Должно быть, мисс Веспер, в отличие от доктора Хаузера, хотела создать нечто менее сложное, что легче было бы контролировать. Как Рука, простое создание без сердца и мозга. «Замри», – только это мисс Веспер требовалось сказать, чтобы она обмякла. Могло ли быть так, что мисс Веспер не могла таким образом контролировать Ирреель и её друзей? Робкая надежда вспыхнула в ней, слишком хрупкая, чтобы облекать её в слова.

– Есть там что-нибудь про безымянную могилу? – спросил Парень, прервав размышления Ирреель.

– Я пока не нашла ничего, – сказала Ирреель. По правде, она совсем не думала про безымянную могилу, только о том, как бы найти источник магии.

– Дай-ка я гляну, – Парень потянул к себе тетрадь доктора Хаузера.

– Это всё равно какая-то чушь, – отозвалась Девочка с пола. Облизнув палец, она перелистнула страницу. – Снова это слащавое стихотворение. И только послушайте это: «Звучащая в искреннем сердце любовь ликующе приветствует и нежно говорит прощай», – она повторила последнее слово с придыханием, таинственным шёпотом. – Прощай.

– Осторожнее с этим, – предупредила Ирреель, не зная наверняка, что может активировать магию. Ей вовсе не хотелось, чтобы Девочка вдруг растворилась в воздухе.

Но ничего не произошло, совсем.

– Нет-нет, здесь получше, – сказал Парень. Он указал на запись. – Красная, красная кровь преображает кости, и под землёй стонет новая жизнь.

– Жуть, – пробормотала Девочка.

– Посмотри дальше, может, там есть ещё что-то, – сказала Ирреель.

Все трое склонились над разными тетрадями и некоторое время молча читали. Ирреель старалась запомнить как можно больше, в словах заключалась единственная её надежда.

Доктор Хаузер часто писал о любви. Как будто это был ключевой компонент магии. На следующей странице Ирреель снова наткнулась на это слово.

– Послушайте, – сказала Ирреель и зачитала громче, чтобы Девочка, которая по-прежнему сидела на полу, её услышала. – «Я упокоюсь, не заклеймённый ни скорбью, ни могилой…»

Скрипнул пол. Ирреель подняла взгляд от тетради.

В дверях стояла мисс Веспер. Взгляд её ярких голубых глаз, сверкающих, точно звёзды, пронизывал залитую лунным светом комнату.

– О, продолжай, не останавливайся, – сказала она, её слова резко прозвенели в наступившей тишине.

Ирреель не могла выговорить ни слова. У неё пересохло в горле. Парень замер рядом, а сидевшая у её ног Девочка ущипнула её за икру.

– Ты голоса лишилась? Тогда я закончу за тебя. – Мисс Веспер закрыла глаза и процитировала строчки из тетради: – «Я упокоюсь, не заклеймённый ни скорбью, ни могилой, но яснее ясного отмеченный любовью».

Ирреель заострила внимание на этих словах. «Ну конечно», – подумала она, и у неё в голове начали складываться кусочки пазла. Но в следующую секунду её мысли разбежались.

Мисс Веспер распахнула горящие глаза и медленно ступила в комнату.

Воздух вибрировал от напряжения. Все кости в теле Ирреель зудели, было больно шевельнуться.

– Ты думала, что сможешь уйти незамеченной? Как бы ты ни таилась, я всегда услышу скрип твоих костей, – мисс Веспер вскинула руку и потянула за невидимые нити, притягивая Ирреель к себе. – Моё терпение кончилось.

Ирреель сопротивлялась, пыталась усмирить кости, которые теперь отказывались подчиняться.

– Мы только хотели помочь.

Лицо мисс Веспер потемнело. За её спиной на полках флаконы зазвенели и стойки пошатнулись. Она наклонила голову, крепко сжав губы. Склянки разбились все разом. Посыпались стекло и костяная пыль.

Ничем не сдерживаемый вихрь закружился вокруг мисс Веспер, всё быстрее и быстрее. Волосы разметались у неё по спине. Осколки стекла впились в кожу.

Мисс Веспер со свистом втянула воздух, чтобы усмирить свой гнев. Когда она выдохнула, всё рухнуло вниз с такой силой, что осколки оставили вмятины на полу.

– Иди. – Ирреель ощутила рывок, как будто мисс Веспер вцепилась ей в грудную клетку и дёрнула.

Парень навалился на стол. Наверное, он тоже почувствовал, как тончайшая нить тянет его к мисс Веспер. Стекло захрустело под его ботинками. А Девочка, сидевшая у ног Ирреель, стала подниматься на ноги.

Ирреель боролась с чужой волей, и ей удалось восстановить контроль над телом ровно настолько, чтобы успеть положить руку на плечо Девочки, удерживая её в тени.

– Сиди на месте, – прошептала Ирреель сквозь сжатые зубы. Если мисс Веспер не заметила её и не тянула к себе, то Девочке не стоит себя обнаруживать.

Девочка нахмурилась, но осталась сидеть, где сидела. По крайней мере, одна из них будет вне опасности.

Новый рывок сотряс тело Ирреель. Шатаясь, она начала обходить стол, тело как будто стало чужим. «Я нечто большее, чем примитивное создание, – напомнила она себе. – У меня есть сердце, которое яростно бьётся, и есть мозг, в котором множество мыслей». Если бы только её тело могло сопротивляться так же, как сердце.

Её ноги ступали глухо и неровно, ещё более неровно, чем обычно. Всё это время мисс Веспер сверлила её взглядом, её зрачки были словно две тёмные бездны. Лиловые синяки налились у неё под глазами, когда она приказала Ирреель подойти ближе.

Ирреель изо всех сил напрягала руки и ноги, но она могла только замедлить движения, не остановить их. Парень рывками шёл вперёд, ворча с кислой миной. Таким образом мисс Веспер повела их с чердака и всё ниже, ниже, ниже по лестнице.

Когда они оказались на первом этаже, мисс Веспер обернулась к ним. На её лицо ложились и тени, и свет, отчего оно казалось странно непропорциональным.

– Пойди вы, когда я попросила, мне не пришлось бы навязывать вам свою волю, – она обмахивала лицо рукой. – Хотя мне это даже понравилось.

Когда она улыбнулась, ямочки появились на её щеках. Однако все прочие черты её изящного лица сошли на нет из-за перенапряжения – так выглядит некогда красивая кукла, у которой распустили швы и вытащили всё, что было внутри. Её волосы больше не струились красивыми волнами. Спутанные, они болтались по бокам, непричёсанные, неуложенные, чего раньше мисс Веспер не потерпела бы и не допустила, но сейчас ей было как будто всё равно. Она даже не пыталась пригладить сбившиеся пряди или поправить воротник платья.

Лицо её раскраснелось и пошло пятнами, а на виске билась жилка. На щеках проступили порванные капилляры. Тонкие и красные, они расползались у неё под кожей, точно трещины на земле.

Из носа сочилась тонкая струйка крови.

Мисс Веспер провела рукой по носу, и на пальцах осталась красная жидкость.