– О, это будет безвредно, даже не больно, – ответила мисс Веспер. От улыбки её иссохшее лицо скривилось. – Если они не будут сопротивляться.

Воздух рассекли нити энергии, сверкающие точно маленькие молнии. Призванные мисс Веспер, они сияли тёмно-синим, а между ними струился золотистый свет – более нежная, мягкая магия, которая, должно быть, исходила от костей Николаса Хаузера.

Ирреель отбежала от них подальше, воздух вокруг них искрился и трещал. Мисс Веспер собиралась развоплотить костяной порошок и образ, с помощью которых она создала Ирреель. Что-то затрепетало в груди Ирреель – хрупкая сердцевина её сущности, которую она ощущала так ясно, как никогда прежде. Она не хотела отдавать её.

Вместо того чтобы пятиться, Ирреель рванулась вперёд.

Она подумала о Парне и Девочке, о свете, который жил в них. Она даже подумала о Руке. Она была связана с Девочкой, но при этом оставалась самостоятельным, полным жизни созданием. О себе Ирреель не могла судить с такой уверенностью – есть в ней такое сияние или нет. Она глубоко внутри чувствовала трепет, который был её собственным, отличным от всех других.

«Конец нам не придёт», – пообещала она Парню и собиралась сдержать обещание.

Ирреель не владела магией, но у неё была воля. Перебирая своими неодинаковыми ногами, она бежала прямо на клубящееся облако магии мисс Веспер. Магия пронизывала её, просвечивала насквозь.

Мисс Веспер подняла руку, видимо, чтобы отбиться от Ирреель, но девочка пронеслась мимо. Она вцепилась в скелет, который дёргался и дрожал в ответ на команды мисс Веспер, и вместе с ним полетела в разрытую могилу.

– Простите. Надеюсь, я ничего вам не сломала, – Ирреель выпуталась из костей. – Если позволите, я верну вас в могилу.

Как можно аккуратнее она поправила череп, надеясь, что так ему будет удобнее.

– Не тронь его! – мисс Веспер упала на колени в траву и выпихнула Ирреель из неглубокой могилы. Когда её взгляд упал на скелет, её лицо смягчилось. Она погладила череп по виску, как будто видела доктора Хаузера живым.

За спиной мисс Веспер Ирреель набрала полную горсть земли. Она рассыпала её над могилой и прислушалась к тихому гудению костей. Они очень устали и хотели только покоя. Золотистая световая нить пульсировала. Повинуясь воле Ирреель, комья земли поднялись в воздух и начали заполнять могилу.

– Что происходит? – мисс Веспер вскинула голову. Она подняла руки, но магия ослабила её, и земля продолжала засыпать её вместе со скелетом.

– Он отдал за вас жизнь, – сказала Ирреель. – Не думаю, что он позволит вернуть её назад.

– Он должен, – сказала мисс Веспер, но земля падала всё быстрее, путаясь в её волосах и засыпая лодыжки. Она стряхнула крошки с век.

– Он хотел, чтобы жили вы.

Хотя, подумала Ирреель, вряд ли ему бы понравилось, каким образом мисс Веспер решила жить. Ирреель поднялась на ноги и попятилась.

– Не оставляй меня, Николас. Дыши, – мисс Веспер произнесла то самое слово, которое оживило Руку. – Дыши вместе с ветром…

Скелет поднял руку.

«Что может значить вторая часть стихотворения?» – снова подумала Ирреель. Строчки вспыхнули у неё в голове: «Затаись в ночи, и пусть твои глаза закроются навеки». Если это не прощание (он написал «твои глаза», а не «мои», вдруг поняла Ирреель), если первая часть наделяет жизнью, то, значит, вторая отнимает её.

– Затаись… – сказала Ирреель. Дыхание сбилось, и остальные слова застряли в горле.

Даже сейчас она всё равно волновалась за мисс Веспер. Если эти слова вернут мисс Веспер в могилу, если они наконец позволят ей упокоиться с миром, то это будет во имя любви, а не мести. Только так совершается магия.

«Звучащая в искреннем сердце любовь ликующе приветствует и нежно говорит прощай».

Голос Ирреель прозвучал словно тихий звон колокольчика:

– Затаись в ночи, и пусть твои глаза закроются навеки.

Конечности мисс Веспер задрожали. Она рухнула рядом со скелетом и свернулась калачиком. Её кожа побелела, скулы заострились, переплетённые жилки обозначились на шее, наполовину скрытой воротником платья. Чёрные линии заскользили по рукам. Она закрыла глаза.

Земля взвилась и закружилась. Воздух дрожал от электрических разрядов. У Ирреель по коже побежали мурашки. Грудь сдавило, лёгкие как будто опустели. Что-то щёлкнуло, громко и резко, точно раскат грома. Этот звук дрожью отдался в груди Ирреель. Земляная туча упала на мисс Веспер и её возлюбленного, похоронив их обоих.

Ирреель выдохнула и посмотрела на землю.

Она даже не попрощалась с мисс Веспер.

Небо стало ещё светлее, лиловый перешёл в розовый, золотой подёрнулся голубым. Ирреель будет очень скучать по рассвету и по миру, где шепчется магия, а больше всего – по Парню и Девочке, но она сделала всё, что могла, чтобы спасти их. Или, по крайней мере, чтобы обеспечить им мирный конец. Мисс Веспер больше их не тронет.

Дыхание Ирреель стало лёгким, в голове прояснилось. Она повернулась лицом к восходящему солнцу в ожидании, когда её кости упокоятся и навеки обратятся в прах.

Лучи утреннего солнца ласково коснулись Ирреель. Они согрели её кожу, тепло прошло до самых костей.

Она не стала прахом и не развеялась по ветру.

Её сердце забилось чаще, хотелось вскочить и бежать. Она поняла, что живёт. Ирреель обняла себя, свое угловатое тело, такое знакомое, сложенное именно так, как нужно.

Ком земли ударил её по кривой спине.

Ирреель улыбнулась. Чуть ранее что-то затрепетало у неё внутри. Теперь оно гулко билось. То, что всегда было у неё в груди, хотя она и не осознавала этого.

Ещё один ком земли упал ей под ноги и рассыпался. Ирреель бросилась к трём вырытым могилам и остановилась у первой. Комья земли по дуге летели изнутри. Всё ещё улыбаясь, Ирреель заглянула внутрь.

Внизу стояла Девочка: ноги согнуты, левая рука занесена, кисть сжимает ком земли. Она уже замахивалась, когда Ирреель высунулась из-за края ямы, и остановить бросок не успела. Ирреель отпрыгнула в сторону.

Девочка подскочила от радости.

– Что там происходит? Я в неё попала? Тебя спасли мои земляные бомбочки?

– Что-то вроде того, – сказала Ирреель.

Разумеется, Парень тоже был там. Он кашлял и плевался. Изо рта у него текла тёмная жидкая грязь. Встретившись взглядом с Ирреель, он улыбнулся, обнажив выпачканные в земле зубы.

– Моя улыбка не испорчена?

– Ни капли, – ответила Ирреель.

– Что произошло? – спросил Парень. Двумя пальцами он пытался очистить зубы.

– На разговоры ещё будет время. Сначала помоги нам выбраться отсюда. – Девочка щурилась на солнце, которое поднималось всё выше.