– Я уже давно так не утомляла себя. – Она перевела взгляд на Парня: – С тех самых пор, как ты ушёл под кладбище без намерения вернуться. Мне пришлось сдвинуть столько земли, чтобы обвалить потолок в коридоре.

Парень побелел.

– Так это вы сделали? Вы обрушили на меня потолок? – его хриплый голос почти не отличался от шёпота.

– Как вы могли? – вскричала Ирреель. – Как вы могли так поступить?

– Он собирался сбежать. Он бы разоблачил меня! – мисс Веспер вытащила из кармана платок, стёрла кровь с лица и пальцев и шмыгнула. – К тому же я вольна поступать так, как захочу. Он всего лишь проекция моего воображения, привязанная к старым костям.

– Он настоящий, – сказала Ирреель, ощутив прилив жара в теле. Слова явились мгновенно, порывисто и неожиданно. Но она действительно так думала о Парне или, по крайней мере, хотела так думать, хотя это и шло вразрез с тем, что она думала о себе.

– Нет, – мисс Веспер, чьи руки ещё дрожали, свернула платок и убрала его, но Ирреель успела разглядеть вышитые инициалы.

Парень, видимо, тоже их заметил, потому что сказал:

– Мы знаем ваш секрет. Мы знаем, что вы такое, и мы отправим вас обратно в гроб.

Ноздри мисс Веспер затрепетали, но, вместо того чтобы прийти в ярость, она выглядела испуганной. Выбросив вперёд когтистую руку, на которой блестело кольцо с бриллиантом, она схватила Парня за руку. Её ногти, такие неестественно розовые, порвали рукав его рубашки.

– Ни за что, – сказала она, её лицо было в каких-то дюймах от его лица. Из горла вырывалось частое хриплое дыхание, как будто одной мысли о непроницаемой гробовой тьме и душном заточении было достаточно, чтобы она начала задыхаться.

Парень не отступал.

– Мы всем расскажем, что вы упырь, восставший из могилы, и вернём вас обратно.

– Ни слова больше, – сказала мисс Веспер и устремилась в коридор, таща Парня за собой.

Ирреель хотела последовать за ними, но едва успела пройти пару шагов. Внезапно мисс Веспер обернулась. Лицо её было спокойно, а губы сложились в грозную улыбку. Отпустив Парня, она толкнула Ирреель, отчего та ударилась о стену, а потом толкнула ещё раз, прямо в чулан под лестницей.

Ирреель рухнула на колени среди обуви, коробок и зонтов. Она барахталась на полу, пытаясь выползти наружу.

Мисс Веспер встала в проходе.

– Оставайся здесь, – сказала она.

Дверь захлопнулась. Щёлкнул замок. Ирреель вновь оказалась в кромешной тьме. Только тонкая линия света отмечала контур двери.

Парень выкрикнул её имя. Ирреель ответила ему, но голос отрикошетил от стен: слишком громкий звук для такого тесного помещения. В коридоре что-то прогрохотало по полу. Что-то ещё ударило в дверь. Мимо прошуршали шаги и стихли.

– Парень! – снова крикнула она в панике. – Парень!

Он не отвечал, и Ирреель невольно думала о самом худшем. Это было ужасно: Парень такой храбрый и настоящий, но при всём при этом мисс Веспер могла с ним разделаться.

Дрожащими руками Ирреель отряхнула колени. Вытянув в темноте руки, она ухватилась за свисавшее с вешалки пальто и поднялась на ноги. Узкая, низкая комната была тесной даже для такого маленького создания, как Ирреель. Головой она ударилась о лестницу, которая служила чулану потолком. Взвизгнув, она согнула колени и сгорбилась, чтобы больше ни во что не врезаться.

Хотя Ирреель слышала, как они ушли, она всё равно прижалась ухом к двери. С другой стороны всё было тихо. Ни шагов. Ни голосов.

Мисс Веспер, должно быть, повела Парня обратно к туннелям. Наверное, опять будет взывать к земле, чтобы похоронить его. А потом мисс Веспер придёт за Ирреель. Потом за Девочкой. Если не сегодня, то в другой день.

Вытянув обе руки, она нащупала дверную ручку. Она вертела её во все стороны. Дверь не открывалась. Если бы только у неё был костяной ключ.

Ирреель замолотила кулаками в дверь в надежде, что Девочка её услышит. Снова и снова она налетала на дверь. Вместе с Парнем они разворошили дерево и докопались до туннеля, после этого пробиться сквозь дверь ей казалось вполне возможным.

Но как бы она ни пинала, ни стучала и ни царапала, её натиск на дверь не давал никакого результата. Когда силы Ирреель иссякли, она опустила руки. Ладони пульсировали.

Ирреель стояла неподвижно. Тишина душила её.

Всё пропало.

И тут послышался знакомый семенящий звук. Искра надежды.

Что-то царапнуло по дереву. Дверь задрожала, ручка загремела.

– Быстрее, быстрее, – прошептала Ирреель.

Замок щёлкнул, и дверь приоткрылась. В чулан упал луч света. Ирреель толкнула дверь и выскользнула в коридор, озираясь в страхе, что мисс Веспер может быть где-то поблизости. Она была готова в любой момент броситься наутёк. Рука спрыгнула с дверной ручки на пол.

– Какая ты сообразительная. Я боялась, что тебе уже пришёл конец, – Ирреель перевела взгляд на Руку. – Хорошо, а куда мисс Веспер увела Парня?

Рука бросилась по коридору в сторону кабинета. Ирреель поспешила за ней, но, войдя в комнату, упала духом. В кабинете никого не было. Сначала она не заметила Руку, но потом услышала шуршание в столе с другой стороны. В воздух взвились отброшенные бумаги.

Ирреель обогнула стол. Верхний ящик был открыт. Рука рылась в содержимом, выкидывая всё ненужное.

– Что ты делаешь? Нельзя терять время.

Хотя у Руки явно была какая-то идея, Ирреель могла думать только о Парне, а его явно здесь не было. Она уже хотела уйти, но Рука подскочила, ухватила её за подол платья и потащила назад.

– Ну тогда поторопись, – сказала Ирреель.

Рука закопалась поглубже в ящик и вылезла наружу с маленьким сборником стихотворений, который швырнула на стол. Переплёт согнулся, книжка раскрылась. Между страниц лежала выцветшая газетная вырезка, пожелтевшая по краям.

– Что это? – спросила Ирреель.

Рука ткнула пальцем в газету. Угол загнулся, Ирреель разгладила его, и её глазам предстала черно-белая фотография. Ирреель наклонилась, чтобы рассмотреть получше.

С вырезки на неё смотрела мисс Веспер, стоявшая в пятнистой тени дерева, занимавшего весь фон. Её лицо озаряла широкая улыбка. Тёплая улыбка. Волосы не были ни растрёпаны, ни собраны в строгую причёску; незамысловато уложенные, они смотрелись просто и естественно. Рядом с ней стоял мужчина в красивом костюме и галстуке. Он не смотрел в камеру; его глаза, корпус и руки были обращены к мисс Веспер. Длинные зелёные ветви дерева обрамляли их, переплетённые так же изящно, как на гравировке на кольце мисс Веспер и её надгробии.

Под фотографией стояла надпись: