Катя прыснула со смеху и едва не подавилась кофе.

— Я не вытерпела и, наплевав на вежливость и правило не задавать пассажирам лишних вопросов, обернулась к ним: «Вас можно поздравить?»

Старушка застенчиво кивнула. Старичок рассмеялся и подмигнул, указывая на спутницу: «Я ее всю жизнь люблю! А она была замужем за другим! И вот я сорок лет ждал, пока она одумается и уйдет ко мне!»

— Неужели такое бывает?

— Я сначала тоже удивилась, а потом подумала: нормальные люди! Из той эпохи, в которой любовью двигались моря, из-за любви устраивали войны и разрушали государства. А неплохие были времена, надо сказать. Так подумаешь и придешь к печальному выводу: обмельчал нынче народ.

Катя повела изящным плечиком:

— Видимо, ты права!

— А вот тебе, Катенок, еще история из того же старого синема, или из той, правильной эпохи, но действие происходит в наши дни. Недавно ко мне в машину сел мужчина, пожилой, хорошо одетый, с роскошным букетом цветов. И улыбался, прямо светился. Даже мне как-то отсвечивало его радостью, отчего я тоже повеселела. Приехали по указанному адресу. Выходя, он протянул мне три розы из букета, отчего букет, кстати, ничуть не поредел. Я не удержалась: «Кому такой красивый букет?»

Ответил — жене. И пояснил: «Тридцать лет в браке!»

Наверное, в моих глазах мелькнуло удивление, как у тебя недавно. А так бывает? Он кивнул — бывает. И я порадовалась, что вот ведь бывает! Ну, хоть у кого-то…

— Да ладно! — нахмурилась Катя. — И у тебя будет! Всему свое время!

Саша усмехнулась:

— Ага! Мое время, очевидно, настанет, когда я окажусь в возрасте той старушки, что ехала в ЗАГС. Ой, Катя, иногда задумаюсь, сколько мне лет, и такая тоска накатит! Вчера подвозила двух девочек лет шестнадцати. Они ржали всю дорогу, как заводные. А мне почему-то стало грустно. На их фоне я почувствовала себя древним ископаемым, с давно подсевшей батарейкой. Мне уже тридцать, а я еще строю планы, питаю надежды на личную жизнь. Самонадеянная черепаха Тортилла, чью гладь пруда давно затянуло тиной! Проблема-то, собственно, в чем… Ну ладно, приняла бы я свое женское одиночество как данность, если бы оно совпало с климаксом, так ведь до климакса дожить надо. Лет пятнадцать точно. А чем их заполнить? Отсюда хандра, уныние и блуждания в тине.

— Кто бы жаловался, — улыбнулась Катя. — Ты хорошо сохранилась, на черепаху пока не похожа!

Саша подвозила пассажирку в Шереметьево. Повезло — практически сразу, в аэропорту, взяла другого пассажира. Ехать товарищу в центр… Саша не удержалась и принялась его разглядывать, поскольку экземпляр попался интересный. Мужчина лет тридцати пяти. Привлекательный, одет со вкусом и дорого: классическое пальто, костюм.

— Снег идет! Красиво! — заметил пассажир.

Саша кивнула — отличный способ завязать разговор. Она хотела ответить ему и вдруг с удивлением поняла, что не может, будто в ступор впала, молчит и улыбается. А поговорить с симпатичным мужчиной хочется, и чем больше хочется, тем больше она смущается.

Пассажир обаятельно улыбнулся:

— Бывает же такое в жизни! Представляете, просил своего водителя меня встретить, а он перепутал аэропорт! Выхожу в зал прибытия — никого нет. Звоню ему и выясняю, что он меня встречает в другом аэропорту! И вдруг я увидел ваш плакат ТАКСИ «НОВОГОДНЕЕ» и решил поехать на такси, хотя вообще лет сто на нем не ездил!

Саша кивнула, промолчав. Как собака — смотрит заинтересованно и молчит…

«Ну, давай же, идиотка, скажи что-нибудь! Остроумное, небанальное, покажи, какая ты интересная во всех отношениях женщина!»

Нет, не может. Смущается, как школьница, и все, хоть ты тресни! Единственное, на что у нее нашлись силы, — спросила, не хочет ли он послушать хорошую песню. Он подтвердил, что хочет. Саша поставила «мишек».

Песня ему понравилась. Улыбаясь, он заметил:

— А я и не знал, что в такси бывает так весело! Раньше, когда я пользовался ими, их водили хмурые пожилые дядьки. Надо же, как все изменилось: за рулем красивые девушки!

Саша расцвела — ну вот, явное приглашение к диалогу. Давай, действуй! Но что, она в машине должна его клеить? Понравился человек, и что? Может, еще заявить: «Мужчина, вы мне так понравились, что давайте я вас прямо к себе отвезу?!» Фи, Саша, это пошло… В общем, она так и не нашлась, что сказать.

А тут уже и город, почти приехали…

Он попросил остановиться у цветочного киоска и подождать его. Через пять минут вернулся с огромным букетом. У Саши сильно забилось сердце. Это кому?!

Он положил цветы на сиденье. Она одернула себя — смотри-ка лучше на дорогу! А то вмажешься в кого-нибудь.

Приехали. Домик такой кучерявый, в тихом переулке. Сейчас «мужчина твоей мечты» уйдет, и все…

— Вас как зовут? — спросил он.

— Саша.

— Дайте свою визитку, Саша, вдруг мне понадобится ТАКСИ «НОВОГОДНЕЕ», видите, в жизни всякое бывает…

Она протянула визитку с телефонным номером.

Он взял и ушел.

Ну почему?! А счастье было так близко, так возможно, и ушло к какой-то другой женщине. С огромным букетом.

***

Саше позвонил ее бывший любовник, Игорь, и сразу после приветствия кокетливо поинтересовался:

— Ты удивлена?

Да, признаться, она сильно удивилась. Игорь, ничуть не смущаясь, предложил встретиться. Саша замялась: встречаться с ним не было никакого желания. «Вымоталась, выгляжу паршиво, а главное, зачем? Поговорить о жизни? Так вроде и так ясно, что ничего не ясно! И вряд ли мы друг другу поможем что-либо понять!»

Она и спросила его прямо:

— А что тебе надобно, старче?

Спросила спокойно, доброжелательно, и в мыслях не было мстить, заявив что-нибудь в убийственном тоне, с ехидной интонацией, типа: «Что, проснулся? Про Сашу вспомнил? А она тебя забыла вообще! И не звони сюда больше! А то спущу злую собаку или мужа! Да, представь, муж имеется! Недавно завелся!» Нет, она так не сказала, потому что не стерва.

На том конце провода молчание. Похоже, Игорь задумался: а что ему надо? Через минуту, так и не дождавшись ответа, Саша вежливо и почти ласково призналась:

— Извини, я очень устала сегодня, много работала!

— Значит, все-таки нашла работу?

— Да.

— А я — нет! Бред какой-то! Туда сунулся, сюда — без вариантов. Замкнутый круг!

Ясно, позвонил за бесплатной психотерапией, хочет сочувствия и душеспасительных бесед.

— Игорь, не огорчайся. Нужно время. Все устроится, наладится!

— Ага, наладится! — усмехнулся он. — Как бы не так! От меня жена ушла, представляешь?