на месте. Помещение, куда привела меня целительница, оказалось обычной ученической аудиторией. У высокой кафедры стояла пышнотелая преподавательница в профессорской мантии, а со студенческих рядов на меня взирали тридцать пар любопытных глаз.

– Вот! – радостно возвестила Мара, указав на меня. – Я привела нам подопытную.

Что? Подопытную? В каком это смысле? Не успела я сообразить, что происходит, как ко мне приблизилась преподавательница.

– О, загонщица. Какая удача! – Пожилая дама всплеснула руками. – Вы как нельзя вовремя, милочка. Дайте угадаю. Ссадины? Порезы? Укусы? А может, и вовсе перелом? На факультете загонщиков это не редкость.

– Ой, нет, что вы. Просто ушиб, – поспешила заверить я. – Мне бы лечебную мазь, и я побегу. У меня еще занятия.

Ага. Так меня и отпустили.

– Нет, нет. Что вы! Никакой мази. Мы вылечим вас прямо на занятии! Это куда быстрее. Да и моим студентам будет не лишним попрактиковаться.

Попрактиковаться? На мне?

Первым порывом было бежать. Да побыстрее и подальше. Но дамочка оказалась проворнее. Подхватила меня под локоть и потащила к возвышающейся кафедре.

– Несите кушетку. Да-да. Ставьте сюда! – распорядилась она.

Я еще раз оглядела аудиторию и расположившихся на скамьях студентов. На факультете целителей учились в основном девушки, но и молодые люди здесь были не редкостью. В аудитории я насчитала как минимум пятерых юношей. А памятуя о том, в каком интимном месте находились мои ушибы, раздеваться и показывать ссадины я была категорически против. И когда меня мягко, но настойчиво попытались уложить на кушетку, запротестовала:

– Но погодите, дело в том, что у меня болит…

– Нет-нет! Не говорите ничего! А лучше вообще сделайте вид, что вы без сознания. Хороший целитель должен с одного взгляда уметь распознать проблему и отличить здорового человека от больного.

Все мои попытки избавиться от участи подопытного кролика с треском провалились. И весь следующий час мне пришлось изображать из себя раненную, да к тому же еще и немую, чтобы первокурсники-целители вдоволь наупражнялись в лекарском искусстве.

Благо когда дошло до самого лечения, всех юношей попросили удалиться, так что окончательного падения мне удалось избежать. Правда, это отнюдь не отменяло того, что оставшиеся девушки мало что умели в лекарском деле. Первый курс – что с них возьмешь? Так что несчастную ногу в конечном итоге залечила сама профессор, показав пример своим подопечным. И лишь после этого мне удалось сбежать из зеленого корпуса. Стоит ли говорить, что я зареклась впредь обращаться за помощью к целителям? И мысленно пообещала себе, что еще припомню этот унизительный случай предательнице Маре.

Глава 9

Следующие несколько дней промелькнули как вспышка молнии. Я изо всех сил старалась хорошо учиться, впитывать новые знания и совершенствовать навыки. Но моих стараний не хватало, и успехи были далеки от желаемых.

Я никак не могла угнаться за одногруппниками. Из-под моего пера выходили идеально ровные руны, но напитать магией я их не могла. Я знала назубок все словесные команды, но использовать ни одну из них не получалось. И даже злосчастный накопитель никак не хотел реагировать на прикосновение, оставаясь лишь никчемной безделицей в моих руках.

С тренировками тоже не задалось. Да, бегать и прыгать я стала куда лучше. И со спины Безглавого Джека вылетала уже реже. Но что касалось аркана… Здесь я была бессильна. И каждая новая тренировка превращалась в очередной позор.

И если поначалу мне удавалось скрывать отсутствие чар, то через несколько дней это стало очевидным. Я видела, как одногруппники перешептываются за моей спиной. Как косятся на мои нелепые попытки поднять в воздух лист бумаги или сотворить хотя бы крохотную искорку.

А Монтего и вовсе глядел на меня волком. Он терял из-за меня баллы и жутко злился. Я знала это, хоть парень и не говорил мне ни слова. Признаться честно, я не понимала, как Монтего до сих пор удается удерживать первое место в рейтинге при такой стремительной потере баллов.

Не представляла до тех пор, пока случайно не услышала вскользь брошенные слова Питера:

– Эй, Монтего. Выглядишь как живой мертвяк. Вновь отрабатывал баллы? Что на сей раз? Ночное дежурство? Обновление защитных рун? Или бумажная работа в архиве? Я знаю, ты ее ненавидишь.

– Отвали, Рэнкс, – лишь зло выплюнул Скай и отвернулся, не желая продолжать разговор.

А я испытала глупое, иррациональное чувство вины. Наверное, если бы мне пришлось не спать ночами, отрабатывая потерянные по чужой вине баллы, я бы тоже была не в духе.

А с другой стороны… Сдалось ему это первое место? Подумаешь, был бы вторым или третьим. Невелика беда. В конце концов, я тоже не виновата, что мне поставили куратором именно Ская. Пусть Джеймса Байрона благодарит!

В общем, к концу недели я заметно приуныла. И на очередном занятии по общей магии даже не пыталась расшевелить свои способности.

Мои одногруппники тренировали заклинание тишины. У каждого на столе стоял метроном, отсчитывающий секунды равномерными ударами маятника. Задача была проста – накрыть инструмент куполом тишины, чтобы ударов не было слышно. Поначалу в аудитории стоял жуткий шум. Запущенные в разнобой метрономы создавали невообразимую какофонию. Но постепенно, соразмерно тому, как студенты справлялись с заданием, в классе становилось все тише и тише. И в конечном счете остался тикать лишь мой метроном, словно колокол, возвещая всех о моей неудаче.

Я остановила маятник пальцем. Это было против правил, но… в моем случае правила вообще не работали. Господин Берроуз в очередной раз разочарованно покачал головой и завершил занятие, отпустив нас чуть раньше положенного. Одногруппники радостно разбежались, довольные своими результатами. Я, как всегда, вышла последняя, плетясь в хвосте.

– Мисс Легран! – Меня окликнули в самых дверях, и, обернувшись, я увидела уже знакомую даму-секретаря, что принимала мои документы при поступлении.

– Да?

Секретарь вышла из аудитории следом за мной, и я только сейчас сообразила, что все занятие она находилась вместе с нами и наблюдала за успехами студентов. Ну или неудачами, как в моем случае.

– Как ваши успехи в учебе? – словно издеваясь, спросила она. Впрочем, лицо мисс Палмер выражало отнюдь не злорадство, а напротив – искреннее участие. Словно мои результаты и правда могли ее волновать.

– Думаю, вы и так все видели. – Я пожала плечами.

– Магия так и не проснулась?

Я отрицательно покачала головой и горестно вздохнула. Чего нет, того нет. Да и какой смысл притворяться и делать вид, что все хорошо, если все мои достижения зафиксированы в журнале успеваемости.

– Вы старательная девушка, мисс Легран. Я наслышана о том, сколько времени вы проводите в библиотеке и на дополнительных занятиях. Но, видимо, этого недостаточно. Возможно… пора предпринимать более, м-м-м… решительные меры, – как-то туманно начала мисс Палмер.

Мы как раз проходили по учебному коридору. На подоконнике одного из арочных окон, ничуть не стесняясь проходящих мимо студентов