такой шанс? – пошутила рыженькая, а долговязая выпускница залилась громким смехом.

Эбби насупилась.

– Да не боись ты, – махнул рукой Питер. – Дверь выводит только в пустые незапертые помещения. А все преподавательские покои так или иначе опечатаны магией. Этот портал их не откроет, слабенький он.

– Может, хватит уже вопросов? Мы играем или нет? – нетерпеливо поторопил Монтего. – Так за разговорами можно и до полуночи сидеть.

– Ладно. Я тоже в деле, – как-то слишком легко согласилась Эбби.

Признаться честно, не ожидала от нее такого легкомыслия. Конечно, загонщики в большинстве своем ребята рисковые и, как я успела убедиться, любят пощекотать себе нервы. Но Эбби-то куда рвется? Она казалась мне куда более разумной и сдержанной. Или, быть может, все это ради меня?

– Принцесса? – вопросительно поднял брови Питер, ожидая ответа.

– А-а, я… Я, пожалуй, воздержусь.

– Да ладно тебе. Не дрейфь, все ж свои! – развел руками любвеобильный парень.

– Я просто… Гулять ночью по академии запрещено. Это нарушение правил!

– Ой, да ладно тебе! Правила существуют для того, чтобы их нарушать.

– Я бы не была так уверена.

– Оставь ее, Рэнкс, – вдруг вмешался Монтего. – Легран трусиха, ты разве не знал?

– А трусихам не место на факультете загонщиков! – припечатала одна из девиц.

И мне стало обидно. Жуть как обидно. Монтего смотрел с таким пренебрежением, с таким неприкрытым превосходством, что я в который раз с начала учебы почувствовала себя ничтожеством. Они вновь напомнили, что мне не место среди загонщиков.

– Ничего она не трусиха, – вступилась за меня подруга. – Быть может, немного зануда, но это лечится.

Эбби дружески подтолкнула меня плечом. Ее глаза буквально говорили: ну же, решайся!

– Ладно, играю! – выпалила я.

Будь что будет. В конце концов, насильно же меня целовать никто не станет?

– Я тоже играю, – вдруг раздалось от дверей, и все участники разом посмотрели в ту сторону.

В гостиную медленной чинной походкой вошел Астон Шейн. Лорд, как всегда, был одет с иголочки: идеально выглаженные брюки со стрелками, белоснежная рубашка с накрахмаленным воротничком, темно синий сюртук, сидящий точно по фигуре. Весь его внешний вид буквально кричал о том, что он не чета другим загонщикам.

– Вот это поворот… – присвистнул Доусли.

– Решил снизойти до простых смертных? – усмехнулся Монтего. – Ты же говорил, плебейские игры не для тебя…

– У меня сегодня хорошее настроение. Так что я передумал. Тем более вам все равно не хватает участника. – Лорд Шейн обвел взглядом компанию, быстро сосчитав количество парней и девушек. – Играем пять на пять, так?

– Так… – подозрительно протянул Монтего.

Появление лорда Шейна определенно внесло сумятицу в ряды участников. Я глядела на озадаченные лица старшекурсников и никак не могла понять их реакцию. Для меня же участие Астона могло стать настоящим спасением. Если, конечно, мне повезет, и магическая дверь закинет нас в одну комнату.

Хотя… лучше бы парней было меньше, чем девушек, тогда бы оставался шанс вообще ни с кем не встретиться. Но с моим везением стоило готовиться к худшему.

Я искоса глянула на Питера, что вечно приставал ко мне со своими похабными шуточками. Парень задорно подмигнул и послал мне воздушный поцелуй. О том, какие мысли у него на уме, лучше было и вовсе не думать.

– Тогда начнем? – Лорд Шейн снял с плеч сюртук и совершенно несвойственным ему небрежным движением бросил его на спинку кресла.

– Начнем! – скомандовал Питер и, подорвавшись с места, засуетился вокруг двери. – Давайте, ставьте сюда. К стене. Вот так. Она должна касаться всей поверхностью. Отлично. Активирую руны.

Питер Рэнкс провел раскрытой ладонью вдоль всего торца дверной створки, напитывая магией длинную цепочку рун. Знаки загорались один за одним, а когда зажегся последний символ, дверь начала медленно погружаться в стену, срастаясь с ней.

Мы с Эбби смотрели, раскрыв рты, остальные же наблюдали с показным безразличием, словно видели подобное по сто раз на дню. Дверь заняла свое окончательное место, и Питер, весело прихлопнув в ладоши, дернул ручку. С той стороны оказалась пустая лекционная аудитория. Парень сунул внутрь голову и крикнул «ау» в темноту помещения. Звук эхом отразился от пустых стен и вернулся обратно, а загонщик с удовлетворением захлопнул дверь.

– Готово. Дамы вперед! – расплывшись в улыбке, пригласил парень. – Давай, принцесска, ты по традиции будешь первой.

Чего и следовало ожидать.

Я поднялась, преодолев мимолетный порыв трусости. Еще не поздно было отступить… Но как отступать, когда на тебя неотрывно смотрят несколько пар глаз?

– Эй, погоди, Легран, – окликнул Скай. – Держи конфетку.

Парень достал из вазочки голубой леденец и кинул мне.

– Это еще зачем? – не поняла я. А Монтего с Рэнксом как-то подозрительно переглянулись.

– Это вместо хронометра. Может так получиться, что к тебе никто не зайдет. И чтобы ты не ждала до посинения, когда конфета закончится, просто возвращайся в общежитие. Поняла?

– А, ну хорошо, – согласилась я и без всякой задней мысли сняла обертку и положила леденец в рот.

Тот оказался приятного мятного вкуса. И у меня закралось подозрение, что конфета нужна отнюдь не для отсчета времени. Особенно если учесть, что речь шла о поцелуях.

«Спасибо…» – все равно решила поблагодарить я, но из горла не вылетело ни звука.

Рыжая девчонка-загонщица прыснула в кулак.

– Надо же. Попалась!

«Что происходит?» – Я прочистила горло, но так и не смогла ничего сказать.

– Конфетка-молчанка? Как не стыдно! – покачал головой Астон Шейн, укоризненно глядя на Монтего.

Но тот ничуть не устыдился.

– Новичков пускаем только с ней, – вместо товарища пояснил Питер. – Не дай Всевышний, своими визгами кого-нибудь разбудите. Попадетесь сами, да еще остальным влетит.

Но меня это ничуть не успокоило. Я была возмущена до глубины души. И собиралась высказать Питеру и ухмыляющемуся Монтего все, что о них думаю. Жаль только, изо рта не вылетало ни звука. И все мои ругательства остались при мне.

– Ой, ладно, хватит уже возмущаться. Потом спасибо скажешь.

И, наплевав на мое сопротивление, Питер открыл магическую дверь и толкнул меня в темный проем.

Глава 10

В первые мгновения я растерялась и застыла на месте, пытаясь понять, где очутилась. Вокруг простиралась кромешная тьма, так что было не различить даже смутных очертаний предметов. Но постепенно глаза привыкали к мраку. В слабом лунном свете, лившемся через окно, я смогла распознать высокую кафедру и стройные ряды столов с длинными скамьями. По всей видимости, я очутилась в одной из пустых аудиторий.

Первым делом я развернулась обратно к двери и, нащупав ручку, дернула на себя деревянную створку. Никакой гостиной с той стороны уже не было. Передо мной тянулся длинный коридор, в дальнем конце которого разливалось слабое желтоватое свечение. И, что самое неприятное, этот коридор не был похож на строгий аскетичный корпус загонщиков. По каменным стенам вились рельефные узоры, большие арочные окна обрамляли тяжелые портьеры, а в небольших нишах висели ажурные кованые светильники. Поняв, что нахожусь в чужом корпусе, я поспешно закрыла дверь и ринулась