Гитлер хорошо понимал, что основным конкурентом для нового, теперь уже нацистского, германского флота по-прежнему является Великобритания. Французский флот, хотя и обладал современными кораблями, традиционно отличался низким профессионализмом и слабым боевым духом, по сути, оставаясь скорее «парадным», нежели боевым. Уже в феврале 1933 г. фюрер высказался о необходимости заключения англогерманского соглашения по морским вооружениям. При этом добиться согласия англичан на пропорцию 100/30 он считал вполне приемлемым результатом. Главное было обеспечить спокойствие британцев на первое время, пока Германия заложит основы нового флота и сформирует своеобразный костяк, опираясь на который можно будет при необходимости создать флот и мощнее, и многочисленнее.

Уже в 1934 г. Германия фактически грубо нарушила Версальский договор, заложив два линкора водоизмещением 38 000 тонн («Шарнхорст» и «Гнейзенау»). Гитлер с самого начала всячески опекал строительство линейных кораблей, и, несмотря на тяжелое экономическое положение страны, его правительство без задержек выделяло средства на них. Фюрер понимал, что линкоры – это не только боевые корабли, но символы мощи страны, показатели ее промышленных достижений и возможностей.

А 18 марта 1935 г. Третий рейх в одностороннем порядке денонсировал Версальский договор, избавившись от любых ограничений на рост своих вооруженных сил. В правящих кругах Великобритании сразу же возникло стремление заключить с Германией какое-нибудь морское соглашение, которое хоть как-то лимитировало бы рост численности немецкого флота.

Переговоры начались 4 мая 1935 г. в Лондоне и продолжались полтора месяца. Соглашение между британским министром иностранных дел Хором и специальным уполномоченным Гитлера Йоахимом фон Риббентропом было подписано 18 июня 1935 г. Следует отметить, что в данном случае Великобритания, всегда цинично относившаяся к любым договорам и конвенциям, фактически предала своих бывших союзников по Антанте. Вместо того чтобы объединить усилия и выразить протест по поводу односторонней денонсации Версальского договора, британское правительство фактически тайком вело переговоры с Гитлером, не проконсультировавшись и не поставив в известность своих французских союзников и не оповестив Лигу Наций. То есть получилось своеобразное сепаратное соглашение между Англией и Германией. Это, без сомнения, была крупная дипломатическая победа Гитлера, оказавшая большое влияние на развитие Кригсмарине.

Гитлер на церемонии спуска на воду тяжелого крейсера «Принц Евгений», 22 августа 1938 г.

По условиям договора британское правительство удовлетворило требование Гитлера о том, чтобы «мощь германского флота составляла 35 % в отношении к совокупной мощи Британской империи». Пропорция 100/35 должна была применяться как к общему тоннажу флота, так и к каждому классу кораблей. В отношении подводных сил Германия получала право на равенство с Британией, но обязалась не превышать 45 % от тоннажа британских подводных сил. В случае нарушения этого лимита Германия должна была «проинформировать британское правительство». Германия также брала на себя обязательство соблюдать качественные ограничения, ранее установленные Вашингтонским и Лондонским договорами 1922 г. и 1930 г.

Таким образом, Германия получала право построить флот общим тоннажем 420 595 тонн. Под постройку линейных кораблей выделялось 184 000 тонн, тяжелых крейсеров – 51 380, а легкие крейсера и эсминцы не должны были превышать общего тоннажа в 119 700 тонн. На деле это означало пять линкоров, два тяжелых крейсера, 21 крейсер и 64 эсминца. Результатом соглашения стала окончательная ликвидация всех ограничений Версальского договора. По разрешенному тоннажу флота Германия уравнивалась с Францией и Италией – державами – победительницами в Первой мировой войне.

Пользуясь полученной свободой, немцы в 1936 г. заложили еще два огромных линейных корабля водоизмещением 50 000 тонн, вооруженных восемью 380-мм орудиями. Для этих монстров были подобраны и соответствующие патриотические названия – «Бисмарк» и «Тирпиц». А 28 декабря того же года был заложен первый немецкий авианосец «Граф Цеппелин». Он имел водоизмещение 30 000 тонн, длину 262 метра и был рассчитан на 42 самолета. Корабль был торжественно спущен на воду в 1938 г. В феврале того же года германское правительство, как и было ранее прописано в договоре, «проинформировало» Великобританию, что отныне намерено содержать подводный флот, равный по тоннажу британскому. А 28 апреля 1939 г. Гитлер и вовсе объявил в рейхстаге о денонсации в одностороннем порядке англо-германского морского соглашения 1935 г.

Следует заметить, что даже в короткий период действия договора германское правительство сознательно нарушало его условия. Так, водоизмещение заложенных в 1935–1937 гг. линкоров и тяжелых крейсеров значительно превышало ограничения, ранее наложенные Вашингтонским договором 1922 г. Установление для германского флота предельных размеров, равных одной трети английского, означало, что Германии разрешалась такая судостроительная программа, которая должна была до предела загрузить ее верфи по меньшей мере на десять лет. Таким образом, расширение германских военно-морских сил практически ничем не ограничивалось и не сдерживалось.

В 1935 г. командующим Кригсмарине был назначен 59-летний Эрих Редер. Это была неординарная и героическая личность. Начав службу на флоте еще в 1897 г., он участвовал во многих походах и сражениях, в том числе и Ютландском. Тогда 356-мм английский снаряд попал прямо в боевую рубку германского линкора «Лютцов», где в это время находился Редер вместе с командиром эскадры вице-адмиралом Францем Хиппером, у которого служил начальником штаба. Однако оба они остались живы. После Первой мировой Редер написал ряд научных работ по действиям германских крейсеров-рейдеров и сам глубоко проникся идеями крейсерской войны.

Его отношения с фюрером и нацистским режимом – это особая история. К примеру, Редер никогда не осуждал в открытую преследование евреев, однако, когда дело доходило до его ведомства, мог позволить себе многое, на что не решались другие. Так, в конце 1930-х годов нацисты взялись за контрадмирала в отставке Карла Кюленталя, наполовину еврея и к тому же женатого на еврейке. Узнав об этом, Редер направился прямо к Гитлеру, который, естественно, отказался сделать исключение для отставного адмирала и не применять в отношении его законов по преследованию евреев.

Другой бы на его месте смирился, но Редер нет. Он решил взять фюрера измором и приставал к нему с вопросом о Кюлентале при каждой встрече, не важно, в тему, не в тему. Когда адмирал в очередной раз обратился к Гитлеру все с той же просьбой, тот наконец понял, что точку в этом деле можно поставить, либо удовлетворив просьбу Редера, либо освободив его от командования флотом. Измотанный приставаниями Редера, фюрер лично подписал документ, дававший Кюленталю и его семье не только свободу, но и пенсию, которую отставной контр-адмирал получал потом до самого конца войны. И это отнюдь не единственный случай. И это, кстати, не мешало Редеру оставаться почетным членом НСДАП.