Захват Норвегии стал крупнейшей операцией, проведенной германским надводным флотом во Второй мировой войне, причем разработана она была командованием Кригсмарине практически без участия Гитлера. Это была беспрецедентная по смелости и авантюризму операция, предпринятая прямо под носом у превосходящих сил противника.

В конце марта – начале апреля немецкий флот вышел в море. 7 апреля британцы засекли передвижение германских кораблей, но сделали неверный вывод о том, что немцы пытаются прорваться в Атлантику. В итоге основные силы английского флота оказались вдали от места битвы, что и предопределило победу Германии. 9 апреля началась высадка германского десанта на норвежском побережье. Несмотря на упорное сопротивление местных войск и пальбу береговых батарей, Вермахту удалось быстро закрепиться на захваченных плацдармах и развить наступление в глубь страны. К концу апреля исход кампании был практически предрешен. 16 июня последние войска союзников покинули Норвегию, и это было позорное поражение британского флота.

Немецкий флот все же понес значительные потери, самой серьезной из которых стал потопленный береговыми торпедными установками норвежцев тяжелый крейсер «Блюхер». Был также поврежден карманный линкор «Лютцов». Причем оба эти корабля приняли участие в операции как раз по личному приказу Гитлера, хотя Редер изначально был против.

После молниеносного разгрома Франции Гитлер находился в состоянии эйфории, что было вполне понятно. Он щедро раздавал награды и звания, давал всем обнадеживающие обещания. Не обошло это и флот. Фюрер заверил адмиралов, что отныне флоту будет уделяться первостепенное внимание. Кроме того, считая, что участь Англии уже предрешена, в нацистском руководстве всерьез рассматривался амбициозный план об организации ряда передовых баз в Атлантике для обороны европейского континента на случай вступления в войну США. Гитлер высказал предложение захватить Азорские острова и острова Зеленого Мыса, принадлежащие Португалии. С большим энтузиазмом рассматривалась также возможность оккупации Канарских островов, принадлежавших Испании и Исландии. Адмиралы, в свою очередь, настаивали на захвате Гибралтара. Летом 1940 г. все это казалось вполне осуществимым.

Гитлер во время осмотра линкора «Бисмарк»

Однако план все же был отвергнут. По мнению генерала Йодля, «фюрер принял мудрое решение ограничить цели и отказался от этих мероприятий. Как само проведение данных операций, так и последующее обеспечение морских перевозок потребовало бы таких материальных средств, производство которых было не по плечу нашей кораблестроительной и авиастроительной промышленности». Впрочем, Гитлер и в дальнейшем периодически возвращался к идее захвата островов вплоть до 1942 г.

В декабре 1940 г. Редер рекомендовал фюреру сконцентрировать усилия на борьбе с Великобританией, сосредоточив против нее основные силы флота и авиации. «Главная наша проблема теперь – это американская помощь Британии и нехватка у нас субмарин», – резюмировал он. Редер, а потом и Дениц, так увлеклись подводной войной, что и в дальнейшем многократно предлагали Гитлеру бросить все силы промышленности на строительство подлодок. Они искренне считали, что можно выиграть войну одними торпедными атаками в океане. Фюрер же был более прагматичен. Так, в конце 1940 г. он ответил Редеру, что, прежде чем начать широкомасштабную подводную войну в Атлантике, нужно сначала обустроить необходимое количество баз на побережье Франции и Норвегии, развернуть силы снабжения и сформировать соответствующие соединения флота.

Большое влияние на морскую стратегию Гитлера и его отношения с адмиралами оказала гибель линкора «Бисмарк» 27 мая 1941 г. Фюрер в свое время лично подписывал приказ о постройке этого корабля, присутствовал на его спуске, ходил по палубе, поэтому известие о том, что огромный сверхдредноут пошел ко дну, поразило его до глубины души. Немаловажно также то, что Гитлер изначально не одобрял использование линкора водоизмещением 42 000 тонн в качестве рейдера, то есть для борьбы с торговым судоходством. Он считал, что это стрельба из пушки по воробьям. Однако Редер и Лютьенс сумели настоять на своем.

Фюрер во время визита на линкор «Бисмарк», 5 мая 1941 г.

Справа – командир корабля капитан цур цее Эрнст Линдеманн, слева – гросс-адмирал Редер, позади справа – генерал-фельдмаршал Кейтель, позади слева – адмирал Гюнтер Лютьенс

После этого события фюрер начал терять доверие к командующему флотом и одновременно стал все чаще и чаще вмешиваться в управление военно-морскими операциями. В первую очередь это касалось крупных кораблей, в особенности линкоров. В дальнейшем каждый их выход в море санкционировался лично Гитлером. Так, 13 ноября 1941 г. Редер попросил разрешения организовать в феврале 1942 г. рейд в Северную Атлантику. Он имел в виду линкоры «Шарнхорст» и «Гнейзенау», а также тяжелый крейсер «Принц Ойген», находившиеся в военно-морской базе Брест во Франции. Однако фюрер не только отказал, но еще и спросил, возможно ли вернуть корабли в германские воды неожиданным прорывом через Ла-Манш. Гросс-адмирал выразил сомнение, но 12 января Гитлер все равно приказал провести эту весьма авантюрную операцию. В итоге прорыв прошел успешно, а авторитет Редера еще больше упал. В дальнейшем фюрер, перед глазами которого постоянно всплывал образ гибнущего «Бисмарка», вообще запретил использовать надводные корабли для рейдов в Атлантику, найдя им более подходящее применение – оборона Норвегии и атаки союзных конвоев, идущих в Россию.

В самих линкорах как символах мощи Гитлер тоже разочаровался. 10 сентября 1941 г. он говорил своему окружению: «Есть нечто трагическое в том, что линкор – этот символ свершений человека в деле преодоления сопротивления металла – в условиях развития авиации утратил свое значение. Его можно сравнить с таким чудом древней техники, как великолепное вооружение закованного в броню рыцаря конца Средневековья. При этом на постройку линкора уходит столько же средств, сколько идет на производство 1000 бомбардировщиков. А сколько времени требует постройка одного линейного корабля!»[25]

Таким образом, если в 1939–1941 гг. операции флота в основном планировались и осуществлялись командованием Кригсмарине, то начиная с 1942 г. эту функцию фактически взял на себя Гитлер. ОКМ могло лишь предлагать ему на утверждение свои планы и соображения, а также проводить мелкие операции без задействования крупных кораблей. В случае же привлечения последних фюрер неизменно требовал «ничем не рисковать», то есть бросать линкоры и крейсера в бой только при полной уверенности в их последующей сохранности.

Нередко Гитлер вмешивался и в операции подводного флота, которым командовал бывший подводник адмирал Карл Дёниц. Стратегия последнего была предельно проста: потопить как можно больше судов противника и сделать это как можно быстрее. Если его субмарины смогут топить корабли быстрее, чем британцы смогут их строить Великобритания рано или поздно упадет на колени. При этом, как говорил сам Дёниц, «не важно, где именно эти суда будут потоплены». Т. е. использование подлодок, по его мнению, не нужно было увязывать с каким-то конкретным районом.