это время в золотой клетке. Она умеет невидеть как и ее мать, а поэтому ее никогда не будут бить или мучать.

— Она помогает одному из королей? — догадался Эльдагар.

— Такова цена за жизнь. И это она еще легко отделалась. Другим твоим сородичам повезло меньше.

Эльдагар сжал кулаки в ярости.

— Значит, есть и другие древние, как я? — чуть ли не воскликнул он.

— Да, конечно. Глупо думать, что целый народ пропал за какую-то тысячу лет. Да, вас осталось меньше сотни на весь мир, но вы не вымерли. Я бы сказал, что вы на грани. Вашу популяцию даже можно восстановить через несколько тысяч лет, правда ты в этом уже не поучаствуешь, — дракон закрыл глаза, и золотой слиток отлетел от толстой чешуи.

— Мне понятен твой гнев. Твоя кровь искажена, Эльдагар. Ты больше не эльф, — спокойно продолжил говорить Эбрунг, — ни одна древняя эльфийка не разделит с тобой ложе, потому что ты проклят, как и твой отец. Бросай не бросай слитки, а мне ты ничего не сделаешь. Ты неуязвим, и я тоже.

Эльдагар остановился и сел на землю.

— Я убью всех королей. Спасу свой народ. Спасу сестру, — сказал он.

— Но какой ценой? Неужели ты хочешь дойти до края доски и стать игроком?

— А это возможно? — спросил Эльдагар.

— Если ты откроешь Звездную дорогу и уговоришь саму Сэльене помочь тебе…

— Значит так и будет!

Глава 12

Священная роща

Над провалом мелькнула тень, ей сопутствовал сильный гул и горячий порыв воздуха. — Вот жеж, сука! — заорал гном и попятился назад, — у него получилось! Мать его так! Вы видите⁈

Тень опустилась на землю, и теперь стало видно, что это Эльдагар собственной персоной, однако на его руках были самодельные крылья. Горячий воздух опалил большинство перьев.

— Откуда у тебя они? — спросил подбежавший Марк, — неужели их там внизу выдают?

— Там полно таких поделок, — ответил эльф, — прямо отдельное кладбище всех, кто пытался спуститься на таких приспособлениях.

— Но только ты смог на них подняться! В чем твой секрет? — не унимался гном.

— Я избранный, — пошутил Эльдагар.

— Кем, для чего? — уточнила Салеси.

— Местью для мести. Это была шутка.

— Я победил, давайте сюда свои кровные, бродяги! — весело подмигнул гном своим спутникам, и все стали доставать кошельки, — никто не поставил на твое возвращение кроме меня. Скажи, что ты видел?

— Все и ничего одновременно, Марк, — ответил Эльдагар, снимая ненужные крылья и бросая их обратно в провал, — простым искателям приключений там делать нечего. Они не пройдут даже до Золотого города.

— Ага! Значит, он все-таки там есть! Легенды не врали! — у гнома загорелись глаза, — целый город из золота!

— И стены его украшены сапфирами и изумрудами, — кивнул Эльдагар, — только опасности там такие, что даже я бы не смог миновать их все.

— Но ты побывал там и вернулся. Не иначе как боги древних эльфов помогли тебе! — воскликнул Рук, — ты отведешь нас туда?

— Вряд ли, — строго сказал эльф, — вы все умрете еще на спуске. Марк, нам нужно отойти и поговорить наедине.

— Хорошо, — быстро кивнул тот и закончил набивать кошель монетами.

— Мне нужно попасть в столицу этого королевства.

— Ты про Лорендаль?

— А что, есть другая?

— Нет, конечно. Это я так шучу. Но хочу напомнить, что у нас был договор. Только до Провала великанов.

— Я помню, — Эльдагар сложил руки на груди, — я считаю, что переплатил вам за ваши услуги.

— Ты серьезно? — Марк наигранно сделал удивленное лицо.

— Но я не из тех кто будет давать заднюю и отменять условия договора.

— Фух, а то ведь мы и поссориться могли, Дагги, — гном облегченно выдохнул.

— У меня есть кое-что, чтобы заинтересовать тебя и твою команду, — Эльдагар поманил гнома за собой.

Они отошли достаточно далеко, чтобы их кто-то мог подслушать.

— Ты же из Западных гор. Правильно? Клан каменной кузницы? — спросил эльф, и Марк настороженно заморгал глазами.

— Откуда…

— Это не важно, — быстро оборвал его древний, — у меня есть то, что украли у твоего клана много сотен лет назад.

— Да у нас много чего украли. Родину, например! — недовольно нахмурился Марк, — не томи, что у тебя есть?

— Ты знаешь лично Варрена Одноухого?

— У тебя что, дар предвидения открылся? Или тебе призраки в уши что-то шепчут? — с подозрением спросил гном, — хорошо, твоя взяла. Да, я его знаю. Мы в хороших отношениях.

— Он возглавляет подполье гномов в Лорендале.

— А это вообще закрытая информация. За такое меня живьем на площади Свободы сварят. Кого ты там встретил внизу, а? Моего батю покойничка что ли, что он все тебе разболтал?

— Гораздо круче и страшней, — Эльдагар сделал загадочное лицо и снял с пояса маленький кожаный мешочек, — уверен, что ты знаешь, что это.

— Погоди-ка.

Эльф развязал узел и достал крупный перстень с серым прозрачным камнем внутри которого расходилась белая звезда. Марк аж застыл от удивления, а потом посерел от злости.

— Откуда он у тебя? — спросил он, чуть ли не дрожа.

— Фамильная печатка твоего клана. И мы оба знаем, какие права имеет ее владелец. А взял я ее с истлевшего трупа твоего предка. Или ты не знал, что Рарикин Дуболом собирал целую экспедицию для исследования Провала Великанов?

— Я это прекрасно знаю! Но откуда это знаешь ты? Вся группа исчезла, а их было тридцать опытных воинов и горняков! — чуть ли не заорал он.

— Они дошли до дна, но встретили стражей и нашли там свою смерть.

Это было правдой, но вот о том, что на место гибели команды эльфа привел Эбрунг и указал лично на главу экспедиции, Эльдагар умолчал.

— Дай мне ее, — потребовал гном.

— Нет. Приведешь меня в Лорендаль и получишь.

У Марка не было выбора, и эльф это прекрасно знал. Он провел в общении с драконом несколько часов, узнавая новое об этом мире, а также получил особенное задание, которым хотел поделиться с гномом