Девушка молчит и старательно изображает своё безразличие. Даже разговор пытается возобновить, которому я, очевидно, помешала.

– Ну так что? В кино рванем? - спрашивает у собравшихся.

– Лайза, - смотрит на неё всё та же девушка напротив, - может, ты поговоришь со своей …подругой, – кивком  указывает на меня. При этом её брезгливость теперь относиться и к Лайзе.

– Я закончила, – резко поднимаюсь из-за стола. - Теперь она ваша подруга, - при слове «подруга» пальцами изображаю кавычки. После чего  наигранно ласково  желаю приятного аппетита всей недоумевающей компании, разворачиваюсь и ухожу, ловя на себе взгляд от души смеющейся Глории.

Вместо того чтобы трусливо прятаться в подсобном помещении, гордо расправив плечи, открываю входную дверь, выходя на террасу. С наслаждением вдыхаю влажный озоновый воздух и машинально кутаюсь в собственные руки. Дождь ни на секунду не прекращается, и  пустая улица,  которую  могу разглядеть за его стеной, скоро совершенно утонет в огромных лужах. Подхожу к самому краю, замираю в миллиметре от стены дождя, подставляя обе руки под бушующий холодный поток. Сковывающий холод приносит облегчение моему горящему как при пожаре телу. Вода, ручьями бегущая от террасы к широкой дороге, уносит все мои печали и непролитые слёзы по потерянной и не существовавшей никогда дружбе. Дождь отрезвляет, но мне этого мало.

Делаю уверенный шаг навстречу ледяной стихии. Из моей груди вылетает судорожный вздох, пока тело пронзает насквозь холодными иглами. Вся моя одежда за один короткий миг промокает до нитки. Плевать. Рабочий день почти закончен, и в голове созревает план уйти прямо сейчас.

Так больно! От щемящей боли в груди непроизвольно поскуливаю. Не от того, что Лайза больше не  дружит со мной. Не от того, что я так ошибалась в ней. Просто вся моя жизнь  какая-то неправильная. Моя мать – конченная эгоистка. Питер и Памела, превратившие мою жизнь в ад. Я должна уехать…

– Кэсси. Ты сбрендила, что ли? - это Γлория, зовёт меня с террасы.

– Я хочу уехать, Гло, - поворачиваюсь, с горечью смотрю на неё. Лицо мокрое от дождя, который скрывает слёзы.

Девушка молчит, вижу лишь лёгкий кивок, а в глазах вселенское понимание. Она знает, что мне надо уехать.

– Кэсси! – за спиной слышу голос Коэна. Поворачиваюсь на его зов. - Ты что? Что случилось?

– Ничего, – мямлю себе под нос, проваливаюсь в его объятья и тихонько шмыгаю носом.

– Поезжай, Кэсси! – перекрикивает дождь Глория. Вновь смотрю на подругу. Что она имеет в виду? Она отпускает меня? Сейчас, с работы? Или насовсем? – Я скажу мистеру Пэрришу, что ты неважно себя чувствовала.– В глазах подруги стоят слезы. Она не это имеет в виду. Γлория отпускает меня! Моя подруга отпускает меня. - Ты мне позвонишь? - на печальном лице отчётливо читается мольба.

– Конечно, - срываю с себя тяжёлый от воды фартук, поднимаюсь на террасу и протягиваю его подруге. – Мы еще увидимся, детка, - шепчу, чтоб услышала она одна.

– Иди сюда, –  распахивает мне объятья.

– Я вся мокрая, - сквозь горький смех говорю ей, но напористо обнимаю.

– Я люблю тебя, Кэсси Брайт!

– И я тебя!

Отстраняюсь, несколько секунд рассматриваю лицо девушки. Грустные, наполненные слезами глаза, но всё же лучезарная улыбка помогает мне отвернуться и уйти. Γари, промокший насквозь, смиренно ждёт меня, а потом уводит в свою машину.

– Что произошло, Кэсси? - Коэн прибавляет печку на полную мощность, отчего сразу прихожу в чувства. Своими горячими ладонями он растирает мои окоченевшие руки и нежно дует на них теплым дыханием.

– Прошлое произошло, – коротко говорю ему, а сама во все глаза смотрю на его манипуляции. В нежном взгляде сквозит непонимание, но Коэн ничего больше не спрашивает.

– Тебе поскорее нужно переодеться, - отстраняется, хватается за руль и трогается с места.

– Вот чёрт, - спохватываюсь я, когда проехали уже половину пути. - У меня сумка на работе осталась. А там ключи от дома.

– Сейчас развернусь, - включает правый поворотник парень.

– Нет, - останавливаю его, хватаясь за широкое плечо. – Я задний вход никогда не закрываю.

Не представляю, что снова пойду туда. Не выдержу еще раз смотреть на заплаканную Глорию. От этого в сто раза больнее.

– Тебе срочно надо переодеться, – зачем-то повторяет Гари. Выныриваю из своих мыслей, понимая, что машина уже не едет. - Ты не против? – кивает в сторону окошка. - Мой дом точно открыт, и он ближе.

Смотрю сквозь  мокрое  стекло и вижу коттедж семейства Гаррисонов. Словно затравленный зверь, кидаю испуганный взгляд на парня.

– Там никого нет, - убеждает меня. – Пойдём? Пожалуйста!

– Я не знаю, – вновь смотрю на злополучный дом. Копаюсь внутри себя, в своих чувствах, и ничего не нахожу. Абсолютно ничего. Страх давно ушёл. Всё это было так давно, что, кажется, и не со мной. И ещё, этот дом манит меня, словно хочет проверить на прочность. Удостовериться, что я больше не трусиха Кэсси Брайт. – Пошли, - уверенно говорю парню  и открываю дверь машины.

Сейчас не время и не место выяснять отношения. Я должна попрощаться с Гари, с этим домом и всей моей никчёмной жизнью...

Глава 16.

– Ты как? - Коэн обеспокоен и встречает меня на пороге ванны. Я слишком много времени здесь провела. Греясь под горячим душем, пыталась усмирить мандраж, что творился в моей душе. Потом с наслаждением оделась в предоставленную им футболку, которая на мне смотрелась как платье. Затем тщательно просушила волосы феном и ещё минут двадцать рассматривала своё отражение в зеркале. Уж не знаю, что там увидела, просто впала в какой-то транс. Из него меня вывел неуверенный стук в дверь и робкий голос Γари.

– Всё нормально, - прохожу на середину комнаты. Я воспользовалась ванной в его спальне. Не хотела быть где-то еще в этом доме.

– Пойдём вниз, перекусим? – немного нервничая, предлагает парень. - Я там кое-что для нас приготовил. Ничего особенного, просто тосты с арахисовым маслом и сок.

– Чай.

– Что?

– Я выпью горячего чая, – говорю ему с улыбкой, чтоб немножко подбодрить парня и развеять неловкость, почему-то образовавшуюся между нами.

– Хорошо, чай, – с благодарностью  улыбается мне в ответ, открывая дверь спальни. Его комната располагается на третьем