— Аллергия на светлую магию? Так бывает? — удивляюсь я.

— Последствия давнего проклятия, наложенного на наш род одной старой каргой. Что-то там пра-пра-прадед накосячил. То ли обесчестил ее дочь, то ли ее саму понекросил и бросил.

Он молчит некоторое время, пока я ошарашенно перевариваю эти откровения и думаю, как его уговорить никому про Ареса не рассказывать. Сам Арес с интересом рассматривает некроманта и будто что-то решает, не мешая нам разговаривать.

Тамбертон-Экрю сегодня удивительно многословен:

— Кроу, это того стоило? Ты стала такой сильной после того, как с ним… ну того? Все, ради победы над Маклюсом, да? Ты хоть знала, что он не демон, а светлый? — Гас смотрит с горечью.

Обвиняет меня в том, чего не было, но от чего я была на волоске.

Я в запоздалом ужасе от своего поведения. Как могла допустить такое? Как позволила обворожить себя демону?!

Стоп! Он же светлый? Значит, не может быть демоном? Вот и Гас подтверждает, но… Как я умудрилась призвать того, кто не имеет к темным существам никакого отношения? Окончательно запутавшись, хватаю ртом воздух. Краска ударяет в лицо, да так жарко! Прижимаю похолодевшие ладони к пылающим щекам и мотаю головой:

— Гас, не смей! Ты все не так понял!

— Бледный, ты на мою невесту даже не смотри, а еще раз оскорбишь…

Арес говорит спокойно. Обыденно. Разглядывая стеклянный графин, который так и не выпустил из рук. Отчего-то его защита мне приятна, хотя слов про невесту я так и не поняла.

— Это мы еще посмотрим, светлый, чья Ирис невеста, — огрызается Гас, буравя боевика взглядом.

От напряжения в воздухе проскакивают искры. Мне отчего-то неловко, что меня так неприкрыто делят парни. Непривычное чувство.

— Прекратите! — требую. — Обсудим это позже, сейчас надо думать об экзамене! — хватаюсь за последнюю соломинку, и все как один взгляды обращаются к часам.

Время еще есть. До экзамена еще двадцать минут, как раз хватит, чтобы перекусить. Если только после стресса, что устроили мне эти двое, желудок согласится принять пищу. Сейчас он делает вид, что его нет совсем.

— Поделитесь завтраком? — у Тамбертона-Экрю подобных затруднений нет, да и Арес поглядывает на принесенный поднос с вожделением.

Из-за того поцелуя на подоконнике почему-то чувствую себя виноватой. Вот вроде бы ничего не обещала Гасу, но неловко, словно жениху изменила. Наверное, дело в былых к нему чувствах. Хоть как-то сгладить это ощущение вежливостью:

— Конечно, угощайся.

Некромант-аллергик, с трудом поднявшись на ноги, по стеночке бредет почему-то в сторону своей спальни, обходя по широкой дуге Ареса.

— Возьму защитный амулет от светлой магии и вернусь, — поясняет через плечо.

Он и правда возвращается сразу же, я даже не успеваю потребовать от Ареса ни одного ответа на свои вопросы.

— Вот, — Гас демонстрирует еще одну цепочку, прибавившуюся на его куртке. — Теперь смогу находится с тобой в одном помещении, не падая в обморок, Дарро. Но приятнее ты мне от этого не стал, не надейся, — криво ухмыляется, присаживаясь на диван.

— Взаимно, — Арес отвечает столь же кривой улыбкой.

Поставив многострадальный графин на место, он плюхается по центру дивана. Так что свободное место остается лишь с противоположного края — дальнего от некроманта.

Игнорирую его жест и остаюсь стоять, где стояла.

Дарро берет с подноса два многослойных бутерброд с холодным мясом и листьями салата. Один протягивает некросу. Меня едва не тошнит от вида и запаха еды, волнение достигает предела. Зато наконец осознаю, что самое важное.

То, что нужно решить прямо сейчас до того, как мы все выйдем из этой комнаты.

— Гас, — шагаю ближе, — Я хочу, чтобы ты…

— Ирис, почему не ешь? — перебивает меня Арес и протягивает булочку с маком. — Тебе понадобятся силы на экзамене. Голодный маг — слабый маг. И не бойся, твой мрачный друг никому ничего не расскажет обо мне, так ведь, Гас? — синие глаза угрожающе темнеют.

В жизни бы не приняла его за светлого, если бы Тамбертон-Экрю не подсказал.

— Угу, — на удивление покладисто кивает с набитым ртом Гас. — И не собирался, — добавляет он, проглотив кусок бутерброда. — Это ваше дело Ирис. Я не буду вмешиваться в твои планы, хотя они мне пока не понятны.

— Вот видишь, некромант, — неожиданно радуется Арес Дарро, снова переходя на дурашливый тон. — Тебе нужна невеста поглупее, чтобы не мучили комплексы.

— Скажи еще, мертвая, — кривится Гас. — И я окончательно уверюсь, что хоть ты и из другого мира, но от наших боевиков интеллектом не сильно отличаешься. Пожалуй, тебя и правда не сразу раскусят.

— Даже не думал тебе такое советовать, — опровергает его подозрения Арес. Закинув руку некроманту на плечо, он понижает голос: — Та блондиночка, которую ты тискал в столовой у всех на глазах, вполне подходит, — рукой с надкушенным бутербродом он изображает кудряшки Люсиль Берки. — Болтает без умолку правда, но ты же сможешь молчать за двоих? Ты весь такой мрачный, тебе пойдет суровое молчание. Верю, что справишься. А если нет, готов дать тебе пару уроков обращения с девушками. У меня с этим порядок. Обращайся, — он наглым образом подмигивает мне.

Некромант морщится и скидывает его руку.

Слова «больше не демона» про уроки обращения с девушками меня неожиданно задевают.

— Кстати, Арес, а зачем ты объявил на всю столовую, что я твоя невеста?

— Надеялся, что адептки от меня отстанут, конечно. Прилипчивые они у вас тут как репейник, и совершенно не стеснительные. Жуть!

Легче не стало. Скорее напротив. Чтобы не выдать свои чувства, впиваюсь зубами в булочку и принимаюсь жевать, не чувствуя вкуса.

— К тому же это правда. То, что между нами произошло — древний брачный ритуал. Боги обоих миров одобрили и подтвердили союз, раз поставили нам метки. Я не слишком рад такому раскладу, но решил не противиться для разнообразия.

— Что? — выдаем одновременно с некромантом.

— Ты действительно моя невеста, Ирис. И это вряд ли можно отменить.

Едва надкушенная булочка падает на пол из моих ослабевших вдруг пальцев.

— Древний брачный ритуал? — повторяю севшим голосом.

Любому адепту известно, если ритуал называют «древним», это неспроста. Скорее всего это что-то необратимое. Не всегда, конечно, и не обязательно, но что-то мне это не нравится. Совсем.

— Фью-фюююю… — раздается с противоположного края дивана. — Вот это поворот! Похоже, ты меня все-таки обошел, Дарро. Поздравляю. Когда свадьба? Меня пригласите? А Ирис согласилась выйти за тебя, или ты ее спросить забыл? — отбросив остатки бутерброда на поднос, Тамбертон-Экрю гневно вскакивает на ноги.