совершенно не похож. Во-первых, бородкой, ни у кого из военных Павел не видел растительности на лице. Во-вторых, одеждой – обычная кожаная куртка, джинсы, высокие кроссовки и черная майка. И в-третьих, Служба контроля никогда не ограничивалась одним человеком, если дело касалось магов и перестрелок. Тут должна была работать группа как минимум из пяти бойцов и дежурного мага, тот бы проверял Павла, пока остальные держали его на прицеле. И еще одна группа должна была разложить полицейских на земле, если те вдруг решили бы, что это их дело.

– Вижу, не веришь ты мне, Веласкес. – Бородатый усмехнулся, убрал пистолет в кобуру, развернул руки ладонями к стойке. – Я медленно подхожу, показываю карту, ты считываешь браслетом чип, потом мы разговариваем, я тебя задерживаю и отвожу в ближайшее отделение Службы. Понял?

– Нет, – Павел усмехнулся в ответ. – На колени, руки за голову и медленно опускайся лицом вниз. Или я тебе помогу. А потом ждем полицию.

Теперь все зависело от ответа гостя. Если он послушается, то точно бандит.

– Будешь стрелять? – Краузе, или кто он был на самом деле, недоверчиво качнул головой. – Ты же понимаешь, парень, после этого ты труп. Там снаружи уже есть три, местные полицейские их осматривают, плюс внутри один, и знаешь, я могу плюнуть на то, что ты из наших клиентов. Можешь корчить из себя тут целку-недотрогу, но бьюсь об заклад, что пистолет не твой, и из него кого-то здесь пришили. А это значит – тебя запрут надолго, пока мы будем выяснять отношения. Так что ты, парень, влип.

– Это мы еще посмотрим. – Маг не шелохнулся, держа палец на спусковом крючке.

Насчет алиби он не волновался: лицензированная камера зафиксировала, что труп он обнаружил после перестрелки.

– Ах да, ты же у нас журналист, – бородатый покачал головой. – Думаешь, я этого не учел? Мы можем приостановить лицензию, хоть вчерашним числом. И ты будешь год минимум доказывать, что не виноват. А потом судья решит, что ты врешь.

– Нет, – Павел покачал головой. – Так мы не договоримся. Я сдамся Службе, но только когда буду уверен, что ты тот, за кого себя выдаешь. Так что пистолет на пол.

– Хорошо, – здоровяк равнодушно пожал плечами.

Он положил пистолет вместе с кобурой на пол, медленно, не делая резких движений, подошел к стойке, положил на нее карточку и отошел обратно к двери, держа руки на виду. Павел приложил к карточке браслет, на экране коммуникатора появился Краузе, его лицензия и официальное подтверждение от Службы контроля. Павел перекинул ему на комм файл с видео перестрелки – тот, который снимала обычная камера в очках.

– Стреляли с маяка. – Маг решил на некоторое время поверить бородачу.

– Догадываюсь, – кивнул тот, просматривая видео. – Записи совпадают?

Павел кивнул. Лицензированные камеры отличались от обычных тем, что изображение нельзя было подделать, файл не копировался на другой носитель, а перемещался полностью, и только такие записи принимались судом в качестве доказательств.

– Он сбежал. На маяке нашли оружие, винтовка, обычная пороховая, но с ворованным армейским прицелом. Полиция ее уже забрала и теперь ждет, что ты скажешь. И вообще, у меня сегодня выходной, так что решай быстрее.

– У меня есть выбор?

– Выбор есть всегда. Ты, я думаю, сам знаешь, что тебе предстоит. Или я под свою ответственность вытаскиваю тебя отсюда, отправляю видео в Службу, там подтверждают, что ты не виноват, или садишься в следственный блок. Полицейские только обрадуются, особенно когда осмотрят пистолет и обнаружат, что лицензия у камеры просрочена – а я, повторю еще раз, постараюсь, чтобы ее аннулировали вчерашним числом. Им нужен убийца, и магов на планете не очень любят. Точнее говоря, ненавидят. Сложи один и один, Веласкес, давай, напряги мозг, я – твой шанс, все вопросы потом, когда свалим отсюда. Где твои вещи, в номере? Даю тебе три минуты, чтобы все собрать.

– Какой твой интерес, Краузе? – Павел положил пистолет на стойку.

– Об этом мы с тобой поговорим, как только уберемся подальше, – правильно понял его вопрос лейтенант.

Они вышли на стоянку, там почти ничего не изменилось, кроме того, что на площадке появились четверо полицейских – патрульный, два детектива и сержант. И еще две машины. Краузе помахал своей карточкой, Павел подошел к внедорожнику с эмблемой полиции Свободных территорий, сержант достал шнурок, соединил очки и блок камер в салоне, и маг перекинул ему видео с редакционной камеры – до того момента, как Краузе появился в холле. Файл тут же исчез на одном носителе и появился на другом. У Павла на камере появилось подтверждение с идентификатором получателя.

– Благодарю, – равнодушно сказал сержант. Он наверняка уже посмотрел запись с камер мотеля, и то, что ему отдал Павел, ничего нового расследованию не давало. – Можешь ехать, а от вас я жду запись на согласовании передачи свидетеля.

Краузе кивнул.

– В номер, и уезжаем, – напомнил он Павлу.

Веласкес подошел к своему байку. Мотоцикл можно было отремонтировать, но вставал вопрос с транспортировкой, поэтому он просто послал сообщение страховой, та сама заберет байк, выставит конский счет и доставит уже починенный агрегат прямо домой.

Он вытащил из сиденья карабин и очки со сканером, отнес в номер, положил в сумку к остальным вещам и вышел на парковку. Это заняло даже меньше трех минут. Маяк так и остался в списке мест, которые надо как-нибудь посетить. Краузе уже ждал его в своем полувоенном джипе.

– Что теперь?

– Давай залезай в машину, умник. – Краузе распахнул пассажирскую дверь, дождался, пока Павел бросит сумку на заднее сиденье и усядется. – С этого момента можешь считать себя временно нанятым на работу, статья пятнадцатая уложения о магах. Процитировать?

– Обойдусь.

У каждого жителя Острова был прошит в телефоне шифрованный канал для официальных сообщений. Вот именно по такому каналу и пришло подтверждение. Теперь Павел считался временно призванным на службу – за отказ магу обещали испортить жизнь надолго, сама статья пятнадцать была короткой, а вот наказания за ее невыполнение занимали целую страницу. Он мысленно выматерился, приложил браслет к комму, серебристый ободок пискнул и три раза моргнул красным.

– У меня редакционное задание, – сказал он.

– Одно другому не мешает. Привыкай делать два дела сразу, ты в армии, сынок, – лейтенант довольно хмыкнул. – Добро пожаловать в Службу контроля, капрал Веласкес, теперь ты узнаешь ее с другой стороны.

* * *

Три фуры выехали со склада рано утром, когда Сол еще только намеревался появиться на линии горизонта и хорошенько прожарить это место и вообще весь Остров. Ящики снова были сложены в