«Почему ее пентаграмме столько лет. У Крабата свежий шрам, он получил его сравнительно недавно, но во взрослом возрасте и с уверенностью, что сможет выдержать испытание «Одержимости», а девушка — совсем другое. Как же ей было больно».

Ночь они провели спокойно, но Юро покинул палатку раньше, чем Диа проснулась. Ему не хотелось ее смущать. Он пробежался по пустоши в волчьем обличии, найдя съедобные ягоды, собрал их в мешочек, принеся Дие.

— Это вместо полноценного завтрака? — сонно спросила я, протирая лицо влажным полотенцем и заплетая волосы в косу.

Он ссыпал горсточку мне на ладонь, а остальное съел, запив водой из фляги:

— Вместо. Ты выспалась?

— Я могу выспаться где угодно. Радует, что на нас не пыталась напасть более опасная нежить.

— Тебе-то нечего бояться, если встретимся с духами, то они не смогут захватить твое сознание из-за пентаграммы.

Девушка тяжело вздохнула и посмотрела ему в глаза:

— Хочешь об этом поговорить?

— Если ты сама не против. Во сколько лет ты прошла ритуал «Одержимости»?

— Кажется, в пятнадцать, если не меньше.

— Сколько?! — оборотень испуганно на нее смотрел. — Как ты выдержала? Крабат еле вынес, ведь это адская боль. Сильнейшее испытание для разума, а ты сейчас в здравом уме и твердой памяти: стоишь и разговариваешь со мной.

— Было действительно очень больно. Я ответила на твой вопрос, теперь пойдем дальше.

***

К ночи мы миновали пустошь и добрались до леса, а там показалось университетское кладбище.

Юро нахмурился, принюхиваясь:

— Что-то здесь не так.

— Естественно, не так. Слишком тихо и спокойно. Хоть бы кто-нибудь из покойников переговаривался между собой, ходил в гости в соседний склеп, — шутливо отметила я.

— Диа, я серьезно.

— Я тоже!

Встав спина к спине, Юро материализовал в своих руках меч. На нас налетело нечто с мертвенно-синей кожей в лохмотьях. На голове существа развевались черные космы, и оно шевелило длинными пальцами со стальными ногтями.

— Черная Аннис! — закричала я, приготовившись отразить атаку своими нитями и защитными рунами.

С истеричным смехом, ведьма пронеслась над нами, попытавшись задеть наши лица ногтями, но мы синхронно пригнулись. Я могла порадоваться подобной реакции и понадеялась, что мы и дальше будем сплоченной командой.

— Ведьма-людоедка. Она не дух и считается нежитью высшего уровня. Берегись ее ногтей, они отравлены смертоносным ядом, — затараторила я, вспоминая все, что читала об этой старой карге. — Пока она мечется в воздухе и прицеливается, с какой стороны нас лучше сожрать, подстрахуй меня, — я опустилась на колени и стала быстро расчерчивать землю кинжалом, откидывая мешающие камешки в сторону, вырывая траву с корнем. Все это мешало четкой защитной пентаграмме.

Ведьма снова пролетела над нами. Юро размахнулся мечом, но лишь задел ее тряпье кончиком лезвия. Это было бесполезное размахивание, пока враг не окажется хотя бы не так высоко.

— Если она и дальше будет летать, то нам понадобится не защита под ногами, а крыша над головой, — Юро внимательно следил за ведьмой.

Я отбила колени и изодрала руки, когда от оглушающего визга Черной Аннис у нас заложило уши, а в глазах потемнело.

— Надо заткнуть ее, иначе мозг не выдержит. Ты оборотень, у тебя слух еще острее, — я увидела, как из левого уха Юро потекла тонкая струйка крови, его глаза пожелтели, а клыки отросли. Зверю внутри него было больно.

— Потерпи, — прошептала я, и быстро достала из рюкзака свечу. От щелчка пальцев, фитилек замерцал огоньком, с помощью магии, я растопила воск. Не чувствуя, как он обжигает мои израненные пальцы, я остудила его ледяным дыханием некромага, и он принял пластичную форму.

— Это чтобы ты не изошел кровью, — и быстро заложила уши оборотня воском. — Меня слышно?

— Мне это напоминает какую-то старинную сказку! — повысил он голос. — Плохо, но слышу.

— Отлично! А теперь — приготовились! — «Сегодня никто из нас не умрет, а вот старуха Аннис отправится ко всем чертям!»

Я внимательно следила за летающей над нами Аннис. Начертив в воздухе руну подчинения, я запустила ею в нечисть. Но не чувствовала былой уверенности в том, что мне это поможет и… оказалась права. Стоило руне коснуться ее рваного наряда, она вспыхнула серебром, к ведьме потянулись нити, оплели ее и… разорвались — руна потухла.

— Здесь нужно другое средство, — рассуждала я, стараясь привести мысли в порядок, неотрывно следя за нечистью.

— Мечом ее тоже не достать. Нам придется отсиживаться в защитном круге? — спросил Юро.

— Нет, я не смогу долго его сдерживать, — я чувствовала, как понемногу пентаграмма вытягивает из меня энергию.

Юро опустил меч и создал прозрачную сферу. Та запульсировала в его руках, и оборотень бросил ее в Аннис. На миг дух замер, сковываемый магическими разрядами и ведьма закричала — сфера лопнула, осыпавшись градом мелкого стекла.

— Не сработало, — боевик тяжело вздохнул.

— Я сожру вас, детишки! — заверещала она, пронесясь над нашими головами и пытаясь задеть стальными ногтями.

Юро дернул меня за руку, и мы сели на землю:

— Вот бестия, есть идеи, как нам от нее избавиться?

Я лихорадочно вспоминала все о высшей нежити и черных духах. Аннис была среди них. Именно к такой критической ситуации я оказалась не готова. Паника постепенно подбиралась, в висках стучало, а сердце нервно колотилось. Я терпеть не могла, когда меня подгоняют, и когда время не играет нам на руку.

Стиснув зубы и прикрыв глаза, я сделала успокаивающий вдох:

— Духи не любят железо, есть еще вариант найти ее останки или личную вещь и сжечь что-то из этого, а лучше вообще все, но вряд ли у нас будет на это время… стоп, — я посмотрела на Юро широко раскрытыми глазами, меня осенило. — Опусти меч! — он удивленно вскинул брови, но подчинился. Я сорвала с ремня флягу с водой и облила сталь. — Ее остановит меч, закаленный магией смерти, — дух снова пронесся над нами и оборотень резко подпрыгнул, вонзив оружие в живот скрытый за покровом грязного тряпья. Я плеснула остатки воды ведьме в лицо.

Аннис заметалась в воздухе, раздирая свое лицо и шипя, от нее тут же пошел зловонный пар. Ранее опущенное в воду кольцо с аргиллитом было также отменным средством против темных сил.

— Exorcizamus te, omnis immundus spiritus, omnes tenebris potentia! In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti! — «Изгоняю тебя, дух всякой нечистоты, всякая темная сила», — я повторяла эти слова, прикладывая как можно больше энергии для изгнания, пока дух не повис вялой тряпкой на мече Юро. Пентаграмма под нашими ногами погасла, а я почувствовала подступающую к горлу тошноту и мне стало дурно. Тело одолела слабость.