Он едва заметно улыбнулся и снова поцеловал меня, в этот раз без головокружения, так нежно, как я не знала, что можно целовать, чувственно и проникновенно.

— Останься со мной. Только сегодня, — прошептал мне в губы Астарот и я кивнула.

Свернувшись под его боком и чувствуя, как он не выпускает мою руку из своей, я медленно погрузилась в сон под треск горящих поленьев, запах костра и прохладу морозного дня.

На следующее утро мы вновь собрались на поляне. Здесь стояли тренер Вариус, инквизиторы и подстраховка, состоящая из пятикурсников.

— Значит так, каждый входит в лес поодиночке, а дальше узнаете сами, — оборотень оскалился в улыбке.

— Это все? — подала голос девушка с копной вьющихся черных волос и пухлыми алыми губами.

— Да, леди Галатея, это — все. Смотрите: не испортите свой прелестный маникюр, — огрызнулся тренер. — Надеюсь, все заранее подумали собрать дорожные рюкзаки, иначе сидеть вам без провианта.

«Так вот ты какая, Галатея. Ростом с меня, не обделена женскими достоинствами, особенно бюст и лицо — роковой красотки».

Она одарила инквизиторов томным взглядом больших голубых глаз, и Маллеус обратил на нее внимание.

«Дорогой брат, надеюсь, ты не приведешь эту змею в наш дом», — подумала я, помня, какой он ловелас.

Студенты стали разбредаться. Ко мне подошли братья, в руках Малефикарум нес собранный рюкзак.

— Ты справишься, — он заботливо надел его на меня.

— Как всегда.

— Мы в тебя верим. Испытаешь на себе прелести походной жизни, встретишь напарника, и вместе одолеете монстра. Если появится кто-то вроде вендиго, подай нам знак — сигнальный огонь. Зря не рискуй, не геройствуй, и напарнику своему это же вдолби в голову. И еще… поменьше используй магию, — Маллеус похлопал меня по плечу. Братьям хотелось обнять меня, но на них недобро косились другие некромаги.

Небо расчертила молния, оглушив раскатом грома.

Малефикарум поднял взгляд к серым предгрозовым облакам:

— Всевышний нагнетает обстановку.

Я в последний раз им улыбнулась, наградив благодарным взглядом, и скрылась за темными стволами деревьев. Пахло хвоей, прелой листвой и дождем. Поляна и университет исчезли, вокруг был сплошной лес.

— Вперед, нужно найти место для ночлега, — подбодрила я себя, веря, что если что-то пойдет не так, есть вероятность получить помощь от моего демона. Я резко остановилась и нахмурилась. — С каких это пор он мой? Что за ересь я себе надумала.

Мне предстоял путь через непроходимую чащобу. Колючие ветки то и дело били по плечам, задевали короткие волосы, больно тянули их назад, прежде чем я не убрала их под плотный капюшон, закрыв лицо черной маской из ткани.

«Теперь я похожа на наемника», — за плечами был скрытый под плащом меч.

В этот поход нам разрешили взять свое оружие. Некромантский кинжал засунут в высокий ботинок, а на поясе позвякивала серебряная цепь от нежити.

Наконец-то, ельник закончился, и я вышла на небольшую открытую поляну, начал накрапывать мелкий дождь, готовый перерасти в настоящий ливень.

Не теряя времени, я вытащила меч и очертила широкий круг, захватив дуб и парочку кустов, если мне захочется по нужде. Расставить палатку не составило труда, я много раз делала это с отцом и братьями. Из-за усилившегося дождя, хоть и не сразу, мне удалось разжечь огонь.

Подобрав ветки с земли я сложила их, а затем прочий сухостой шалашиком, и подожгла с разных сторон, использовав руну огня. В рюкзаке лежали фляга с чистой водой, пузырьки с лечебными зельями и эликсирами, и кое-какие запасы походной еды с энергетическими накопителями.

Устроившись в палатке, прикрытой для сохранения тепла ветвями ели, я закрыла глаза и слилась с тьмой. Мой слух обострился, обоняние усилилось.

«Осталось ждать. Приползет ли сюда нежить, или же объявится мой напарник».

Но ни через час, ни через три рядом никого не оказалось. Иногда я слышала уханье филина и карканье воронов, но не чувствовала человеческого присутствия. В какой-то момент, меня стало клонить в сон, вытащив меч и положив его рядом с собой, я устроилась в спальнике. Выпив немного воды, закрыла глаза и задремала. Через некоторое время меня разбудили голоса: мужской и женский.

— Думаешь, нам удастся его найти?

— Конечно, пока он один, мы сможем избавиться от него. Как он умудрился убить вендиго?! Ведь после испытаний он должен был ослабнуть. Ты что-то сделал не так.

— Как ты и велела, я приманил монстра. Пришлось вести его за собой ночью через графство. Я истратил все энергетические накопители — это не слабая нежить, он требовал постоянного контроля.

— Да что мне твой контроль, когда этот выскочка Некроманцер до сих пор ходит по земле живой. Нужно было призвать демона третьего уровня и пусть утащил бы его в свой мир.

— Демоны опасны и непредсказуемы, они могут навредить и нам.

— Не мне-то уж точно, я бы соблазнила это дьявольское отродье. Он бы ползал передо мной на коленях. Ариан, иногда мне кажется, что ты настоящий тупица. Сначала посеял свой кинжал на нашем кладбище, затем притащил разложившегося вендиго. Надеюсь, теперь-то с нежитью не будет проблем, и ты вызовешь самую сильную? Иначе, я отменю помолвку и твои родители узнают куда их сынок спустил все свои деньги, а заодно и родовой кинжал. Сегодня заночуем здесь.

— Мне не нравится эта поляна, что-то в ней не так. Я чувствую.

— Глупости, хотя… мне тоже здесь как-то не по себе. Кто из нас сильный некромаг? Защищай меня, раз любишь. Не за просто так я отдалась тебе той ночью.

Послышался тяжелый вздох и звук удаляющихся шагов.

Я открыла глаза. Если бы отец не научил меня накладывать первоклассную защиту, со мной могли бы попытаться расправиться прямо сейчас. Двое некромагов на одного.

Свои способности я не переоценивала. Умирать мне никак нельзя.

«Стерва. Значит, именно из-за герцогини на мою голову и было совершено столько покушений. Ариана я даже не подозревала. Но видать парню действительно есть что терять, раз ввязался в авантюру своей невесты. Но за что она так меня ненавидит?», — я завозилась в спальнике, радуясь, что он пошит из магических нитей, сохраняющих тепло.

«Почему тогда Джиневра говорила, что Галатея сильный некромаг. Сильный легко призовет демона и уж тем более будет удерживать вендиго на привязи, как собачку», — все эти вопросы я оставила на потом, сон сморил меня.

Наутро в костре тлели угольки, а я мечтала умыться и выпить чашку кофе, но пришлось довольствоваться водой из фляги.

Собрав палатку, упаковав рюкзак, я сверилась с внутренними ощущениями, пытаясь прочувствовать энергетику, исходящую от ближайшего водоема или реки. Тонкая голубая ниточка скользнула мимо, указывая идти прямо.