смогла — так крепко Дин схватил эту любопытную вещицу зубами. Где же он ее подобрал? Неужели, на спине дракона?

Тогда я принялась озираться по сторонам — входа и выхода нигде замечено не было, лишь только черные паутины кривых трещин были видны в нескольких углах. Сомнений не было — дракона просто заживо замуровали в пещере и оставили навечно здесь умирать.

В груди больно кольнуло, я невольно опустила взгляд и залезла рукой в нагрудный карман своего костюма. На моей ладони лежали знакомые старые часы с потрепанным темным ремешком, стекло их широкого циферблата было разбито и, так получилось, что прямо между минутной и часовой стрелками застрял прозрачный и холодный как лед кристалл Ледяного Джека. Я тут же вспомнила его последние слова: «Береги себя! Я ближе, чем тебе кажется». Он произнес их прежде, чем незаметно положить в карман моего темного, перепачканного в саже пиджака, что-то небольшое, твердое, очень похожее на алмаз, но в десятки раз холоднее.

А затем в моей голове пронеслись молнией слова восхищенного Дина: «Самым сильным магам даже под силу остановить время. Вот, например, Ледяной Джек может его заморозить…»

Так значит, это действительно так? Ледяной Джек может останавливать время? Для этого всего лишь нужно запихнуть его ледяной кристалл между стрелками часов в нужный момент, и тогда они остановятся, и это мгновение продлится вечно? Хотя нет, совсем не вечно. Я с разочарованием заметила, что прозрачный холодный алмаз стал уменьшаться, с него медленно стекали капли какой-то прозрачной жидкости, словно чистой воды, и тут же испарялись. Задерживая мгновение, он потихоньку таял и исчезал, словно лед под солнцем. Я с ужасом осознала, что это «испаряются» подаренные мне минуты, а значит, надо спешить! Нам нужно скорее найти выход из этой подземной темницы и спастись от ее страшного узника.

Я еще раз тщательно осмотрела все стены и дважды обошла вокруг замороженного дракона — все было тщетно. В потолке тоже не было видно и намека на отверстие.

— Так может быть, люк находится под драконом? — рассуждала я вслух, подходя к чудовищу ближе и наклоняясь, — наверняка ящер лежит на нем своим тощим животом! Ой, что это за ерунда?

Из худой облезлой груди дракона, предположительно, из того самого места, где должно было биться его старое уставшее сердце, торчало что-то небольшое, темное, удлиненной продолговатой формы с огромным драгоценным камнем на конце. Красивая и причудливая, это была рукоять, которую я по инерции тут же схватила, потянула на себя и вытащила небольшой, но изящный и очень острый меч прямо из сердца дракона. Вопреки здравому смыслу, он не был перепачкан кровью, а рана на груди ящера тут же заросла сама собой, будто ее там никогда и не было. Какой-то очень могущественный и чрезвычайно жестокий маг очевидно не нашел более укромного места, чтобы «спрятать» меч, кроме как в бьющемся сердце живого дракона. Тайник оказался весьма надежным и очень неуязвимым. Ведь оружие мог взять лишь только тот, кто убил ящера или же догадался «заморозить» время, как вышло в моем случае.

— Прости, старичок, — грустно прошептала я, невольно прикоснувшись к огромному горячему носу ящера. — Я не смогу тебя вытащить отсюда, потому что не знаю как. А нам с Дином пора уносить ноги!

Я подошла к бездыханному неподвижному телу тролля и склонилась над ним. Его большие зеленые глаза были закрыты, лапы раскиданы в стороны, рот едва прикрыт, а из дырки в отколотом резце по-прежнему торчал блестящий предмет. Вот вечно он в рот всякую ерунду тянет!

Сама не зная почему, но я невольно наклонилась и почесала его за ухом, как обычно чешут длинношерстных растрепанных спаниелей. После этого я крепко сжала в левой руке свой новый красивый меч, а правой накинула на нас с Дином белую мантию мага и, закрыв глаза, представила тот самый зеркальных холл, в котором мы с троллем впервые встретились. Ничего не произошло, и тогда я вспомнила про кристалл Ледяного Джека в моих часах. Ну конечно же! Ведь время сейчас стоит на месте не только в нашей пещере, но и во всем мире!

Я осторожно его вытащила, и тут же раздался страшный рев, треск и грохот. На мою мантию сверху полетели небольшие камни, но как бы я ни старалась перенести нас в зеркальный холл, у меня ничего не получалось. Дин без движения лежал на камнях, из его груди сочилась свежая ярко-красная кровь, кажется, от напряжения, испуга и ран он потерял сознание.

— Чего тебе надобно в моей темнице, мальчик-бродяга? — спросил меня глухой старческий голос, который мог принадлежать только уставшему дракону. Он откашлялся и демонстративно выплюнул на пол приличный клок густой беличьей шерсти.

Я в изумлении уставилась в его огромные горящие глаза, размером с два больших таза. Вертикальные змеиные зрачки, словно глубокие черные трещины, разбивали их ровно пополам. Я смотрела, как завороженная, не моргая и не шевелясь. Нечто странное происходило в пещере — огромный старый дракон постепенно уменьшался, словно проколотый воздушный батут терял воздух, сдуваясь прямо на моих глазах. Из многочисленных трещин его обвисшей кожи наружу вырвались ярко-синие языки пламени. Он сгорал изнутри, будто феникс. Его темная толстая огнеупорная кожа сползала на пол широкими рваными кусками, постепенно образуя большую, медленно тлеющую кучу под его ногами. Именно она и являлась основным источником света в пещере, в дополнение к ней большой драгоценный камень на моем только что приобретенном клинке стал разгораться мягким синеватым светом. Было очень удобно использовать его в качестве фонарика.

И тут я вспомнила, что дракон-оборотень вообще-то со мной разговаривает и уже задал свой вопрос дважды, так и не получив от меня ответа.

— Мы… эм… как бы так помягче сказать… пришли за вашими яйцами… — пробормотала я глупую правду и покраснела.

К счастью, дракон ничего не ответил, он продолжал «сдуваться», теперь не только уменьшаясь в размерах, но и меняя форму. Он снял со своей шеи огромное тяжелое железное кольцо с массивной цепью, как только то стало достаточно просторным, и оно с грохотом покатилось по каменному полу.

— Ни фига же себе! Да кто же ты?! — шепотом произнесла я, инстинктивно выставляя перед собой свой острый меч.

Но оборотень-дракон, конечно же, ничего не ответил на мой вопрос. А лишь кивнул в мою сторону своей большой головой.

— Ты понятия не имеешь, мой юный друг, сколько славных воинов пытались вытащить это оружие из моего сердца. Это смог сделать только настоящий наследник Темного трона, — спокойно ответил мне оборотень все