— Привет, идем скорее. — Увлекла ее за собой.

Мы быстро поднялись по лестнице и вошли в мою комнату.

— Помоги собраться, — тихо сказала я.

— Что? Ты куда-то уезжаешь? — спросила Мария. Она была удивлена.

— Да, Карл отпустил меня, — возбужденно ответила я.

— Как отпустил? Куда отпустил?

— Он даст мне развод! — Подбежала и взяла ее за руки. — Мария, я свободна!

Улыбка исчезла с ее лица.

— Мне очень жаль оставлять тебя, правда, но это не значит, что наша дружба окончена. — Я попыталась успокоить Марию. — Будем созваниваться, встречаться. Но сейчас мне нужно поспешить!

Бросилась в гардеробную, достала одну из дорожных сумок и принялась беспорядочно складывать в нее одежду. Еще надо собрать косметику и обувь. Где застряла Мария? Вышла из гардеробной. Она стояла у комода. Рядом лежала открытая красная коробка, а в руке девушка держала мой пистолет. Точно, совсем забыла о нем. Нужно вернуть Карлу этот подарок.

— Мария, хорошо, что ты напомнила мне о нем. Оставь на столике у двери. Перед отъездом верну его Карлу, — поспешно попросила я.

Она стояла неподвижно, словно не слышала моих слов.

— Мария, все в порядке? — Я была встревожена.

— Нет, Елена, не в порядке! — ответила Мария и направила пистолет на меня.

— Что ты делаешь? Опусти его. Это не шутки! — Не понимала ее намерений.

— А я не шучу.

Ее глаза пылали ненавистью. Держалась она уверенно и решительно. Я же была растеряна. Что вообще происходит? Я стояла неподвижно, стараясь не провоцировать ее.

— Мария, поговори со мной. Мы все сможем уладить, — спокойно сказала я.

— Все это немного спонтанно, не по плану. Я думала, что располагаю временем, но ты собралась уезжать, так что медлить нельзя.

— Не по плану? Что происходит?

— Сейчас ты умрешь, Елена, — выпалила Мария с такой ненавистью в голосе, что по моей спине пробежал холодок.

— Что ты такое говоришь? Расскажи мне, что стряслось? Я помогу тебе! Ты — моя подруга!

— Ты серьезно? Я — твоя прислуга! О какой дружбе идет речь?! Я должна тебя убить.

— Ты еще ничего не сделала, Мария, — тихо, но уверенно произнесла я. — Опусти пистолет, и все будет как прежде. Мы все уладим.

— Ничего уже не будет, как прежде. Ты такая наивная дура! — Мария усмехнулась.

— Ладно, тогда объясни хотя бы причину, по которой я должна умереть.

Я все еще стояла неподвижно. Сердце выпрыгивало из груди, мозг отказывался соображать. Слишком много лжи. Слишком много предательств. Карл… Не хочу умирать, не увидев его лица на прощание. Если бы он мог украсть у меня еще один последний поцелуй!

Стоя под прицелом, вдруг осознала, что в такой момент, на краю жизни, думаю о Карле. Хочу быть с ним. Хочу целовать его, тонуть в его обжигающих сердце объятиях, слышать его низкий бархатный голос.

Капелька пота скользила по моему виску, машинально вытерла ее. Мария дернулась, крепче сжала пистолет и сделала шаг назад.

— Я здесь из-за Карла. Он виновен в смерти моего отца, — нервно сказала она.

— Твоего отца?

— Он работал в компании, но Карл выгнал его, оставил без средств к существованию. Мы все потеряли. Отец так и не смог оправиться и покончил с собой. Твой муж должен страдать, как страдала моя мама, как страдала я. — В глазах Марии застыли слезы.

— О боже, твой отец — Федор? Тихий?

— В точку. А ты хорошо осведомлена! — усмехнулась она.

— Но как тебя взяли на работу? Служба безопасности тебя не проверяла?

Мария рассмеялась и на секунду потеряла бдительность, я сделала маленький шаг вперед и снова замерла. Нужно сократить расстояние между нами.

— Я тебя умоляю! Ты себя слышишь? Карл совершил большую ошибку, когда назначил своего брата начальником службы безопасности. — Холодная улыбка не сходила с губ Марии. — Мне только и нужно было, что надеть юбку по короче, и место уже было моим. Соблазнить его не составило большого труда. Бедный малыш Алекс, до сих пор уверен в том, что он пользовался мной, а не наоборот.

— Но ты сказала, он принуждал тебя к связи. Ты плакала, была напугана. Зачем весь этот цирк? — Я сделала еще один маленький шаг на встречу Марии.

— Хотела стравить вас, думала, ты кинешься защищать меня, и он тебя покалечит. Ну, или ты его. Без разницы. Мне нужен был хаос. Хотела разрушить идеальный мир Карла, который он создал для себя: послушная красавица-жена, конные прогулки, процветающий бизнес. Ты меня бесишь, Елена! Вся такая справедливая, положительная. Быстро ты сдалась! За пару безделушек и коня. Сначала мне было тебя жаль. — Мария корчила жалостливую гримасу. — Бедная девочка, которую против ее воли отдали незнакомому мужчине. Знаешь, я была удивлена. Он хорошо отнесся к тебе. Я этого не ожидала. И чем спокойнее и увереннее ты становилась, тем больше раздражала меня. Хочу, чтобы ты знала — это я отравила Гранда!

— Что? — Меня словно ударила молния. Ее слова эхом отзывались в голове. Ненависть заполнила мое сердце, полностью заглушив страх. — Зачем?

— Чтобы стереть эту мерзкую счастливую улыбку с твоего довольного лица! — выпалила она. — Это было просто. Саша-простачок еще наивнее тебя, — Мария рассмеялась. — Я думала, хоть на этот раз вы с Алексом подеретесь, но нет!

— Тебе настолько не давало покоя мое счастье, что ты пошла на убийство моего любимца, а сейчас ты хочешь убить и меня? — В моих глазах застыли слезы.

— Его счастье. Я хочу разрушить его счастье. Карл мне ответит. Сначала хотела убить его, но смерть — это слишком легко. — В глазах Марии блеснула искорка безумия. — Затем попыталась внести бардак в его жизнь, стравливая вас с Алексом, но все это мелочи. Я вижу, как Карл на тебя смотрит, как ты смотришь на него. Он любит тебя. Я заставлю его страдать. Хочу, чтобы он пережил потерю любимого человека, как и я… Поэтому, Елена, мне придется убить тебя.

Я сделала еще один маленький шаг вперед. Внезапно, дверь открылась. На пороге стоял Карл. Как же хорошо, что он больше не считал необходимым стучать в мою дверь! Карл вопросительно смотрел на нас, не зная, правильно ли он понял ситуацию. Мария на секунду отвлеклась, повернувшись в его сторону. Я резко кинулась вперед, схватила Марию за руки и направила пистолет в потолок. Раздался выстрел. Я не давала ей опустить руки вниз и пыталась вырвать пистолет. А в следующую секунду Карл бросился на Марию сзади и, захватив одной рукой ее шею, применил удушающий прием. Мне удалось, наконец, вырвать оружие из ее рук, и Мария потеряла сознание.

Смотрела на нее, лежащую на полу моей комнаты, и во мне яростно боролись ненависть с жалостью. Было больно от ее предательства. Как она могла! Сначала Рита, теперь — Мария. Начинаю думать, что я действительно наивная дура. Дыхание постепенно выравнивалось, и только сейчас заметила, что мои руки дрожат. Карл вызвал охрану, подошел ко мне и забрал пистолет.