самое время использовать это, но Кедров не торопился. На него все сильнее давило ощущение неправильности происходящего. Едва ли в нем узнали Чемпиона Терры, но вполне возможно они уже были под подозрением. И, кажется, военный намеренно тянул время, пока где-то их проверяют.

Сверх смотрел на Игната, ожидая ответа. Аманда также повернулась к нему, беззвучно намекая, чтоб он воспользовался подготовленной легендой. Однако мужчина понял, что ввязываясь в эти бюрократические ловушки, он играет по чужим правилам.

Они знали, что он явится. Знали, что попытается проникнуть в здание тайно и по возможности мирно. А значит, чтобы переиграть их, следовало действовать иначе.

— Игнат Кедров, — обыденным голосом произнес он. — Чемпион корпорации Терра.

Он зацепил рукой и снял с лица маску, изменяющую внешность. На пару секунд повисла тишина. Аманда смотрела на Игната с каким-то священным ужасом. Военный же скорее был шокирован ответом.

— Ч-чего? — на автомате произнес он.

Однако мужчина был все же боевым сверхом и быстро взял себя в руки. Игнат ощутил, как его разум напряженно работает. Сейчас он наверняка поднимет тревогу по ментальной связи. Вот только все это было бесполезно — чемпион Терры уже решил действовать.

Игнат открыл дверь и вышел из машины. Вокруг творился хаос. Что-то кричали и скандировали протестующие люди. Кажется, они и сами не понимали, чего хотят от правительства.

Умелые подстрекатели уже нашептали им нужные лозунги, вовремя подсунули креативы для самодельных плакатов и организованно привели толпу баранов к «воротам» штаб-квартиры в нужный день и час. В толпе были женщины, старики и дети. Последние радостно кричали и махали руками телекамерам — для них происходящее было чем-то сродни всеобщему празднику.

И сейчас скрывшиеся в тени пастухи с воодушевлением подставляли свое невинное стадо под потенциальный удар, чтобы всесильный русский сверх не посмел пользоваться своей силой. Ведь тогда пострадают простые люди, и из спасителя человечества Чемпион Терры окончательно превратится в антихриста.

Впереди уже полыхали тревогой и напряжением сигнатуры наблюдателей и сверхов. Медленно по ментальной связи разносилось шокирующее известие. Скоро должна была разразиться схватка. Вернее, они так думали.

Разум хаосита ощущал среди присутствующих сильных сверхов, контролирующих обстановку. Часть из них, готовые действовать, наблюдали за ним. Однако все это не имело значения.

* * *

— Как вы можете наблюдать, нынешний Совет Безопасности вызвал настоящий ажиотаж, — вещала служащая новостей. — Тысячи неравнодушных вышли, чтобы выразить свой протест из-за деятельности Терры.

Камера с вертолета как раз дала крупный план на «неравнодушных» людей. Правда, те больше походили на каких-то бомжеватого вида разношерстных маргиналов, собравшихся непонятно для чего. Облепив кордоны, они смешались в дикую толпу.

Толпа была не слишком воодушевляющим зрелищем, поэтому оператор чуть откатил вид. Люди стали мельче, зато обзор расширился, позволяя оценить массу народу, окружившую кордоны.

Тем временем ведущая продолжала подавать информацию в нужном свете.

— Сегодня совет безопасности примет справедливые меры в отношении корпорации, — произнесла она. — Опасность, которую несет Терра… погодите-ка, что происходит?

«Правильная» речь телеведущей неожиданно прервалась ее изумленным возгласом. Удивление ведущей было не наигранное. Впрочем, что-то похожее сейчас испытывал любой, кто пристально наблюдал за прямым эфиром.

По толпе будто прошла волна, исходящая откуда-то из центра, где протестующие упирались в кордон охраны. Удивленные зрители могли видеть, как сотни, а затем и тысячи людей валятся на асфальт, словно подкошенные, и больше не двигаются.

— Что… что, мать вашу, происходит? — вскрикнула комментатор, которой изменила выдержка. — Дайте крупный план!

Снимающий с вертолета оператор послушно выполнил приказ. Все, кто смотрел прямой эфир, увидели действительно что-то странное.

Подступы к штаб-квартире превратились в фантасмагорическое зрелище. Тысячи людей лежали без движения, устилая асфальт разноцветным ковром. Простые люди, военные, представители сверхов и обычные служащие — никто не избежал странного происшествия.

— Погодите-ка… — напряженно высказалась ведущая. — Там человек движется, дайте кадр на него!

Оператор вновь не сплоховал. Миллионы зрителей увидели центральную дорогу, ведущую к штаб-квартире. По ней неторопливо двигался всего один человек. Когда резкость изображения настроилась, все увидели мужчину в неприметном костюме.

— Знакомое лицо, — прокомментировала ведущая. — Стойте! Да это же чемпион Терры! О Боже, он движется к штаб-квартире ООН! Остановите его!

Если еще пару минут назад люди лениво смотрели трансляцию, то теперь они жадно всматривались в происходящее. Занудный прямой эфир политического мероприятия неожиданно превратился в сенсационный выпуск новостей. Чемпион Терры быстро приближался к зданию штаб-квартиры, и никто ему не мог помешать. Вернее пытались, но безрезультатно.

Экран разделился. Одна часть теперь давала крупную картинку на Чемпиона, а вторая более отдаленный план. По нему было видно, что любые приближающиеся к мужчине люди просто падали без движения.

— О боже, что происходит? Неужели они все убиты⁈ — чуть не кричала ведущая. — Чемпион Терры сошел с ума и движется в сторону штаб-квартиры. Наши военные не успели отреагировать на произошедшее. Все участники собрания находятся внутри и вывести их уже не успевают.

К этому моменту мужчина подошел к штаб-квартире вплотную. На всей улице на сотни метров вокруг не было ни одного человека в сознании. Тысячи людей лежали без движения. Любому зрителю стало очевидно, что охрана совбеза провалена, а эвакуировать делегацию никто не успеет.

Взойдя по ступеням, Чемпион Терры скрылся в здании. В распоряжении журналистов и зрителей осталась лишь статичная картина лежащих без движения людей. В отдалении к штаб-квартире двигались военные, явно не понимающие, что происходит. Но было слишком поздно.

— Я не знаю, что будет дальше, уважаемые телезрители, — наконец нашлась телеведущая. — Но мы будем следить за каждым мгновением! Сейчас мы получим картинку происходящего внутри штаб-квартиры. Оставайтесь с нами!

* * *

В зале совбеза уже долгое время продолжалась речь одного из директоров Терры. И с каждой минутой все происходящие начинали понимать — ответчик банально тянет время. Вся речь не содержала никакой информации по существу и была лишь переливанием из пустого в порожнее.

В другое время подобное для политиков было в пределах нормы, однако сегодня от представителей Терры ждали точных ответов. И председатель совбеза тут же напомнил об этом.

— Господа ответчики, — произнес он, грубо прерывая речь Мура. — Я прошу прекратить тянуть время и дать четкую позицию корпорации.

Замолчав, он вновь включил микрофон представителя Терры, однако тот не спешил говорить. На несколько томительных мгновений зал погрузился в тишину, сдобренную негромким шумом людей.

Представитель Терры молчал. Его лицо явно демонстрировало напряжение.

— Я… — наконец сказал он, но вдруг дернулся и замолк на полуслове, будто лишившись дара речи.

Наблюдавшие за ним сотни людей недоуменно переглянулись. Выдержка изменила представителю Терры?

Для многих сюрпризом стало, что после этого на лице Джеральда Мура растянулась улыбка. Его поведение вдруг резко переменилось. Только что он был напряжен и скован, а сейчас явно расслабился.

Одновременно с этим по краю зала, где присутствовала охрана, прошла волна шепотков и какое-то волнение.

— Прошу соблюдать тишину, — повысил голос председатель, но вдруг заметил странную реакцию на свои слова. — Господа ответчики, я сказал что-то смешное?

Джеральд Мур продолжал улыбаться, и это была улыбка торжества. Наконец он наклонился к микрофону, явно желая что-то сказать.

— Терра считает выдвинутые ей претензии необоснованными, — произнес он. — Более того, мы считаем, что обвинения в адрес корпорации сфабрикованы. И протестуем против подобного ведения дел.

— Что… — начал было председатель, но был прерван.

— Сейчас прибудет наш основной свидетель, — произнес Мур. — Он является главным консультантом по вопросу стабилизации портала, что вызвал так много споров. А также курирует проект переселения так называемых «элитных сверхов» — людей, чьи возможности представляют потенциальную угрозу для общества.

К этому моменту по краям зала уже происходило что-то странное. Военные, что охраняли входы, развели непонятную суету. Кажется, они пребывали в панике.

Внезапно замигали приборы, расположенные по стенам зала. Теперь забеспокоились уже все сидящие. Большая часть присутствующих знала, что это особые артефакты, улавливающие ментальные навыки.

Эта разработка позиционировалась как