Но я не смеялся, как раньше. У меня даже возникло искушение позвонить ей и попросить приехать незаметно, хотя бы просто поговорить, но я знал, что она этого не сделает. На самом деле, мои звонки поступали прямо на голосовую почту. Я, должно быть, оставил ей по меньшей мере тридцать сообщений за последние пару недель, и все остались без ответа.

Мне хотелось пробить кулаком стену. Почему это было так чертовски тяжело? Почему я чувствовал себя так, словно все мои внутренние органы сжали в тисках? Входная дверь открылась, и я услышал, как Эмме окликает меня. Я вышел из-за угла, чтобы поприветствовать ее.

— Эмме. — сказал я, нацепив на лицо улыбку. — Рад тебя видеть.

— У тебя найдется пара минут? — она спросила меня.

— Конечно, присядем в столовой.

Мы никогда не пользовались этой комнатой, потому что обычно там были только я и она. Только когда я открыл двери, я вспомнил, что именно здесь я провел большую часть первой недели в одиночестве, заказывая пиццу и китайскую кухню.

— Папа? — спросила она, оглядывая беспорядок. — У тебя была вечеринка?

— Э-э, нет. — сказал я. — Прости, малыш, я забыл прибраться.

Она развернулась ко мне лицом, склонив голову набок и изучая меня взглядом.

— Ты забыл прибраться? Парень, который убирает в ту же секунду, как покончит с обедом?

— Я был занят, так что подай на меня в суд. — сказал я, внезапно устав от этого разговора.

— Пойдем поговорим на улице. Папа…

Я уже начал уходить, когда она запротестовала, но я почувствовал замешательство в ее голосе. Я сам был сбит с толку. Я понятия не имел, почему я так себя вел. Я никогда не вел себя так после ухода женщины. Когда-либо.

Как только я сел за столик на террасе, Эмме, наконец, подошла и села напротив меня. Я ждал, когда она начнет говорить.

— Я беспокоюсь о тебе, папа.

— Ты поэтому пришла?

— Вообще-то, нет, но после того, как я увидела это и твою бороду, я действительно забеспокоилась.

— Со мной все будет в порядке, Эм.

— Ну, это наглая ложь, и мы оба это знаем. — сказала она. — Что, черт возьми, все это значит? Только потому, что я помешала тебе трахнуться с моей подругой?

— Не употребляй при мне эти грубые слова, Эммелин.

Она откинулась на спинку стула.

— Эммелин? Ты никогда не называешь меня полным именем.

— Потому что тебе это не нравится, и я обращаюсь к тебе "Эмме" из вежливости, но прямо сейчас ты ходишь со мной по тонкому льду.

— Почему?

— Ты встала между моими отношениями с Лотти, вот почему. Тебе нужно повзрослеть. Вы оба взрослые люди, и если она хотела переспать со мной, у нее были для этого все возможности.

— Ну, она это сделала, не так ли? — Эмме сопротивлялась. — Я могу сказать, что это было нечто большее, она хандрит по всей квартире, тень себя прежней. Я не знаю, что ты с ней сделал, но она действительно сломлена.

Я откинулся на спинку стула, не в силах вымолвить ни слова. Эмме не только не понимала смысла, но и обращалась со своей подругой как с потерянной куклой. Если Лотти была такой сломленной, как говорила Эмме, возможно, был шанс, что она вернется. Мы могли бы сделать это. У нас могли бы быть отношения.

— Так нельзя говорить о своей подруге. — сказал я, наконец. — Почему ты так себя ведешь? Это больше, чем тот факт, что она солгала тебе.

На этот раз Эмме откинулась на спинку стула, вероятно, потому что я бросил ей вызов, и у нее не было хорошего ответа. Я видел, что эта девчонка всплывает на поверхность, и я не был ее поклонником. Постепенно я увидел, как она превращается в ту Эмме, которую я знал и любил, и она медленно подалась вперед, скрестив руки на столе.

— Ты много знаешь о ее прошлом?

— Я знаю, что это было не очень радужно. — ответил я. — И что из этого?

— Итак, у меня было все, о чем я могла мечтать, и мама была потрясающей, но я завидовала одной вещи Лотти, а именно тому, что у нее были оба родителя.

— Мне жаль, что меня не было рядом, Эмме. Я старался быть хорошим родителем, но я никогда не задерживался на одном месте слишком долго. Сейчас я пытаюсь наверстать упущенное.

— Точно. Я ни о чем не мечтала, но это не смягчало горечи от того, что у меня нет отца. Она была ребенком, хотя это и не помешало ей избежать побоев со стороны матери, но все же он у нее был. Дети не показывали на нее пальцем и не смеялись над ней в День отца, как они смеялись надо мной.

Чувство вины захлестнуло меня, когда я понял, что мой беззаботный образ жизни нанес непоправимый ущерб моей дочери.

— Ты завидуешь, что у нее был отец и плохое воспитание? — я спросил ее.

— Да, и ты был единственным, чего у нее не было, а у меня было.

Я видел боль в ее глазах и то, что она чувствовала из-за того, что была такой эгоисткой. Я видел, что она знала, что это неправильно, и она чувствовала все это.

— То, что я с Лотти, не помешает мне быть твоим отцом. — сказал я. — Во всяком случае, это сблизит нас.

— Я не хочу, чтобы ты был с ней. — сказала она, вытирая слезы со щек. — Пожалуйста, я просто… я не хочу, чтобы она была моей мачехой, это просто чертовски странно.

Я закрыл глаза, моя грудь горела от боли, когда я размышляла о мире без Лотти. Всего за несколько коротких месяцев она стала для меня чем то большим, но я не хотела потерять свою дочь в процессе.

Я бросил ее однажды, заставил ее почувствовать себя сиротой, я не мог сделать это снова. Она должна была быть моим приоритетом, даже если это выжигало из меня все дерьмо.

— Хорошо. — сказал