– Демон! Демон!! Демон!

– Бежим! Бежим!!

– Спасайся, кто может!

Крики на несколько мгновений почти оглушили, а потом толпа – не такая уже и большая, забудем о гуманности ради правды, – рванулась по коридорам вниз, к морю и шлюпкам. Шторм уже не казался чем-то действительно страшным.

Протекторов не смело только благодаря трем энергетическим щитам и одной выставленной секире.

Обе команды стояли не так далеко друг от друга и теперь выскочили в зал, чтобы лучше видеть происходящее. Зеркало сейчас стояло в пылающем круге, и добраться до него не представлялось возможным. Хозяин Морей тоже находился под защитой колдовского пламени, стоя в том месте заклинания, в каком и должен находиться тот, кого назначают повелителем призываемого существа. Прядильщик в центре останавливаться, похоже, не собирался.

Льот и Ранреу переглянулись. Без слов было ясно, что действовать надо сообща. Фарклайд перевел взгляд на Шерши, Лоу – на Халльдуора. Те и так смотрели друг на друга. И вид у них не был довольным.

– Ударным сколом на двадцать восемь, – почти одновременно обозначили они заклинание, которое нужно применить.

Ро поднял руки и обронил:

– Ты веди, – для остальных пояснил: – Бейте в вершины звезды.

– По одному на каждый, кроме центрального, – добавил Халльдуор. – На Седьмом.

И тоже поднял руки, призывая свою силу. Напротив Хозяина Морей начало проявляться черное пятно, будто рваная рана в пространстве. Медлить было нельзя. Майрэл, Элайтер, Олестер и Гархаэт заученно отступили за спины своим духовникам. Воздух в помещении вибрировал от напряжения. Факелы в зале давно уже погасли, но проблем с освещением не возникало – света от линий исходило более чем достаточно.

Все взгляды были прикованы к открывающему проходу между этим миром и той непознанной пугающей пустотой первозданных сил, что плескалась за его пределами.

Халльдуор начал произносить первые слова, сила с готовностью отозвалась. Шерши подхватил в нужный момент, усиливая своим голосом, своим умением заклинание. Как-то разом сразу стали более слышны и прочие звуки – шипение огня, подымавшегося от линий, чуть приглушенный речитатив прядильщика в круге, стоны раненых и умирающих, бешенство моря за стенами.

Голос Рошела постепенно повышался. Ровно на столько же изменялся и голос Ро. Однако арка-проход становилась все отчетливей. Протекторы начали переглядываться, но сомневаться в своих духовниках не принято, да и что они могли сделать? Энергия рождаемого заклинания становилась уже видимой. Коллеги Халльдуора и Шерши понимали, что сила в руках этих двоих слишком опасна для малейшей ошибки. Но как же страшно. Что это будет за демон? Справятся ли они с ним, если проход все же откроется? Или пираты в этот раз оказались умней служителей Богов?

Демоны практически всегда бывают наделены огромной силой – и энергетической, и физической. Хуже всего, эти существа весьма различаются, и то, что может убить одного, другого делает сильней. Что уж говорить об уязвимых точках тела? Кстати, выглядели демоны тоже по-разному – от огромных отвратительных и ужасающих монстров до милейших пушистеньких комочков.

А арка становилась все четче.

– Если демон появился, – Микош даже нахмурил лоб, но веселье из глаз не исчезло, – надо бить универсальным ослабителем. – На профессиональном жаргоне так назывался один тип заклинаний.

– И сеть, – кивнул Ранреу.

– Не забудьте про отдачу, что появится при выходе демона, – заметил Льот.

Фиро ужасно хотелось что-то добавить, но он не смог вспомнить ничего сверх сказанного. На лицах Шаи и Альзорела не дрогнул ни единый мускул. А вот судя по выражению физиономии Олестера, он почти жаждал, чтобы у Шерши и Халльдуора не получилось удержать то, что лезет с другой стороны.

Майрэл и Гархаэт смотрели с любопытством, в глазах же Элайтера можно было практически прочитать весь список известных ему типов демонов и их отличительных признаков. Карнелл всерьез старался не слишком увлечься этой невидимой картотекой.

Хозяин Морей уже явно предвкушал власть, которую скоро получит в свои руки. Протекторы, без сомнения, стояли первые в списке кандидатов на уничтожение. А какой выгоды ищет неизвестный прядильщик?

Рошел и Ро ударили за миг до того, как арка полностью сформировалась. Заклинание пробило защитное пламя круга, со свистом ворвалось в один из лучей звезды, обогнуло поле действия Зеркала и звонко врезалось в еще чуть подрагивающую арку. Та дернулась и зашипела, как выпускаемый из надутого шара воздух. Протекторы, за исключением, конечно, воинов, в тот же миг ударили своей силой. Но результат оказался невпечатляющий: лишь слегка поблекло пламя от колдовского рисунка.

В арке начала просвечиваться появляющаяся фигура. Пират захохотал. Шерши и Халльдуор ругнулись и, увы, признали, что не в силах перебить столь хорошо подготовленное заклинание призыва. Но это вовсе не означало, что им нечего было добавить к уже содеянному. И сказанному.

Энергия выплескивалась с такой силой, что ее было слышно и видно. Грохот, вспышки, колебания. Казалось, в зале идет полномасштабная война. Шум, крики, слова колдовства, лязг доставаемого оружия. Но на один тонкий миг это все прервалось, и в наступившей тишине мужской голос с пугающей отчетливостью произнес:

– Приветствую тебя и приказываю подчиниться. Мне.

«Всё, он здесь», – подумали в этот момент все, находящиеся в зале.

«Ой, а где это я?» – подумал призванный.

– Э, я че-то не понял! Тебе, урод?!

Несмотря на всю серьезность ситуации захотелось рассмеяться. Похоже, предавать или же нарушать договоры в пиратской среде умели многие.

– Ты че буровишь, нехтам тебя на корм! Это мой демон! Мой, гаденыш! И я тебя сейчас!..

– Рискни – и посмотрим, так ли хорош этот демон…

Окончание спора потонуло в продолжившихся взрывах – заклинания ударялись в арку и фигуру в них. Продолжал шипеть и плеваться искрами огонь.

– Силой своей власти над тобой, приказываю тебе – убей его. – Прядильщик указал на бывшего работодателя, который уже летел к нему с вытащенной саблей. Но демоны быстрей…

Протекторы невольно застыли, не в силах перебороть желание увидеть работу существа, на порядок более опасного, чем самый опасный из них. И к этому болезненному любопытству примешивалось понимание, что они будут следующими. Каждый из них уже думал о том, как будет действовать через мгновение, но сейчас они просто не могли не смотреть… ведь демоны так сильны, так быстры…

Да, как правило. В обычных случаях. Но не в этом.

На пути Хозяина Морей не стало всесильное существо, не разорвало его на части, не расправилось с ним за считаные мгновения. Более того, пират успешно добрался до бывшего приспешника и располосовал ему горло. И только после этого ужас сковал мужчину. Он остался в круге один на один с существом, справиться с которым одним железом было невозможно. А клятва подчинения была принесена не ему. Все это пронеслось в голове затеявшего эту авантюру. Но он никогда не стал бы тем, кем являлся, если бы сдался. Вот он уже мчится к линиям круга, но тот был создан профессионально: даже команда опытнейших протекторов не смогла его пробить, что уж говорить о том, кто никогда не мог колебать энергию.