Должно быть, Великий Пожар в Лондоне — наиболее часто предсказываемое событие в истории. Если послушать тех, кто верит в предсказание будущего, то можно подумать, что это событие отразилась в самых разных эпохах. Что же Мать Шиптон сказала об этом событии? Позднее писатель Джон Тиррел, опираясь на текст Хеда, в своей книге «Прошлое, настоящее и грядущее» передавал такие слова этой великой женщины:

Настанут времена, когда корабль поднимется по реке Темзе и достигнет города Лондона. И возопиет Господь и воскликнет: «О! Каким же процветающий был град сей, когда я покидал его! Не было ему равных городов нигде в мире! А теперь вряд ли остался даже один дом, где смогут принять путника!»

Но почему мы решили, что здесь речь идет о Великом Пожаре, если главная причина бедствия (пожар) не упомянута? Поскольку нам известно о будущем пожаре, то любой смутный намек на некие события в Лондоне можно истолковать в пользу этого предсказания.

И снова нужно отметить, что эти события произошли еще до того, как были опубликованы книги Хеда или Тиррела. На самом деле, есть основания подозревать, что Хед просто выдумал эти предсказания. Рассуждая о событиях психической природы, некоторые авторы писали свои сочинения, опираясь на предположения более ранних авторов. В этом случае своей славой Мать Шиптон обязана Чарльзу Хиндли, который в 1862 году повторно опубликовал книгу Хеда. Хиндли редактировал текст Хеда, добавив к нему некоторые другие предсказания из давно утраченного манускрипта, хотя многие люди долго верили, что эти добавления, сделанные в 19 веке, представляют собой оригинальный текст рукописи 1641 года. Даже Уилсон в 1983 году, описывая эти «предсказания», попал в ловушку. В своей книге «Каталог вероятностей» он написал:

Матери Шиптон приписывают довольно скверные стихи, опубликованные в 1641 году: «Поедут повозки без лошадей, беды постигнут мир людей; вокруг земли мысли полетят, в один лишь миг…» Она пророчествует о том, что железо поплывет по воде «столь же легко, как и дерево» (намек на пароходы), что люди будут летать в воздухе.

Дело в том, что в 1873 году Хиндли признался, что сам сочинил эти стихи, что слава матери Шиптон зиждется именно на этих виршах, хотя она наделала много ошибок. В конце стиха Хиндли устами Урсулы Сутиель предсказывает конец света в 1881 году. Это событие стало скорее отражением религиозных верований 19 века, когда люди ожидали конца света, нежели ограниченного мира Йоркшира 16 века.

Поздние подложные документы не подорвали веру людей в пророческие способности Матери Шиптон. Такая репутация, какая была у нее, приходит к человеку не случайно. Наверняка у ее современников были основания верить, что она в самом деле видит будущее, подтверждением чему служит случай с кардиналом Уолси. Было бы справедливо предположить, что она была неизменно точна, предсказывая судьбы местных людей, и в более короткие периоды времени, когда предсказанные ею события происходили еще при ее жизни.

Несравненный Никсон

Роберт Никсон еще строже ограничивал себя предсказаниями событий местного масштаба. Кстати, он предсказал, что умрет именно из-за того, что удалится от своего маленького мира. Никсон был классическим «сумасшедшим ученым», то есть человеком, который несмотря на задержку в умственном развитии демонстрирует сверхчеловеческие способности в каком-нибудь умении или искусстве. Никсон умел предсказывать будущие события.

Никсон родился в 1467 году в Чешире. Однажды он правильно предсказал гибель вола, принадлежавшего местному крестьянину по фамилии Гроутон, что привлекло к нему внимание местного помещика, лорда Чолмондели. Этот помещик нанял Никсона пахать землю, но тот, как всегда, выказал бестолковость и нерасторопность. Казалось, что он случайно угадал смерть вола, но однажды Никсон, идя за плугом, впал в состояние транса. Он утверждал, что видел то, что люди никогда прежде не видывали. Никсон рассказал современникам о многих будущих событиях европейской истории. Но это еще только «цветочки». 22 августа 1485 года Никсон как обычно пахал землю и вдруг остолбенел. Затем он начал танцевать на поле и визжать, на его губах выступила пена. Размахивая хлыстом словно мечом, он закричал: «Вон стоит Ричард! Вон он! Подтянись, Генри! Возьми покрепче свой меч! Мы преодолеем этот ров, Генри… Стоит нам перебраться через ров, и мы выиграем битву!» Затем Никсон оглядел землепашцев и сказал: «Битва окончена, Генри победил». А потом он снова взялся за плуг. По прошествии недели или чуть долее в Чешир пришла весть о том, что у Англии новый король. 22 августа у города Лейцестершира разыгралась страшная битва, в результате которой прежний король Ричард III был убит, а победитель Генри Тюдор стал королем Англии Генри IV.

Посланники нового короля записали, что люди Королевской Долины в Чешире уже знали о победе Генри. Когда это любопытное известие достигло ушей Генри, он приказал привезти Никсона в Лондон и дать ему работу во дворце. Никсон узнал об этом известии еще прежде, чем королевский посланник успел ему о нем сообщить. Однажды Никсон пришел в состояние крайнего возбуждения. Он бегал по залу в доме помещика Чолмондели и просил спрягать его от людей, которые пришли за ним. Никсон уверял, что, если его увезут в королевский дворец, то в конце концов его заморят там голодом. Люди удивились. Во-первых, им было не понятно, зачем королю понадобилось посылать за деревенским болваном. Во-вторых, даже если Никсона в самом деле возьмут во дворец, крайне маловероятно, что он умрет от голода в роскоши королевского дворца. По прошествии нескольких дней предсказание Никсона сбылось. Королевский посланник приехал в Чешир, убедил Никсона в том, что его будут кормить, и повез его в Лондон.

Никсон быстро стал одним из фаворитов короля. Ему позволили разгуливать по всему дворцу и, разумеется, есть в любое время, когда он пожелает. Король повелел писцу ходить за Никсоном и записывать все его предсказания. Однако Никсон никак не мог отделаться от страха умереть от голода. Он постоянно был голоден и часто докучал поварам, так как крал у них кушанья, приготовленные для самого короля. Однажды, когда Генри поехал поохотиться, терпение поваров кончилось. Им надоело слушать от Никсона постоянные требования дать ему еду, поэтому они заперли его в туалете и забыли о нем. По прошествии двух недель король Генри возвратился и приказал привести к нему его придворного пророка. Никсона нашли в туалете. Он умер от голода и обезвоживания.

Так Никсон доказал свою способность предсказывать события, которые должны случиться при его жизни. Но мог ли он предсказывать