деревянное дверное полотно. Довольно быстро, были просверлены четыре сквозные дырки. Затем, Сруль вынув из кармана тонкую металлическую пилку, начал пилить по направлению от одного отверстия к другому. Все остальные замерли в ожидании, напряжённо вслушиваясь в малейшие звуки вокруг.

Минут через пятнадцать, Каин осторожно вынул выпиленный кусок наружу, просунул руку внутрь и поднял запорный крючок. Отвесив шутовской поклон, он широко распахнул дверь перед нами.

- А, ларчик то, просто открывался! – я решительно шагнул в тёмный проём. Захлопнувшаяся дверь надёжно отгородила нас от случайных свидетелей. Хрящ чиркнул спичкой и зажёг маленькую свечку. Мутноватый огонёк неярко осветил небольшие сени, куда выходили две двери из разных квартир.

- Нам, в правую…- Каин дёрнул за нужную ручку, та ожидаемо не поддалась его напору.

- Чёрт, заперто.

Хрящ провёл свечкой по сторонам, слева обрисовался контур небольшого окна, застеклённого двойными рамами.

- Чумак, твой выход! – прохрипел он.

Последний, развязав тесёмки на небольшой торбе на поясе – вынул из неё два белых листа сахарной бумаги, щедро намазанной изнутри мёдом. Аккуратно приклеив лист на стекло, он резко нажал на него руками. Стекло треснув, разломилось не несколько частей, но липкая бумага удержала его от падения. Проделав такую же операцию с остальными стёклами, Чумак, отогнув гвозди, вытащил рамы из оконного проёма.

Величины оного, оказалось достаточно, чтобы вся наша «весёлая компашка» забралась внутрь следующей комнаты, представляющую собой небольшую прихожую.

По данным «разведки», бывший купец проживал один, горничная и конюх, были приходящими и ночевали дома с семьёй. Наших страдалиц, разместили в, отдельно стоящем флигеле, во внутреннем дворе здания. Туда, мы намеривались наведаться, после «разговора» с хозяином.

Поднявшись на второй этаж, осторожно ступая по ступенькам, чуть поскрипывающей лестницы, остановились перед хозяйской спальней. Чумак взялся за дверную ручку и дёрнул на себя. Заперто! Каин знаком показал ему, чтобы тот толкнул дверь в другую сторону. Та, с тихим шелестом, продвинулась вперёд. Зайдя внутрь, мы рассредоточились по комнате. Слабый огонёк свечи, позволил разглядеть большую комнату, заставленную дорогой мебелью. Массивный стол, с ножками из красного дерева, а так же стоящий рядом несгораемый железный шкаф, говорили о том, что комната использовалась и в качестве рабочего кабинета.

Дёрнув Сруля за рукав, я указал ему на шкаф. На, что тот, понимающе кивнул головой. Хозяин спальни нашёлся на мягком, покрытом кожей турецком диване. Хрящ грубо толкнул его в бок, тут же крепко зажимая ему рот. Одновременно, Маленький, своими мощными руками, с силой прижал его туловище к дивану. Подождав, когда удерживаемый, яростно вращая ошалелыми глазами, перестанет, наконец, дёргать телом и конечностями, я негромко сказал ему, не показываясь из темноты:

- Сейчас, тебя отпустят, и ты ответишь на наши вопросы. – Кричать и сопротивляться не советую…

По моему знаку, Хрящ убрал руки ото рта господина Лазарева. Тот, видимо не прочухав серьёзность ситуации, попытался закричать, но тут же зепекхался, получив под дых от Маленького.

- Что же вы, Иннокентий Алексеевич, так неосторожно? -Мы, же хотели по-хорошему.

- Каин, узнай у него всё, что нужно! Не забудь, про золотишко и ключ от сейфа, - усмехнулся я.

- Как можно? – деланно огорчился Сруль. – Всё исполним, не извольте беспокоиться.

- Я вышел в коридор, притворив за собой дверь. Мараться грязной работой, совершенно не хотелось. Хорошо, когда есть на кого спихнуть неприглядные действия. Пройдя немного дальше, я нашёл какой-то стул у окна, и приготовился к терпеливому ожиданию.

Которое, к удивлению, оказалось совсем коротким. Примерно, минут через пять – дверь резко распахнулась. Из неё вылетел Лазарев и резво застучал ногами по лестнице. Но, поспешность сыграла с ним злую шутку. Не вписавшись в поворот, он споткнулся на верней ступеньке нижнего пролёта, нелепо взмахнул руками и кубарем покатился вниз. Хрящ, словно тигр, ринувшийся за беглецом, замер перед неподвижным телом. Приложив палец к шейной артерии упавшего, он разочарованно протянул :

- Кажись, скончался, бедолага…

- Я поморщился. – Вы, там, что совсем гусей не ловите!

- Да, он обманом утёк. Обещал схрон с золотишком показать, а сам в бега подался.

- Удалось, хоть, что-нибудь узнать?

- Ключи от денежного ящика у нас. Рыжьё щас пошукаем,- бандит задумался. – Ещё, он поведал, что это Прохор, швейцар евойный, выведал, где девок прячут. Он, за нами проследил, до самого места.

- Хоть, с этим понятно. – Ладно, пошли, глянем, что нам за трофеи достались.

Трофеи, кучками разложенные по полкам несгораемого шкафа, оказались довольно приличными. Не считая, сунув в карман толстую кипу бумажных денег, я сожалением, отложил в сторону, увесистую пачку именных банковских билетов. Мельком просмотрев несколько векселей, закладных и расписок, обратил внимание на завещание, в котором Лазарев Иннокентий Алексеевич, оставлял всё своё движимое и недвижимое имущество, своей сводной сестре Поповой Глафире Алексеевне.

- А, тут возможны варианты! – одобрительным кивком, поддержал я, пришедшую в голову полезную мысль. Аккуратно прикрыв дверцу сейфа, я спросил у Каина:

- Самородки нашли!

Тот уныло покачал головой.

- Ничего, мы своё по-другому возьмём! А, сейчас, все вниз, во двор – идём за девками.

Освобождение пропажи прошло без эксцессов. Прохор, их неудачливый тюремщик, спал без задних ног, пьяный в дупель. О чём свидетельствовал сивушный перегар изо рта и пустая бутылка из под дешёвой водки валяющаяся у кровати. Отжав фомкой защёлку замка от косяка, мы проникли в следующую помещение, где нашли на куче соломы обеих девиц, сладко спавших, тесно прижавшись к друг другу. Увидев фингал, под глазом Прасковьи, как звали землячку нашего Николая, тот хотел прорваться к телу Прохора, явно с целью почесать об него кулаки. Каин, жестом остановив его, что-то шепнул Хрящу на ухо. Тот, понимающе ухмыльнувшись, тихонько выскользнул из комнаты.

- Да, а что со швейцаром то делать? Ведь, сдаст же, собака! – подумал я. Выйдя вслед за Хрящом в соседнею комнату, я застал его, спокойно вытирающим об край простыни, длинный острый предмет. Похоже, проблему решили без меня! Кровь, маленькими чёрными каплями, пузырилась из небольшой дырки в груди, уже отошедшего Прохора. На мой возмущённый взгляд, Хрящ равнодушно пожал плечами.

Подумав, я решил ничего не предъявлять Каину. Наоборот, тёплое чувство благодарности, возникло к человеку, сделавшему этот непростой выбор вместо меня. Мысль, что становлюсь матёрым душегубом, я постарался задавить в зародыше.

Покинув, негостеприимный дом, ставший местом преступления, мы спокойно добрались до пролёток. Дав поручение Каину, устроить девиц по утру, в меблированные комнаты под охраной Коли Маленького, я,