редко посещал Родину, предпочитая ей Лазурный берег в просвещённой Франции.

Шли годы, дружная чета, обустроилась на новом месте. Новый управляющий, сумел наладить хорошие отношения с крестьянами-арендаторами, которые уважали его за честный и открытый характер. У молодой пары родился долгожданный первенец, сынок Николенька. Через два года, схоронили дочку – и врач порекомендовал безутешным родителям, больше не пытаться завести детей.

Николай Владимирович, пошёл по стопам отца и деда, закончив Павловское военное пехотное училище. Дослужившись до штабс-капитана, он погиб в 1915 году, от взрыва германского артиллерийского снаряда, раскурочившего штабной блиндаж. У него осталась, молодая жена и маленькая дочка Настенька.

Родители достойно встретили трагическое известие, лишь чёрные волосы Марии Владимировны, сменили свой естественный цвет на свою противоположность. Им, ещё, было, для кого жить.

Бурное начало русской революции обошло их стороной. Маленькое имение, с небольшой крестьянской деревушкой поблизости, не вызывало интереса, не у белых, ни у красных. Но, мрачные тревожные вести, которые приносили в деревню, вернувшиеся с фронта солдаты – заставляли тревожно биться сердце старого офицера, опасавшегося за судьбу своей семьи.

И, вот, худшие опасения свершились. Им придётся покинуть насиженное место.

- Ценности? – усмехнулся старый солдат.

– Откуда им взяться? Несколько недорогих украшений у жены и невестки, его ордена, да наградное оружие… Пожалуй, всё, что они нажили за прошедшие годы. Полторы тысячи рублей, в московском банке, наследство сына, давно уже, с приходом новой власти, обратились в пшик.

- Мы, готовы! – тихий голос жены, вывел из задумчивости главу семейства.

- Хорошо, - он нежно провёл рукой по щеке, постаревшей, но всё ещё дорогой его сердцу, подруги.

Елена Александровна, молодая вдова сына, молча сидела, около небольшой кучки, закутанных в узлы вещей, безучастным взглядом упёршись в стекло, недавно чисто вымытого окна. Только, пятилетняя Настя, не обременённая взрослыми заботами, весело возилась со щенком их небольшой дворовой собачки Жучки.

Внимание Владимира, внезапно привлекла фигура девушки, одетой как крестьянка, которая, нелепо подобрав юбки руками, бежала к господскому дому со стороны деревни. Приглядевшись, он, с удивлением узнал в спешащей служанку его семейства Катю.

- Беда, Владимир Сергеевич! – выпалила, наконец, добравшаяся до цели, девушка.

- Я на кухни, была, у старосты в доме, где энти ироды остановились! Порешить они вас решили! Неча, сказывали породу дворянскую разводить! Ценное пошукаем, а хозяев под нож, чтоб не узнал ни кто. Матрос со щербатым шушукались, я и услыхала… А, бабу молодую, Елену Лександровну нашу, они…даже молвить противно…ссильничать хотят,- скороговоркой проговорила она, виновато посмотрев на младшую хозяйку.

Гневно сощурив брови, крепко ухватилась Мария Владимировна, за плечи мужа, испуганно ахнула, её невестка. Спустя несколько секунд, Владимир Сергеевич, на мгновение опешивший, от тяжести принесённых известий, повернулся к, застывшему в напряжение, семейству.

- Уйти не успеем, времени мало…- Так? – взглядом спросил он подтверждение своим словам у горничной. Та, поспешно закивала головой.

- Собираются, ужо…

- Слушайте все, – тяжело заговорил отставной офицер, - всех спасти не сможем, взрослых искать будут. А, вот, Настеньку, надо спрятать. – Катя, - обратился он к девушке.

- Ты, возьми, Настю, и отведи её в сарай, бывшую каретную. Там, у неё тайное убежище для игр, в старом погребе. Спрячь, её в нём, да собери для неё немного еды и бутылку с водой. Так просто, её не найдут. Сама, же беги в деревню, опасно, если тебя с нами увидят.

Охнув, девушка привела с улицу Настеньку, в руках, у которой была большая, нарядная кукла.

- Милая, - бабушка ласково погладила внучку по голове. Иди, поцелуй маму, потом поиграйте с тётей Катей в прятки. Только, обещай мне, прятаться до утра, мы с ней поспорили, что она тебя не найдёт. – Обещаешь?

- Хорошо, бабушка! – послушно отозвалась девочка, подойдя к матери для поцелуя.

- Спокойной ночи, мамочка! Не, скучай без меня, - сопровождаемая, затравленным взглядом матери, девочка с радостным смехом, подбежав к Катерине, затеребила её за рукав.

- А, можно, я Жучку с собой возьму?

- Нет, нельзя, у Жучки маленькие детки. На, кого, она их оставит.

- Тогда, Барсика?

- Барсика дома нет, он на мышек охотится…

Подождав, когда затихнут голоса Кати и Настеньки, Владимир Сергеевич, тяжело опираясь, на негнущуюся ногу, подошёл к ковру на стене, и снял с крепления, старое двуствольное ружьё, известной немецкой фирмы. Достав из шкафа, коробку с патронами, он недобро усмехнулся:

- Половина, с картечью.

Порывшись в ящиках, Болотов вытащил, упакованный в потрёпанную кобуру, револьвер системы «Смит и Вессон». Запасных зарядов нет, - вздохнул он. Подойдя к жене, передал ей оружие, кивнув в сторону вдовы сына.

- Отдай ей! И, ты знаешь, что нужно делать… Ещё, сходи запри двери, и не забудь про чёрный ход.

Молча кивнув головой, Мария Владимировна, пошла, исполнять последнею просьбу мужа.

Передвинув кресло к окну, её супруг, раскрыв оконные створки настежь, удобно разместился в нём, расположив на коленях, изделие немецких мастеров.

Гости не заставили себя долго ждать. Густой гурьбой, громко переговариваясь пьяными голосами, они неторопливо надвигались со стороны деревни, охватывая усадьбу ломаным полукругом. Не помышляя о возможном сопротивлении, нападавшие избрали подобную тактику, чтобы потенциальные жертвы, потеряли последний шанс, найти себе возможность спасения.

Двенадцать человек, даже не удосужились, снять с плеч винтовки, хотя бы для вида, приведя их в боевое положение. Чуть позади, справа от атакующих, на повозке, превращённой в импровизированную тачанку, на дрожках, восседала колоритная парочка. Давешний еврейский юноша, в тонком пенсне, косящий под бравого командира, и смазливая девица в чёрной кожаной куртке и красном, по новой революционной моде, платке. Её глаза, с расширенными от недавно принятого кокаина, зрачками, жадно следили за разворачивающемся действом.

Мордехай Исаакович Фельдман недовольно пожевал губами. Ему с самого начала не нравилось это задание. Но, отказаться было никак нельзя. Своеобразную проверку на решительность и безжалостность, проходили все будущие сотрудники ЧК. И неудачный исход первого же дела, точно не добавил бы ему плюсов в будущей карьере. Мордехай, последнее время, по примеру своих партийных соотечественников, сменивший имя на Матвея Ильича Морозова, втайне глубоко презирал своих нынешних подчинённых. Грубых, необразованных, вороватых людишек, наделённых низменными животными инстинктами. Их, главной целью, в любой операции, было набить себе карманы, экспроприированным у буржуев барахлом, а затем, добыв спиртное, напиться до скотского состояния.

- Что я здесь делаю? Зачем всё это? – такие мрачные мысли не раз посещали голову потенциального чекиста.

– Видела бы меня, моя