Нож еще двигался по направлению к сердцу вампира, как за спиной охотника появилось будто зеркальное отражение того, кого он сейчас убивал. Холодные, почти стальные руки Ло легли на голову Радеха и резко крутанули ее в сторону. Раздался характерный хруст, не оставляющий сомнений в мгновенной смерти охотника, и тело мужчины потянуло к земле.

В тот же момент иллюзия перед ним развеялась, будто и не было. Одновременно что-то в энергии этого места изменилось, это схлынула мощнейшая волна магии, контролирующая все пространство вокруг. Поуворачивавшись от стрел и сюррикенов, потеряв львиную долю своих природных способностей, Ло понял, что обычным напором тут не взять. И в дело пошла магия. А именно направление Разум. Юный вампир просто взял под контроль часть территории перед собой и воссоздал свой фантом, наполнив окружающее пространство звуками, которые неизбежно издает бегущее существо. Никакой человек не мог двигаться со скоростью, с какой перемещался, скрываясь от его атак, Радех. Значит, он принял соответствующие зелья. Но какие именно, Ло не знал. Поэтому ему пришлось полностью воссоздавать ощущения от присутствия живой плоти. Не только звуки, но и тепло, магические колебания, движения воздуха, разрезаемого бегущим человеком.

Если бы юношу спросили, как ему удалось создать и продумать столь сложное заклинание за доли секунды, он не смог бы, наверное, ответить. Ло честно потом признавался, что в спокойной обстановке не сразу и вспомнил бы, как это делается. Тут же нужные знания просто возникли в голове. Расчеты и необходимые действия появились перед глазами, будто он смотрел в учебник. Не осталось и сомнений, сможет или нет. Он должен был это сделать, а значит, он это сделает. Только по этой причине, без пафосных обоснований и героических мотивов. И все получилось. Теперь оставалось только ждать, когда охотник проявит себя, и нанести свой удар.

Фантом бежал вперед, и Ло старательно следил, чтобы его действия казались правдоподобными. Яму – перепрыгнуть, куст – обогнуть, под веткой – пригнуться. Никак не выдать обманки.

Не будь Ло так сосредоточен, он мог бы торжествовать: охотник купился. Но предстояла вторая часть плана: маскируя свое присутствие, скрывая звуки, колебания, тепло, взлететь и опуститься за Радехом.

Гоблинские ветки росли со всех сторон, но бежать по земле было еще рискованней. Все осложнялось еще и тем, что охотник обнаружил себя быстрее, чем Ло ожидал, но как уж вышло. Вампир взмыл в воздух, начиная плести новое заклинание и поддерживая другое.

Ему казалось, что он даже не дышал, пока не опустился позади Радеха. Да что там – пока не свернул ему шею. Смог выдохнуть, только когда тело упало на землю. Фантом с ножом в сердце развеялся, а клинок со страшным ядом шлепнулся рядом с трупом. Ло метнул в отравленное оружие компактный высокотемпературный огненный шар, плавивший даже металлы, чего юноша, собственно, и добивался.

Стального цвета лужица характерной формы стала сигналом к тому, чтобы напряжение, сковывающее вампира, сжало тело в последний раз и отпустило свою хватку. Ло упрямо мотнул головой. Магии и сил он затратил просто огромное количество, но думать об этом не имело смысла. «Представь себе, что ты в бою, – мелькнула будто чужая мысль в голове. – В войнах за выживание выкладывались и почище. Даже те, кто младше».

Пожалуй, Ло позволил себе секунду промедления, а потом помчался к реке, к тому месту, где оставил Иву.

Появление Радаяры, казалось, застало врасплох всех. Даже Ларимир прекратил трепыхаться под руками Ивы. Возможно, именно это ее и привело в чувство. Девушка, не вставая, слегка отклонилась назад и выбросила вперед руки, молясь, чтобы наспех сплетенное заклинание «сети» сработало против Ларики. Главное – успеть. Такой момент упускать нельзя. Да, руки упырицы, или кто она теперь, все еще сжимали шею тетушки, но пока она не концентрирует внимания только на этом, есть шанс успеть. Только бы подействовало. Только бы успеть…

Ларика уловила летящее в нее заклинание, когда оно оказалось на расстоянии вытянутой руки. Молодая ведьма попыталась уклониться, но магия ударилась ей в грудь, толкая назад и пытаясь обхватить ее полностью. К ужасу Ивы, девушка, дернувшись и явно подключив Темные силы, начала буквально разрывать туго сплетенные магические потоки. Подпитываемые энергией знахарки, они старались оплести ведьму вновь, но проигрывали разрушительной силе Ларики. Ива судорожно перебирала в голове заклинания, которые можно быстро наколдовать и применить, не опасаясь за тетушку.

Видя, как молодая ведьма вырывается из магического плена, травница вдруг запаниковала. В руках появилось простейшее заклинание Земли – «камушки», но его пришлось сбросить: энергетические снаряды всегда поражали довольно большую поверхность: так она точно заденет тетушку. «Может, «огненный шар»? Нет, еще хуже. Вода? Нет, я не сплету «водяной хлыст» быстро. «Каменный молот»? А если она его отбросит в сторону?»

В этот момент что-то произошло. Энергия в воздухе вздрогнула и мерзким холодом отдалась где-то в животе. В висках заломило, и отчетливо дохнуло магией Смерти. Она и так тянулась с кладбища, но не так сильно. Сейчас же Иве казалось, что она находится в центре некроманского обряда. «А не жертвой ли?» – перепугалось все ее существо.

Однако, похоже, жертва намечалась все-таки другая. Знахарка увидела, как неведомая сила поднимает Ларику в воздух и бросает на землю в десятке-двух шагах от Полонеи. Не успела Ива обрадоваться, как чуждая магия вновь ударила по сознанию. Знахарка повернула голову к ее источнику и увидела Ло. Собранного, строгого, невыразимо напряженного. С его запястья капала кровь. Ива хотела побежать к нему, но поняла, что двигаться нельзя. Приближаться к нему сейчас вообще нельзя.

И осталась на месте.

Выскочив на открытое пространство, Ло мгновенно оценил ситуацию. Ларика боролась против заклинания Ивы. Полонея находилась слишком близко к опасности. Радаяра застыла столбом у самой кромки леса. Но вампир не сомневался, что скоро она вмешается. Ларимир угрозы не представлял. Пока.

Однако то, что наконец почувствовал Ло, все объяснило. В сыне Радаяры не было и капли вампирской крови, чего не скажешь о его сестре. Юноша прислушался к себе, с ужасом поняв одну страшную вещь: его кровь признала кровь в девушке. Каждый рожденный вампир может создать сотворенного. Создать и быть ответственным за него. Но в столь юном возрасте это было недопустимо. Каждый из сородичей Ло знал все правила и законы, касающиеся сотворенных. Знал, что нужно делать в первую очередь, какие существуют опасности, как оценить потенциал и жизнеспособность «ребенка», как им руководить, как его учить, как его охранять.

Сотворенный вампир считался чем-то вроде слуги и родственника одновременно. Но связь с «родителем» была настолько сильна, что они чувствовали даже настроение друг друга, не говоря уже о боли или страхе. У «родителя», особенно на первых порах, включался почти материнский инстинкт – защищать. Но на деле защищать нужно было всех окружающих от подобного «дитяти». Даже при обычных обстоятельствах в начале своего нового существования подобные существа представляли нешуточную опасность для всего, что могли расценить как пищу. Иногда это заканчивалось их смертью, но как правило доставалось именно жертвам. Крепкая связь призвана была контролировать сотворенных. Инстинкт «родителя» – защищать новых членов вампирского сообщества.