– Ты снова смеешься. – Уголки губ знахарки слегка дрогнули то ли в улыбке, то ли в попытке не расплакаться.

– Если не можешь что-то изменить, постарайся хотя бы не ныть, – в особом ритме ответил Ларимир, явно цитируя. – К тому же у меня появились сомнения в том, что прежнее лечение такое уж бесполезное.

– Я не понимаю…

– Еще бы. Если никто из вас не читал моей записки, то придется рассказывать.

– Сделай милость.

– Тогда давай присядем, это надолго.

Ива уже была готова последовать совету, все-таки напряжение сказывалось, но потом представила, что все это время тетушка и Ло топчутся на берегу и переживают. Спасибо ей за такое испытание не скажут, это точно.

– Знаешь, если это долгая история, то лучше ее сразу рассказать всем.

– Всем?

Чародейка перечислила, кто их ждет, внимательно наблюдая за реакцией Ларимира. Тот слегка поежился:

– Никогда не видел настоящего вампира.

– Зато мы тебя в них почти записали. Так что не тебе бояться, хм, родственничков.

– Да, – как-то горько вздохнул Ларимир, – не мне.

Глядя на невозмутимые лица Ло и тетушки, Ива в очередной раз пожалела, что зрение у нее не самое острое. Наверняка, когда лодка находилась где-нибудь на середине реки, выражение ныне каменных физиономий стоило всех неприятных моментов последних дней.

– Я смотрю, наши догадки оказались далеки от разгадки, – произнесла тетушка, с неодобрением глядя на вылезающих из лодки молодых людей.

– Да, – немного смущенно ответила Ива. – Я еще не успела выслушать историю Ларимира… но зелье, думаю, он не пил.

– Ясен пень, не пил! – рыкнула Полонея. – Что тут думать-то? Совершенно обычный парень. Даже вроде как порозовел чуть-чуть.

– Наверное, это из-за пребывания на острове, – выдвинул свою версию немного опешивший Ларимир. – Мне там… хорошо.

– Вот! Поэтому Темные силы тебя и не берут, – обличительно ткнула тетушка пальцем в ни в чем не повинного юношу.

– В смысле не подходят Ларимиру? – робко уточнила чародейка.

Уничижительный взгляд достался и ей.

– Это явно склонность к магии Жизни, – будто размышляя вслух, произнес Ло. – Есть такое дело: магии ни на медяшку, а склонность к тому или иному типу магии есть.

– Умники, – почти что выругалась тетушка. – Так, вьюноша, немедленно открываешь рот и рассказываешь мне, почему ты до сих пор не упырь.

Ива невольно прыснула, за что удостоилась грозного взгляда. Ларимир же пожал плечами и пояснил очевидное:

– Я не пил зелье. Но чтобы объяснить почему, мне придется рассказать предысторию.

– Да уж будь добр. – Девушка отлично знала, что, когда тетушка чего-то не понимала, она становилась невыносимо раздражительной. Возможно, из-за того, что не могла контролировать ситуацию.

Ларимир вздохнул. Он хорошо знал, как опасно раздражать Полонею, но рассказывать ему явно не хотелось. Не потому, что он стремился скрыть правду, а просто некоторые вещи тяжело говорить. Но все же начал:

– Вы отлично знаете, что болел я с самого раннего детства. Мама как только не лечила меня. Ничто не помогало. Я не буду все это пересказывать. Наверняка мама в порыве отчаяния не раз делилась тем ужасом, что пережила со мной. Однако в какой-то момент я почувствовал, что сил во мне стало больше. Не знаю, с чем это связано, но именно это я ощущал. Но я боялся обнадежить маму и сестру, поэтому решил пока не говорить, а посмотреть, что будет дальше. Мама к тому моменту решила, что если вылечить меня не удается, то надо просто поддерживать в состоянии относительного благополучия. Лекарства не менялись уже достаточно долго. Мне их почти всегда приносила сестра… Ларика… – Голос юноши дрогнул.

Ива, затаив дыхание, ждала продолжения. Очевидно, и другие его ждали.

– Да, мы знаем, как зовут твою сестру. Давай дальше… – поторопила Ларимира тетушка.

Однако тот молчал и вдруг резко побледнел, глядя куда-то за спины собеседникам. Первым сообразил Ло. Он резко повернулся и выставил руку в защитном жесте.

Ларика находилась еще далеко от них, но даже на этом расстоянии Ива видела, что девушку мотает из стороны в сторону, а одежда порвалась в нескольких местах. Почему-то именно это произвело на чародейку наибольшее впечатление, ведь молодая ведьма всегда слыла модницей.

– Какая сильная темная аура, – пробормотал Ло, опуская руку. – И это твоя сестра? Невероятно…

– Она… – прохрипел Ларимир. Ива вздрогнула, резко поворачиваясь к юноше. Похоже, он снова начал задыхаться. Именно из-за этих приступов все так боялись за него. Девушка судорожно принялась вспоминать, как их останавливать. Ведь учили же! Точно учили… «И зелья это могут. Тетушка же показывала, как такие варить… Хотя толку-то его сейчас варить? А можно ли как-то еще?» В памяти зияла дивная пустота. Вечный страх всех лекарей – не вспомнить в нужный момент способ лечения.

– Ларимир, – голос Ларики хрипел и срывался, – я так искала тебя… Зачем…

– Она… – Ее брат силился что-то произнести, но не смог и, вдруг развернувшись, бросился прочь.

Однако бежать ему было некуда, ведь они так и продолжали стоять на берегу. Только в воду. В нее этот сумасшедший и бросился. С учетом того что он задыхался, это решение можно считать самоубийственным. Ива вскрикнула и бросилась следом. Она почти ухватила его за рубаху, но нога проехалась по илу, и знахарка на полной скорости вписалась в того, кого хотела спасти. Оба шмякнулись в воду, но перед тем, как это случилось, знахарка отчетливо услышала, как что-то просвистело совсем рядом и звякнуло, ударившись о предусмотрительно не снятые «щиты». Девушка услышала, как зарычал Ло. Но понять, что происходит, ей толком не удалось. Все заглушили брызги воды. Да и не думала об этом Ива уже. Самое главное было вытащить Ларимира из реки и откачать. Он инстинктивно широко разевал рот, пытаясь вдохнуть побольше воздуха, но вместо воздуха туда попадала вода. При этом юноша дергался во все стороны, совсем не контролируя свое тело и приводя Иву в отчаяние. В панике она рванула его на себя, вложив в это движение магию, что едва не опрокинуло их уже в другую сторону. Девушка с трудом выровнялась на скользком дне. Парень все так же дергался из стороны в сторону, хрипел, кашлял, задыхался. А еще он был очень тяжелым, несмотря на то что часть веса скрадывала вода. Помощь не приходила, но, даже чтобы обернуться, времени не было. Ива понимала, что, если сейчас не откачает Ларимира, он элементарно задохнется.

Вновь вложив в свои действия магию, она рванулась назад, буквально вылетая на землю. Почти уронила на нее юношу и заклинанием выбила из его легких воду. Как только вспомнила! Однако он по-прежнему задыхался. Ива разве что не взвыла. Она же точно – совершенно точно – знала это заклинание! Оно так идеально получилось у Калли… Будто наяву перед глазами девушки встал эльф и осуждающе посмотрел на нее. Так Светлый смотрел лишь в двух равноценных для него случаях – когда кто-то не справлялся с тем, что должен уметь так же хорошо, как дышать, и когда видел несочетаемые предметы одежды на ком-то из друзей.