случае накануне отъезда Алисы, но мне не хочется верить, что она из-за этого обманула меня.

– Так что же произошло до того, как Алиса отправилась на Гоа? – вкрадчиво спросила я Жгута. Тот нахмурился, потом произнес:

– Мы праздновали день рождения Кирилла. Алиса пришла вместе со мной, как всегда… Понимаете сами, вечеринка, выпивка, все такое… Я редко когда позволяю себе лишнего, но в тот вечер меня как с катушек сорвало. Зачем-то намешал кучу разного алкоголя, ну и… В общем, потерял над собой контроль. Со мной такое бывает очень нечасто, а с тех пор, как стал встречаться с Алисой, и вовсе не пью, разве что по праздникам. И то контролирую себя – вряд ли какой-либо девушке, а тем более Алисе, будет приятно общаться с пьяным типом. Я не хочу оправдываться, но, может, дело в том, что Алиса говорила мне про свое Гоа, что она не хочет туда ехать, и мне тоже не хотелось ее отпускать, вот алкоголем и решил тоску заглушить.

Ладно, что толку о причинах думать – в тот раз я как-то не рассчитал дозу алкоголя, а может, с непривычки она оказалась слишком большой для меня. В общем, расквасило меня, как подзаборного пьяницу, боюсь вспоминать… Да и вспоминается с трудом – но страшно представить, что подумала про меня Алиса. Наверняка она очень обиделась на меня за мое поведение, раньше-то такого не было. Как мне потом рассказывали, она поссорилась с Пельменем, просила меня отвезти ее домой, проводить хотя бы, но я ни черта не помню, что ей сказал, как себя повел… Боюсь, она во мне разочаровалась. Оля вызвала ей такси, она уехала. А я только утром вспомнил, что у Алисы путевка на Гоа и она уже улетела. Идиотизм полнейший! Наверное, решила со мной расстаться таким образом.

– Но раз путевка уже была приобретена до вечеринки, почему вы решили, что Алиса от обиды уехала на курорт? – спросила я. – Или она могла не ехать туда?

– Не в том дело, – покачал головой Жгут. – Алиса не могла препятствовать решению родителей. Но уехала она туда в обиде на меня, а значит, на курорте запросто может завести отношения с кем-то другим. Я люблю ее, и она вроде тоже ко мне хорошо относилась, но тот вечер все перечеркнул. В общем, я сам виноват во всем… И я ведь ни в чем не могу упрекнуть Алису, если она решит со мной расстаться, – нечего было мне нажираться до поросячьего визга.

– А почему Игорь Пелимов поссорился с вашей девушкой? – спросила я, кивая на Пельменя, который снова отправился к барной стойке. Видимо, надумал еще что-то купить себе.

– Да как бы вам сказать… – протянул Жгут. – Пельмень – человек очень… ну, он непростой. И когда у него неприятности, достается всем подряд – может сгоряча такого наговорить, что уши завянут. Но я был в невменяемом состоянии и плохо помню тот вечер, точнее, что было потом.

– Я же говорила, что Пельмень наехал на Алису по поводу того, что она дочь богатых родителей, – вступила в разговор Оля. – Он завидует ей, считает, что ей все просто так достается, доллары с неба падают. Точнее, из кошелька богатого папаши. А у Пельменя родители вообще малообеспеченные, ему ведь даже техникум пришлось бросить и пойти работать. Ну, понимаете теперь, что богатство Алиски для него как красная тряпка для быка. Вот он и сорвался тогда на днюхе Кирилла.

Постепенно мне все становилось ясно. Картинка наполнялась новыми деталями, и теперь я практически на все сто была уверена, что знаю, кто похитил Алису. Но у меня не было доказательств, а без них догадки и теории, какими бы они ни были правдоподобными, так и остаются беспочвенными. Поэтому я подождала, когда Пелимов вернется за столик – он взял себе пакетик чипсов, стоивший гораздо дешевле креветок, которые заказали все остальные. Смотрел он на всех по-прежнему хмуро, а сейчас и вовсе занялся своим заказом, ни на кого не обращая внимания. Странно, что в таком упадническом настроении Пельмень не занял свободный столик, подальше от остальных присутствующих.

Следующую фразу я произнесла, обращаясь к Оле и Жгуту, хотя на самом деле мои слова предназначались Пелимову:

– На мой взгляд, человек, которому от рождения дано все, включая материальное благополучие, сильно проигрывает перед тем, кто всего добивается сам. Богатство легко прокутить и растратить, а вот если знаешь деньгам цену, начинаешь относиться к ним иначе. Есть огромное множество примеров того, как люди из неблагополучных или бедных семей добивались огромного благосостояния только благодаря собственному уму и смекалке.

Пелимов никак не прореагировал на сию мудрость, зато Оля живо поддержала беседу:

– Да, это верно. Если подумать, можно привести массу случаев из жизни богатых людей, которые сами всего добились.

– Но в Тарасове это невозможно, – услышала я наконец голос Пелимова. – Не город, а дыра какая-то для неудачников.

– Да бросьте! – вступила я в спор. – Вот я знаю одного человека, который считал копейки, а потом, когда женился и был вынужден содержать жену и ребенка, открыл свой собственный бизнес! И теперь он один из самых состоятельных людей города!

– Просто повезло, – буркнул Пельмень. – Единичный случай.

– Да прям! – живо возразила я. – Сколько угодно могу привести примеров! Вы, кстати, Игорь, кем сейчас работаете? Я возглавляю одну фирму и, может, смогу вам предложить неплохую работу. Зависит от того, чем вы занимаетесь, потому как фирма сравнительно молодая, требуются сотрудники.

– Ой, как интересно! – перебила меня Оля. – Таня, а вы и не говорили! Может, и для меня найдется подработка?

– Вполне возможно, – улыбнулась я, продолжая взглядом буравить Пельменя. Однако тот отнесся к моим словам без должного энтузиазма. Спустя несколько секунд он протянул:

– Кем только не работал. Вряд ли вас заинтересует сотрудник с неоконченным средним образованием.

– Ну, это мне решать, – улыбнулась я. – Мне корочки ваши не нужны, главное – голова на плечах и некоторые навыки. Ну так что? Интересно вам мое предложение?

– Вы меня совсем не знаете, – пожал плечами Пельмень. – Или вы штат с улицы набираете? Подходите к каждому прохожему и спрашиваете, не желает ли он поработать в вашей фирме.

– Нет, с улицы я людей не беру. – Я попыталась сделать вид,