Утром Софья про их вечерний разговор не то чтобы забыла, но отодвинула в самый уголок. Ведь прямо с утра приехал Меро. Мириться. И они помирились! А остальное хоть и важно, но можно отложить и на потом.

Глава 8

Город тонул в прозрачной синеве неба, плавился, купаясь в золотистом свете солнца. Облака проплывали как птицы в вышине, тихо и незаметно, не давая и капли тени. Софье хоть и нравилось, что лето в здешней полосе было долгое, дольше, чем в Омске, да и зимой снега, говорят, почти не выпадало – но сейчас она ощущала себя мороженым, забытым на столе. Короткие шорты и футболка не спасали, всё равно жарко. Впрочем, заметив Меро, который ждал её, облокотившись на свой вечный байк, девушка забыла про всё. Добежала, подобралась специально от спины и прикрыла ладонями глаза любимого.

– Будем считать, что ты спросила кто, я проиграл и с меня подарок, – развеселился Меро.

Вывернулся, прижал девушку к себе и крепко поцеловал. А потом из багажника байка достал небольшую серебристую плитку. Софья не поверила своим глазам, потом бережно взяла, осторожно развернула фольгу и откусила крохотный кусочек.

– Не может быть! Это же шоколад. Я не знаю, сколько его не пробовала. Откуда?

– Если сильно постараться, то для тебя можно найти всё что угодно. Но на самом деле подарок будет другой. Я слышал, доктор Итто отправил тебя учиться владеть ножом?

– Да.

Софья даже не спрашивала, откуда Меро знает. Она давно смирилась, что её любимый, кажется, в курсе всего происходящего в Железном городе. У доктора Дагреда тоже были знакомые и должники по всему городу, поэтому он после первых же замеров отвёл девушку к невысокому сухощавому старику, чуть ли не на две третьих состоящему из железа, и попросил «рассказать основы». Софье же объяснил: сначала ей надо будет изучить владение холодным оружием, потом – есть возможность договориться – она постреляет в тире Стражей. Тогда девушка сможет хотя бы понимать сигналы тактического процессора и осознанно вмешиваться в его действия. Доктор Дагред же точно знает функционирование аналогичного процессора «в железе». Дальше он сравнит работу в материальной и виртуальной форме и разберётся, что же происходит в организме девушки.

– Если честно – я тебе немного завидую: работать вместе с доктором Итто, – в голосе Меро сейчас не было и тени насмешки. – Знаешь, если кто и близок к моему идеалу – так это он. Не самый крутой и жёсткий боец, не делец, не теневой хозяин. Но его слово весит, наверное, не меньше чем у мэра, а к его советам прислушается любой. Надо быть по-настоящему великим человеком, чтобы иметь такую репутацию. И если он чего-то говорит, то к его словам надо прислушаться. Раз доктор Итто хочет, чтобы ты умела драться – то тебе нужно нормальное оружие. Едем.

Добирались они недолго, Софья даже подумала – могли и пешком. Дальше зашли в небольшой магазин, чем-то похожий на ювелирный. Только лежали на витринах не серьги и кольца с бриллиантами, а разнообразные ножи, мечи и прочие виды холодного оружия. И хозяин напоминал самого настоящего фэнтези-гнома, невысокого, широкоплечего и со здоровенной чёрной бородищей. Софья ощутила себя провалившейся во времени или в фэнтези-роман в лавку средневекового оружейника. Пусть на самом всё вокруг было высокотехнологичными изделиями индустрии Железного города. Под каждым ножом или клинком – экранчик, на котором высвечивались характеристики. Вес, состав металла и его прочность, напыление, энергетическое усиление режущей кромки, ёмкость батареи и совместимость с теми или иными интерфейсами наведения или для встраивания в кибер-тело.

– Кого я вижу. Меро, мой мальчик. Неужели то, что ты покупал у меня в прошлый раз, уже сломалось? Не поверю.

– Нет. Но я за покупкой. Моей девушке нужен нож по руке.

– Да-да, конечно, у меня есть то, что нужно этой замечательной леди…

– Шестерёнка, ты, кажется, не понял. Моей девушке нужно оружие для самообороны. Моей девушке.

Гном как-то сразу засуетился по-иному.

– Так, сейчас, дай подумать…

В магазин вошёл ещё один человек. Высокий, холёный, в дорогом костюме, налысо бритый мулат с примесью азиатской крови. Типаж колоритный – в Железном городе хоть и мешались самые разные расы со всего квадранта, вот такая явная помесь всех кровей разом была нечастой.

– Тут не надо думать, Шестерёнка. У тебя в сейфе – ты же помнишь, что лежит? Будем считать, я тоже хочу сделать Меро приятное и доплачу.

От мужчины тянуло каким-то нехорошим, могильным холодом. Софья сразу же сделала шаг назад, непроизвольно прячась за Меро. Парень ответил с неприкрытым раздражением:

– Висмоут, ты – последний человек, от которого я хочу вообще чего-то получить.

– Меро, пусть это будет ни к чему не обязывающий подарок. И Шестерёнка ну очень хочет, чтобы ты получил такую полезную вещь. Правда? Ты же расстроишься, если Меро останется без самого лучшего в городе подарка.

Софье происходящее нравилось всё меньше и меньше. Не просто так странный гость показался ей неприятным, вон как Меро на него смотрит – словно прямо сейчас готов дать в морду. И зачем-то непонятный мужик выкручивает руки продавцу. Шестерёнка тем временем ненадолго ушёл в подсобку, затем вернулся. В руках у него был нож, похожий на пластмассовый, как раз под женскую руку.

– Вот. Эта штука не наша, завезли с другого квадранта, а мы доработали. Вот,