При входе в казино нас проверили на наличие оружия. Сивко пришлось сдать на хранение свой револьвер. Само наличие у посетителей стреляющего железа здесь никого не удивляло, но проход с ним в игорное заведение был запрещен.

Внешне комплекс зданий «Эль Ранчо Вегас» действительно был выдержан в стиле богатого ранчо. Преимущественно одноэтажные постройки располагались на большой территории, в центре которой находилась «центральная усадьба» в виде большого строения, также выдержанного в сельско-ковбойском стиле. Его центральная часть возвышалась над остальным пейзажем в виде муляжа решетчатой вышки с многолопастным флюгером-ветряком на вершине — типичной приметой сельской местности США первой половины двадцатого века. Вечером эта конструкция светилась неновыми огнями и производила весьма оригинальное впечатление.

Внутренняя отделка залов казино тоже изобиловала деревянными конструкциями, однако здесь все говорило о том, что владельцы заведения не жалеют денег на последние технические новинки. В основном это, естественно, касалось игорного оборудования. Вдоль стен расположились длинные ряды мигающих разноцветными огнями игровых автоматов. Эти устройства интересовали меня мало, и я лишь мельком взглянул на них, однако мой взгляд зацепился за большое электромеханическое табло, висевшее на стене над «однорукими бандитами». Цифры на табло регулярно менялись с характерным пощелкиванием и обещали самому удачливому игроку джекпот в размере почти полумиллиона долларов.

Я активировал перед глазами виртуальную клавиатуру и, не сводя взгляда с табло, отработанными движениями зрачков набросал запрос Летре.

— Сможешь устроить?

— Сейчас отправлю дрона просканировать схему работы этого устройства, — с нотками пренебрежения в голосе ответил искусственный интеллект. — Тут все так примитивно, что могут возникнуть сложности. Сплошная механика и электричество. Даже примитивной электроники нет. Скорее всего, понадобиться достаточно грубое электромагнитное воздействие, и не факт, что у твоих имплантов на это хватит мощности.

— Работай, — отправил я короткий ответ, и сосредоточил внимание на центре зала. Столы для игры в Блэк Джек, кости, покер… О! Ну, конечно. Рулетка, куда же без нее в американском казино? Ноги сами понесли меня к одному из рулеточных столов. На самом деле, изначально я сюда и собирался. Выиграть в Блэк Джек с моими возможностями было намного проще, но администрация казино вряд ли стала бы долго терпеть проигрыш заведения. Меня бы быстро обвинили в том, что я «считаю колоду», что в любом игорном заведении было запрещено и каралось выдворением из казино. Поэтому я выбрал рулетку. Здесь любые математические системы игры только приветствуются. Все владельцы игорного бизнеса отлично знают, что нет таких систем игры, которые давали бы игроку перевес над казино. Математика — штука суровая, и в долгосрочной перспективе наличие полей «зеро» и «двойное зеро» на колесе рулетки дает хозяевам заведения неубиваемое преимущество перед игроками.

Это не значит, что выиграть у казино невозможно. Если бы это было так, никто бы не играл в рулетку. Невозможно выигрывать постоянно, изо дня в день, из месяца в месяц. А поднять за вечер неплохую сумму может любой везунчик, и именно за таким шансом в казино идут многочисленные любители легких денег и адреналина в крови.

Рулетка — это, по сути, механический генератор случайных чисел в диапазоне от нуля до тридцати шести. В некоторых вариантах, как, в частности, и здесь, еще имеется поле «двойное зеро». В итоге на колесе присутствует тридцать восемь ячеек, в каждой из которых может остановиться шарик, брошенный дилером. При ставке один доллар игрок, угадавший правильный номер, получит назад свою ставку и еще тридцать пять долларов выигрыша. Если делать ставки на номер, то в среднем на каждые тридцать восемь бросков придется один выигрыш. Поставив в сумме тридцать восемь долларов, игрок получит обратно в виде выигрыша только тридцать шесть. Два доллара — доход игорного заведения. Но это в среднем, при бесконечно долгой игре.

Казалось бы, все элементарно, и совершенно неясно, зачем играть при таком заведомо невыгодном раскладе. Однако не нужно забывать, что выигрыш может выпасть при первом же броске шарика или на второй, третий, пятый раз, а может случиться и несколько раз подряд. Случайные числа — они на то и случайные, чтобы элемент везения играл в судьбе игрока определяющую роль.

И, конечно же, еще есть игроки, искренне верящие в рулеточные системы, которые принесут им сказочное богатство. Эта вера носит почти религиозный характер. Убедить такого игрока в том, что прибыльных систем не существует практически невозможно. Многим людям почему-то не дано понять, что если десять раз подряд на колесе рулетке выпало «черное», то это ни разу не означает, что вероятность выпадения на одиннадцатый раз «красного» стала выше хотя бы на одну миллионную процента. У шарика нет памяти. Ему глубоко плевать, на какие числа он выпадал при предыдущих бросках, и что бы ни происходило до того, как рука крупье бросит его на вращающееся колесо, вероятность выпадения того или иного номера или цвета никак от этого не зависит.

Но нет! Эту истину можно повторять верующему игроку-системщику сколько угодно раз, и это не поможет. В лучшем случае он скажет вам, что рулетка — механический прибор, и в его работе возможны неравномерности, которые могут привести к тому, что шарик будет чаще «выбирать» определенные номера, и что его уникальная система эти номера быстро обнаружит и… Короче, бред это все. Еще Джек Лондон описал подобную «систему» в одном из своих романов, и с тех пор таких «ищущих» меньше не стало, но работники казино тщательно следят за состоянием рулеточных столов и регулярно проводят профилактическое обслуживание игорного оборудования. Это их хлеб, и они не хотят его потерять. Большинство завсегдатаев игорных заведений это знают, но все равно игроков-системщиков всегда хватает — на горе им и на радость владельцам казино.

Естественно, я не собирался играть по какой-либо системе, но вот исполнить роль подобного любителя рулеточных расчетов посчитал весьма полезным. Заранее проинструктировав товарища Сивко, я занял место за игровым столом.

Народу в зал набилось уже довольно много. Ажиотаж, связанный с предстоящим турниром, привел к наплыву состоятельных игроков, и владельцы казино решили повысить лимиты максимальных ставок, что для моих целей пришлось очень кстати.

Соседи по столу постепенно входили во вкус игры, и ставки в размере нескольких сотен, а то и тысяч, уже не вызывали ни у кого удивления. Я ставил мало и редко, зато тщательно следил за игрой и записывал в блокнот выпадающие номера. Что интересно, за столом я такой оказался не один. Напротив меня сидел мужчина лет тридцати пяти, одетый как преуспевающий столичный