к стоянке. С каждым шагом башня росла, пока не закрыла собой опускающееся солнце.

— Ну что, страхуй. — обратился я к игуну, и шагнул к входу. Собрался было коснуться привычного символа, открывающего дверной проём, но замер, увидев другой знак. Хмыкнув, прижал ладонь к затейливому рисунку, и тут же получил текстовое послание от Либеро:

«Кандидат № 2, желаешь воспользоваться скрытым убежищем?

Да.

Нет».

Глава 17

Железная паутина

— Да. — не сомневаясь, произнёс я вслух. Едва мой ответ прозвучал, в башне что-то щёлкнуло, и слева от двери прямо в стене начал образовываться проход. Обернувшись к ящеру, я приказал: — Ирис, я вхожу внутрь. Выйду на рассвете. Если добудешь к этому времени мясо, буду очень благодарен.

— Урх-ху. — рыкнул в ответ игун, ткнулся носом мне в плечо, и жалобно добавил — Кых-хря!

— Не пропаду я, здесь только один вход и один выход. — попытался успокоить зверя. — Если хочешь, можешь прийти раньше, постучись в стену вот так три раза. Если не выйду, повтори через некоторое время.

— Хр-ра! — обрадованно фыркнул ящер. Он ещё раз ткнул меня своим носом, а затем, развернувшись, двинулся прочь от башни, с каждым шагом набирая всё большую скорость. Надеюсь, игун правильно понял, как надо стучать.

Проводив взглядом удаляющегося зверя, я повернулся к убежищу, и шагнул внутрь таинственного входа. Что же могли скрыть в этом месте древние орденцы? Или не они. В последнее время меня терзают сомнения, что действующий орден Либеро способен что-то построить. Слишком он примитивен, по сравнению с иносами, а технологии тетраэдров и кубов вообще похожи на проявления божественной силы. То, что я увидел в катакомбах, на складе, так же говорит о том, что погибшая цивилизация была в разы более продвинутой, возможно даже превосходила в развитии мой мир на сотни лет.

Пока в голове роились мысли, я медленно шагал по лестнице, под крутым углом уходящей вниз. пять ступеней, десять, пятнадцать, и наконец пол. Едва я наступил на него, как позади с глухим стуком сошлись створки входа, а впереди тут же вспыхнули магические фонари развешанные на стенах коридора, уходящего вперёд на десятки метров. Что же такое здесь скрыто? Перехватив копьё одной рукой, я извлёк из-за пояса один из пистолей, вернувшихся ко мне, когда мы встретили игунов. Что ж, посмотрим, куда попал в этот раз. Надеюсь, не в подобное катакомбам место. Так, а это что?

Не успел сделать и пяти шагов, как справа от меня в стене образовался проход. Комната, метра три квадратных, занятая лестницей, ведущей наверх. Подъём в башню, не иначе. Ещё через десять шагов увидел ещё два дверных проёма, на этот раз открытые. При моём приближении в помещениях вспыхнул свет, и я как следует рассмотрел их содержимое. Слева — несколько верстаков, большой горн, станки и различные приспособления, назначение которых я не знал. Всё напоминало мастерские в форте, но, здесь явно можно было сделать больше. Гораздо больше.

Я перевёл взгляд направо. Здесь был склад. Множество различных заготовок на широких столах, бруски и прутья разных металлов по стеллажам, части каких-то механизмов. Складывалось впечатление, что здесь создавалось всё оружие ордена, ну или большая его часть. А если подобные мастерские под каждой стоянкой? Для чего это всё создавалось, у меня даже не было сомнений — кто-то когда-то готовился к большой войне. Удивляло другое. Все стеллажи, верстаки и прочее выглядели обжитыми. Никакой пыли, всё аккуратно сложено, кругом чистота и порядок. За всем этим добром кто-то присматривал.

Не заглядывая в помещения, я двинулся вперёд. Ещё два десятка шагов, и новая пара дверей, расположенных друг напротив друга. Оружейные. Слева холодное оружие — от коротких кинжалов до алебард, даже щиты присутствовали. Каждый экземпляр уже снаряжён камнями силы, а вернее — ядрами различного ранга. Справа огнестрел — развешанные по стенам и лежащие на стеллажах пистоли, винтовки, а посреди комнаты столы, на которых лежали те самые орудия, что я видел на башне форта. И чистота.

Дальше по коридору пошли двери, которые я без труда смог открыть. Моечная, с двумя десятками душевых кабинок, столовая, человек на сорок, два спальных помещения, сделанных по принципу казарм для младшего состава в форте. Здесь спокойно могли проживать порядка восьмидесяти человек, ничуть не стесняя друг друга. За казарменными помещениями пошли рабочие классы, отдельные небольшие кабинеты. Всё те же чистота и порядок, и полное отсутствие людей. Я уже было решил, что никого здесь не встречу, но предпоследняя дверь оказалась заперта. Изнутри. Последняя и вовсе выглядела массивной, словно в неё с противоположной стороны мог кто-то попытаться проникнуть силой.

Оставлять за спиной запертую боковую дверь не хотелось, и я постучал в неё. Раз, второй, третий. Думал, что не откроется, и уже собрался пойти к следующей, когда откуда-то сверху раздался старческий, дребезжащий голос:

— Кто решил побеспокоить меня?

— Ученик ордена Либеро. — ответил я, посчитав, что такой ответ будет верным.

— Они что, совсем с ума посходили? Отправлять на смену ученика! — в голосе слышалось неподдельное возмущение. — Стоп! Если ученик, то как Либеро смог определить, что ты станешь отшельником?

— Я не отшельник, а ликвидатор. — пришлось ответить мне.

* * *

— Я за свою жизнь всего дважды видел ликвидатора. — произнёс орденец, жестом указывая мне на стул. Сам же направился к магическому очагу, на котором уже закипал медный чайник. Пока старик разливал напиток, я мысленно пробежался по его рассказу.

Оказалось, что отшельники живут именно в таких местах, а не где-то в скрытых пещерах или в глубине руин, как принято считать в ордене. Об этом секрете мало кто знал, и я стал одним из них. Ко’тан Хорь, он же отшельник, и единственный человек, проживающий в данном убежище, оказался весьма разговорчивым, после того как обследовал меня аж тремя разными артефактами, а затем расспросил о том, как я сюда попал. Он уже успел показать мне свою гордость — оружейные комнаты и мастерские, и сейчас любезно предложил разделить с ним завтрак.

— Значит попал сюда, потому что смог преодолеть второй прогресс Либеро? — спросил меня Хорь, пододвигая ко мне исходящий паром напиток, и присаживаясь напротив.

— Думаю, что на это как-то повлияло уничтожение большого количества иносов. — мои слова прозвучали гулко в большой столовой. Сделав большой глоток горячего травяного отвара из медной кружки, посмотрел на хозяина убежища. Мы с ним сидели за одним из столов, и уже час вели неспешную беседу.

— Насколько большое? — уточнил Хорь.

— Десять рядовых и