– Это ты? – шепнула девочка темноте.

Скрип сбился с ритма – будто качающийся ставень кто-то толкнул.

– Я тебя не боюсь! – прошептала Анна. – Не вздумай меня пугать!

Скрип ненадолго стих, а потом возобновился опять.

– Будешь меня пугать, я пожалуюсь тете! – невесть с чего пригрозила она.

И тут же услышала шаги.

На миг липкий страх окутал ее, словно мокрая, неприятно льнущая к телу простыня. Стало трудно дышать. А что, если призрак идет сюда? Что, если сейчас откроется дверь и на пороге возникнет…

Шаги остановились перед самой дверью. Медленно – почему-то все стало видно очень четко – повернулась ручка. Дверь тихо поползла в сторону.

На пороге стояла темная тень.

– Анночка?

От облегчения девочка чуть не расплакалась.

– Ты не спишь? – Лесная ведьма не спешила переступить порог.

– Нет! – Девочка села на постели.

– Тогда иди ко мне! Пора!

Анна выскользнула из постели. Зашарила в темноте по стулу, куда накануне сложила одежду. Натянула чулки, платье, передник, поверх всего – кофту. Сунула ноги в башмаки. Сестра Клара стояла и ждала. Огня они не зажигали, но почему-то с каждой секундой девочка видела в темноте все лучше и лучше. Быстро одевшись, она шагнула навстречу лесной ведьме.

Когда дверь за ними закрылась, наверху с грохотом что-то упало. Словно кто-то нарочно с силой опрокинул на пол стул.

– Призрак! – Анна от неожиданности споткнулась на лестнице.

– Не обращай внимания. Он просто злится. В тебе скрыты огромные силы. Когда ты научишься ими управлять, то станешь достаточно сильной, чтобы справиться с ним. Он это знает и боится. А сделать тебе ничего не может – только напугать! – Сестра Клара легко и быстро сбежала вниз. В передней было темно, но входная дверь распахнулась сама, впустив холодный ночной воздух. Пахнуло сыростью, прелой землей, опавшими листьями.

Снаружи был туман, такой густой, что Анна от неожиданности попятилась. Но пальцы сестры Клары сомкнулись на ее запястье.

– Все хорошо. – Лесная ведьма сошла с крыльца. – Так надо. Так нас никто не заметит!

Туман принял их в свои объятия. Женщина и девочка обогнули дом и погрузились в молочно-серое влажное марево. Было очень тихо. Анна шла, затаив от волнения дыхание. Если бы не рука лесной ведьмы, которая уверенно вела вперед, девочка давно бы испугалась и решила вернуться.

– Куда мы идем? – прошептала она, когда мимо проплыли очертания забора и растущих на той стороне деревьев.

– За всем необходимым для колдовства, – ответила сестра Клара. – Ты разве забыла, что хочешь отомстить девочкам?

– Мы идем колдовать?

– Почти! Не бойся! Вреда им особенного не причиним, а вот напугать – напугаем. Чего они боятся?

– Не знаю.

– А чего боятся обычные девочки?

– Не знаю… Ну наверное, мышей.

– Отлично! А еще?

– Еще – пауков. Лягушек. Жаб. Крыс. – Она вспомнила свои страхи. – Червяков. Улиток. Они такие противные, скользкие… А у крыс хвосты как у змей!

Лесная ведьма рассмеялась:

– Отлично. Этого достаточно!

Они тихо шагали по тропинке, невидимые и неслышимые в тумане. Где-то вскрикнула ранняя птаха. Послышался утренний вопль петуха. Сестра Клара выругалась сквозь зубы и заторопилась, ускоряя шаги. Анна почти бежала за нею, повинуясь силе. Ей почему-то стало страшно. Казалось, в тумане таятся призраки и чудовища из ее снов. Невидимая армия готовилась к нападению. Охотники шли по их следам, и спасение было только в постоянном движении.

Реку она не увидела – почувствовала за клубами тумана. Лесная ведьма остановилась возле кустов в двух шагах от воды:

– Ну вот мы и пришли! Сейчас мы их наловим.

– Кого?

– Мышей, крыс, лягушек, пауков… Всех понемногу. А потом я научу тебя, как с ними поступать! Погоди немного!

Выпустив руку девочки, она шагнула к самой воде. Туман расступился – все предметы вдруг стали видны четко, как в летний день. Быстро нагнувшись, сестра Клара схватила что-то у самой воды и протянула Анне:

– Держи!

Девочка машинально подставила ладони, и в руки ей упала крупная буро-зеленая лягушка.

– Ай!

– Держи крепче! – прозвучал жесткий приказ. – А теперь слушай меня внимательно. Поднеси ее к лицу как можно ближе и шепотом, так, чтобы слышали только ты и она, произнеси имя одной из твоих врагинь! Назови лягушке имя! Поняла?

Девочка кивнула. Думать было некогда. Она сделала, как велели, и прошептала прямо в выпученные темно-янтарные глаза обитательницы водоема:

– Валерия Вышезванская!

Входя в класс, Анна постаралась придать своему лицу задумчивое и озабоченное выражение. Как-никак начало новой недели, и классная дама заранее предупредила, что на днях состоится первая в году проверочная работа. Возможно, даже уже сегодня. Есть о чем задуматься.

Когда она переступила порог, разговоры стихли. Девочки все, как одна, уставились на нее. Было трудно сохранить лицо при таком внимании, но она твердо помнила наставления ведьм: «Веди себя как обычно. Делай вид, что ты ни о чем не догадываешься! Это трудно, но постарайся. Если надо, улыбайся и веселись! У тебя все получится!» Вспомнив слова наставниц, Анна растянула губы в улыбке.

Илалия, которая уже пришла и заняла свое место, смотрела на соседку по парте с удивлением.

– Что случилось? – спросила она.

– Ничего. Просто погода хорошая! – Анна поставила сумку на стол, но помедлила ее открывать. И так все глаз с нее не спускают.

Другие ученицы спешили приготовить к уроку тетради и учебники, дежурные проверяли, достаточно ли налито чернил. Но Анна не спешила открывать свою сумку, невольно подогревая любопытство одноклассниц. Не все из них присутствовали при том, как она обнаружила, что ее тетради залиты чернилами, но слушок по классу пополз.

– Ты почему к уроку не готовишься? – не выдержала Илалия.

– Не хочу.

– Не хочешь, – подала голос девочка с соседней парты, Анастасия Сущевская, – или не можешь?

Анастасия входила в «свиту» Валерии Вышезванской, но не считалась ее близкой подругой. Так просто, крутилась рядом, бегала с поручениями, выполняя мелкие задания. Однако держала нос кверху и явно собой гордилась.

– Могу. Но не хочу.

– Боишься?

– Я – нет. А вот тебе бы бояться стоило.

– Кого? Тебя?

– Нет. Того, что у тебя в сумке!

– Что ты говоришь? – засмеялась Анастасия. – Что может у меня в сумке быть такого, что…