Черными тенями кружили рядом женщины. Это они пели, запрокинув головы вверх. Пели и танцевали. Анну потянуло к ним с такой силой, что девочка прикусила губу, чтобы не закричать. Она выпрямилась на кровати…

И порыв холодного ветра ударил ей в лицо.

– Нет!

Анну опрокинуло на подушки. Она услышала, как громко хлопнула дверца. Песня оборвалась. Тишина навалилась плотная, тяжелая, как шкаф.

– Аа-а-а…

– Нет. – В голосе слышался стон. – Не-э-эт…

И наступила темнота.

Проснувшись на другое утро, Анна первым делом посмотрела на то место, где должен был стоять шкаф.

Но его там не было! Стоял обычный низкий комод с фарфоровыми безделушками, которыми тетушка решила украсить комнату внучатой племянницы. И все. Откуда он тут взялся? Куда исчез?

– Что происходит? – спросила девочка.

Собственный голос придал смелости. Странно все это.

Одевшись, Анна побежала искать тетю Маргариту.

Тетушка обнаружилась на кухне, где сидела, как обычно, возле длинного стола и спокойно пила утренний кофий. Но она была не одна. Рядом на стуле примостилась пухленькая моложавая женщина в темном нарядном платье. Темные, почти черные волосы были заплетены в косу и уложены венцом вокруг головы. Гостья тоже пила кофий. Обе женщины о чем-то разговаривали и разом замолчали, когда девочка появилась на пороге.

– Встала уже? Умылась? – поинтересовалась тетя Маргарита. – Иди завтракать. И поздоровайся с нашей гостьей.

Девочка сделала робкий шажок вперед:

– Доброе утро, госпожа… э-э…

– Анночка! Ясочка! – улыбнулась та. – Ты меня не узнаешь?

Когда женщина заговорила, Анна действительно с удивлением узнала в ней лесную ведьму. Наряженная, как зажиточная горожанка, та совершенно преобразилась и даже будто бы помолодела. Теперь ей никто не дал бы больше тридцати лет.

– Зд-дравствуйте! А вы…

– Откуда я взялась? – Сестра Клара рассмеялась. – Мы с твоей тетушкой давно знакомы. И почему бы мне не прийти в гости к старой подруге, поболтать о том о сем…

Обе женщины посмотрели друг на друга и улыбнулись. Анна подивилась про себя – лесная ведьма выглядела и была почти на двадцать, а то и тридцать лет моложе ее тети. У нее на щеках виднелись ямочки, а вокруг глаз – морщинки от постоянных улыбок, чего не имелось у тети. Она одевалась так элегантно, словно это она была когда-то замужем за князем и сохранила не только его титул, но и деньги. Как можно дружить таким разным людям? Это все равно, что она, Анна, станет дружить с классной дамой. Или, более того, с матерью самой Валерии Вышезванской.

При воспоминании о самой красивой – и самой противной! – девочке их класса настроение у Анны испортилось. Сегодня ей не надо было идти на занятия, но что будет завтра или послезавтра?

– Что остановилась? – окликнула ее тетя. – Садись и ешь. Овсянка и яйцо сейчас остынут.

На столе действительно стояла тарелка с овсянкой, стакан молока и яичко в специальной подставке. Удивительно, но Анне показалось, что все это возникло из пустоты. Только что ничего не было – и нате вам! Тем не менее все это оказалось настоящим.

– Ты что такая печальная? – поинтересовалась лесная ведьма.

– Да так, – вздохнула Анна, ковыряя ложкой кашу. – Вспомнила кое-что… кое-кого…

– Ешь молча. – Тетя прихлебывала кофе. – Не отвлекайся!

– А по-моему, пусть девочка разговаривает, – тут же откликнулась сестра Клара. – Я же вижу, что ей очень нужно выговориться… Ты о своих подружках?

– Никакие они мне не подружки! – воскликнула девочка, отбросив ложку. – Они надо мной издеваются! Тетя Маргарита, если бы вы видели, во что они превратили мою сумку и мои книги! Эта Валерия…

– Какая Валерия?

– Валерия Вышезванская. Это она во всем виновата! Что я ей сделала?

– Ничего. – Сестра Клара пила кофий маленькими глотками.

– Именно что «ничего»! Я только отказалась выполнять ее приказы. А она настраивает против меня остальных. Я ее ненавижу!

Слово вырвалось само. Анна даже удивилась. Обе женщины переглянулись с таким видом, словно услышали нечто важное.

– Да, ты права, нам действительно надо поговорить! – промолвила тетя, поджав губы.

– О чем? – похолодела Анна. Она уже жалела о своем порыве. Вот сейчас ей прочтут лекцию о том, что девочка не должна так относиться к людям, что всех надо любить и уважать, что так нам велит бог и так далее в том же духе. Интересно, ее заставят вымыть рот с мылом за такие слова или накажут как-то иначе?

– О нас.

Анна удивилась. Наказание откладывается?

– Твоя тетя хотела сказать, что мы не только подруги, – произнесла лесная ведьма. – Мы еще и сестры. Только не родные. Мы – сестры по духу. По тем тайным силам, которые нам подвластны. Мы – ведьмы!

– А. – Анна застыла с открытым ртом.

– И не только мы. – Ее тетушка хранила ледяное спокойствие. – Ты, как единственная наследница моего рода, тоже обладаешь некими силами. Рано или поздно твой дар проснется, и ты станешь ведьмой.

– Более того, – сестра Клара улыбнулась опять, – я специально пришла к твоей тете в гости, чтобы сообщить тебе, что с сегодняшнего дня официально назначаюсь твоей наставницей! Вообще-то таковой должна стать твоя тетя как ближайшая родственница, но да это не беда. Мы станем учить тебя по очереди.

Не ожидавшая такого поворота событий, Анна поперхнулась, и тут же ледяная рука шлепнула ее между лопаток. Девочка вскрикнула.

– Что это?

– Призрак. Я ведь тебе говорила, что в доме живет привидение? Говорила!

– Так это… он? – Анна внимательно смотрела, пытаясь заметить хоть какой-нибудь признак его присутствия.

– Он! Не обращай внимания. Вечно лезет не в свое дело.

– При… при… – Анна попыталась оглянуться. Странно, но после того, как тетя признала его существование, девочка тоже сразу во все поверила, и теперь ей ужасно захотелось его увидеть.

– Не обращай на него внимания, – приказала тетя. – Он плохой. Он хочет тебе только зла! А мы желаем добра! Слышал? – Она обращалась к кому-то за спиной девочки. – Тебе до нее не добраться! Так что оставь свои попытки и пошел вон!

По спине Анны пополз неприятный холодок – мимо проскользнул кто-то невидимый. Она почувствовала, как некто, стараясь ступать как можно осторожнее, прокрался к выходу. Переступил порог. Скрипнул половицей в передней. Хлопнул дверью в конце коридора.

– Он ушел, – констатировала тетя и сама, дотянувшись, налила себе вторую чашку кофе. – И мы можем спокойно поговорить. Да, мы обе ведьмы. И не только мы. Нас пятеро. Здесь, в Дебричеве и его окрестностях. В других городах есть другие ведьмы, но тут – только мы. Рано или поздно ты со всеми познакомишься.