Организация естественных монополий как коммунальных служб помогает защититься от очевидной опасности: эксплуатации со стороны частной компании. Если одна нерегулируемая частная компания контролирует канализационные системы целого города, она может устанавливать непомерно высокие тарифы, и каждый, кто хочет иметь исправные канализационные линии, должен платить по ним. Изучение рынка может привести компанию к решению не инвестировать в инфраструктуру в районах, где люди не могут платить по высоким тарифам. Аналогичные аргументы применимы к водоснабжению, телекоммуникациям, электричеству, дорогам и другим услугам, включая многие технологические платформы.

Коммунальные предприятия - яркий пример моральной природы рынков. Стандарт "справедливого и разумного" ценообразования заложен в Федеральном законе об электроэнергетике США 1920 года и с тех пор породил целый ряд судебных толкований, которые стремятся сбалансировать разумную прибыль для акционеров и справедливые цены для потребителей. Как утверждает исследователь права Уильям Бойд, давняя традиция рассматривать этические и социальные проблемы как центральные в экономическом обмене помогла мотивировать создание коммунальных предприятий: "Не нужно далеко уходить от этих концепций справедливой цены, моральной экономии и народного благосостояния, чтобы добраться до концепций коммунального хозяйства конца XIX и начала XX века в Соединенных Штатах"

По своей сути модель, которую предлагает Роуэн, будет эффективной и выгодной по тем же причинам, что и другие коммунальные услуги. Ганеш Ситараман, профессор права из Вандербильта, написавший книгу об истории общественных опционов в Америке, описал два возможных преимущества такой модели для гигов и других работников. Одно из них связано с сетевыми эффектами. "Если все работники находятся на одной платформе, это более выгодно, потому что работодателям легче найти работников, а работникам - работодателей", - сказал мне Ситараман. Еще одно преимущество вытекает из уставной приверженности общественным интересам, а не прибыли: "Одно из обещаний общественного варианта заключается в том, что целью является предоставление качественных услуг, а не получение прибыли", - сказал он.

До того, как общественная услуга будет создана, ее выгода или целесообразность могут показаться сомнительными. Когда в XIX веке множество конкурирующих частных компаний контролировали водоснабжение и дороги, единая служба, предоставляющая те же товары с более высоким качеством за меньшую стоимость, казалась бы неправдоподобной. После перехода к государственному обеспечению некоторые элементы новой системы показались некоторым недопустимым превышением государственных полномочий. Когда в начале XX века в Америке впервые появились знаки "Стоп", они вызвали сильную оппозицию и были ненадолго объявлены вне закона в штате Иллинойс как нарушение прав личности. Иногда преимущества новой системы становятся очевидны задним числом. Роуэн регулярно сталкивается с реакцией, варьирующейся от вежливого недоумения до явной враждебности. Даже в якобы открытых кругах может глубоко укорениться предубеждение в пользу статус-кво. "У меня шкура как у носорога", - сказал он мне, когда газета New York Times, вскоре после публикации статьи генерального директора Uber, в которой он защищал отказ от отношения к работникам как к сотрудникам, отклонила статью Роуэна и профессора бизнес-школы о преимуществах его модели. Роуэн иногда цитирует цитату, приписываемую Марко Поло на смертном одре: "Я не рассказал и половины того, что видел, потому что знал, что мне не поверят".

Роуэн также является недогматичным мыслителем, открытым для различных проявлений этой базовой модели. Правительство может владеть и управлять платформами для общественных рынков труда, или же оно может заключать контракты с частными компаниями, доходы которых ограничены законодательством, подобно тому, как во многих странах электроэнергия поставляется регулируемыми частными компаниями. Во время своего выступления перед группой в Окленде Роуэн привел несколько примеров сделок, которые могла бы осуществлять такая платформа. Предположим, вы - городские власти Окленда, и вам нужны мойщики окон. "Если вы захотите узнать, сколько человек во вторник утром мыли окна в радиусе трех миль от мэрии Окленда, где работнику не исполнилось двадцати шести лет и он ранее служил в вооруженных силах, он вам это скажет", - сказал он о программном обеспечении. "Если вы захотите сравнить их заработок с заработком ассистентов в классе, работающих неполный рабочий день в восточной части города, программа сделает это за вас. Вы получаете огромные массивы данных, которые можно использовать для планирования интервенций, поиска тех, кто нуждается в помощи".

Города могут использовать эту платформу для найма работников для любых целей - от молодежных спортивных лагерей до уборки мусора и удаления граффити. Работодатели частного сектора могли бы размещать вакансии в сфере гостеприимства, транспорта, строительства, ухода за домом, графического дизайна и в десятках других областей. Как и в Uber, покупатели и продавцы будут накапливать записи о надежности; в отличие от Uber, можно будет встроить такие функции, как отчисления на медицинское обслуживание и пенсионные пособия, а также обеспечить легкий доступ к обучению и привлекательным вакансиям в других секторах. "Вы можете получить его для Ист-Бэй уже завтра", - сказал Роуэн о базовом программном обеспечении.

Объединяя широкий спектр профессий в единый прозрачный цифровой рынок, такие общественные платформы могут трансформировать экономику. Родители могут использовать платформу для поиска няни, живущей в радиусе двух миль от их дома, предлагая премию за человека с хорошими рейтингами надежности и недавней сертификацией по оказанию первой помощи. Няни же могут использовать данные о ценах, чтобы оценить, насколько больше они могут заработать, если пройдут сертификацию; они также могут увидеть, сколько они могут заработать, если перейдут на преподавательскую работу или на тренерскую работу в детском спорте или будут работать няней в районе с более высоким спросом. Вместо того чтобы служить беговыми дорожками, застревающими работников на низкокачественных рабочих местах, рынки будут служить конвейером, регулярно перемещая работников в средний класс за счет развития их навыков и выявления областей, пользующихся спросом. Вместо того чтобы оставаться собственностью, данные, полученные в результате сделок, можно было бы сделать доступными, чтобы помочь людям принимать обоснованные решения о том, где и как они хотят работать. Публичная платформа также будет удерживать гораздо меньшую долю от каждой сделки, оставляя больше денег на достойную зарплату и пособия.

Роуэн различает две широкие версии таких рынков. Более узкая версия соединяет покупателей рабочей силы из государственного и частного секторов с людьми, ищущими работу. Один из таких рынков уже работает в Лонг-Бич, Калифорния, а другие планируются в городах по всей Америке. Более обширная версия, которую он называет "большим видением", не только эффективно соединит продавцов и покупателей рабочей силы, но и поможет людям осознать ценность широкого спектра активов. При наличии рынков достаточного размера и глубины граждане могли бы использовать одно и то же программное обеспечение для бронирования таких услуг, как уход за детьми, работа во дворе,