Снизу, из холла первого этажа, слышны крики. Ругань вперемешку с командами. Кажется, дело плохо. Кто-то истошно орёт: «Ёпдэп жгуэ пиефц вжифр!» После чего хлопки перегоревших лампочек накаливания сливаются в сплошной треск.

Я уже в правом крыле. Ломлюсь во все двери подряд. Заперто. Заперто. Открыто, но никого нет. Снова заперто.

Да где же она?!

Чёрт, Дёма, кончай психовать, у тебя же Карба за спиной.

– Карба!

– Я!

– Где располагаются апартаменты Эйши Эльгожо?

– Дверь прямо перед вами.

– Понял, спасибо, железный друг. Эйша!! Эйша, это я, Дементий!!

Бью открытой ладонью в дверь, она уходит из-под удара, распахиваясь внутрь, проваливаюсь, и в моих объятиях оказывается девушка, которую я ищу.

Рыжие глазищи в пол-лица и запах от пшеничных волос, которому нет названия. Стоит его вдохнуть, и можешь распрощаться с прежней жизнью.

Я вдохнул.

Сердце пропустило удар.

– Отпусти меня!

– Что?

– Отпусти меня, говорю! Бежим вниз! Скорее!

– Там стреляют!

– Вот именно!

Снова шарахнуло.

На этот раз, как мне показалось, непосредственно в холле первого этажа. Да так, что нас швырнуло на пол. Падая, я сумел извернуться, и девушка оказалась сверху. Хорошо, что в комнате Эйши постелен мягкий и толстый ковёр. Но даже если бы вместо него оказались холодные и твёрдые каменные плиты, я не отказался бы повторить.

Целую секунду мы смотрели друг другу в глаза, и её губы были в сантиметре от моих. Но я сдержался. Чудом, не иначе. А вернее, просто растерялся. Неожиданная удача – это прекрасно. Но иногда она приходит слишком неожиданно. И при довольно сложных обстоятельствах для того, чтобы сразу же ею воспользоваться.

Спуститься вниз по главной лестнице нам так и не удалось – когда мы выскочили на галерею, внизу, в холле, уже шла рукопашная, и соваться туда было бы форменным самоубийством. Видимо, те рубби, которые я видел, несли в себе десант, и теперь этот десант осуществлял штурм резиденции. И пока, насколько я понимал, штурм весьма успешный. Времени у нас оставалось немного.

– Куда нам нужно попасть?

– Не знаю… – теперь Эйша выглядела растерянной. Она явно не ожидала, что события примут такой крутой оборот. А кто ожидал?

– Ясно. Пошли. Карба, стреляй в любого, кто попробует нас остановить. Или на нас напасть. Считай, что это приказ с подтверждением.

Я схватил её за руку, и мы побежали к запасному выходу. Карба почти бесшумно топал за нами.

Стоп.

Я резко затормозил и левой рукой прижал Эйшу к стене. Здесь коридор поворачивал под углом в девяносто градусов и, не зная броду, в воду соваться не следовало.

Держа наготове плазмотрон, осторожно высунулся из-за угла…

Он выстрелил первым, но слава всем богам, промазал. А я – нет. В армии научили стрелять навскидку, не целясь. Оказывается, не забыл. И хорошо, что не поставил оружие на предохранитель. Для нас хорошо, для него плохо. Ёжик в тумане, сколько кровищи! Поздравляю, Дёма, ты только что первый раз в своей жизни убил человека. Это не человек, это каравос Раво. Или ещё какой-нибудь гуманоид. Мало ли их здесь на Торгуне… Один хрен. Отставить рефлексию, не до этого сейчас. Вон и дверь запасного выхода открыта, оттуда он и выскочил, гад. И может выскочить ещё один. Или несколько. Что ж теперь, всех их убивать? Да, всех. Или убьют нас. Но чего, спрашивается, я мучаюсь выбором, если у меня в подчинении целый робот, наделённый боевыми функциями?

– Карба!

– Я!

– Дверь видишь?

– Да.

– Приказ: марш вперёд и обеспечь нам свободный выход на улицу.

Трое. Ещё трое нападавших легли под огнём плазмотрона Карбы, пока мы спустились на первый этаж и, прикрываясь роботом, выбрались из здания.

Да, это я хорошо придумал. Всё-таки робот стреляет точнее. Опять же, он машина, ему кошмары потом сниться не будут. Впрочем, очень надеюсь, что мне тоже. Потому что, пока мы бежали через двор, изрытый разнокалиберными воронками (точно здесь падали бомбы или какие-нибудь ракеты с минами), к ближайшей калитке в стене, мне снова пришлось стрелять на поражение. И как минимум один раз я попал.

Сам не знаю, как так вышло, что электронный ключ от ворот и калиток оказался у меня в кармане – я не помню, чтобы специально его брал. Наверное, собирался прогуляться за стену, разведать окрестности, сунул в карман и забыл об этом. И вот он – тут как тут. А с другой стороны, должно же человеку хоть изредка везти? Ладно, ладно, пусть не изредка, пусть часто. Но всё-таки? Вот пусть и дальше везёт. Господи, пожалуйста, к тому же я теперь не один, со мной девушка. Понимаешь, господи? Девушка. Я и сам пока не знаю, что она для меня значит, но очень прошу – не лишай удачи и дальше. Ага?

Одна секунда приложить ключ к замку (Карба, прикрывай!), ещё одна – дождаться, пока дверь автоматически скользнёт вбок, и прыгнуть на едва заметную тропинку в густых зелёных зарослях, буйно произрастающих сразу за стеной.

– Ходу, ходу, ходу! – как, помнится, сипел многократно сорванным голосом сержант-контрактник Науменко, подгоняя нас во время разведрейда по тылам условного противника.

– Гоу, гоу, гоу! – как вечно орут киногерои голливудских боевиков.

Если бы ещё быстро приноровиться к слабому притяжению и знать, куда именно «ходу» и «гоу», было бы совсем хорошо. Ладно, не до этого сейчас. Унести бы ноги подальше, а там разберёмся. Спасибо вам, каравос Раво, за любовь к флоре. В таких джунглях бегать трудно, а прятаться от преследователей легко. Надеюсь.

– Куда мы? – окликает сзади Эйша.

– Не знаю, – отвечаю на бегу.

Правда, бегом наше передвижение можно назвать весьма условно. Скорее это напоминает плавные затяжные прыжки. Как во сне. Забавное сравнение, учитывая обстоятельства моего появления здесь. Всем хорошо, но от веток, полных цветов и листьев, уворачиваться трудно. В том смысле, что практически невозможно.

– Я не местный, как ты понимаешь, – продолжаю. – Для начала лишь бы подальше отсюда.

Ещё один длинный прыжок-полёт, и мы достигаем подножия холма. Здесь, в ложбине, течёт самый настоящий ручей.

– Всем тихо, – поднимаю руку и стою, прислушиваясь. Кажется, погони нет. Пока. Отдалённые звуки продолжающегося наверху, в резиденции, боя и только. Чёрт, опять я забываю, что у нас есть робот. А у робота сенсоры.

– Карба.

– Я.

– За нами сейчас гонятся?

– Нет.

– Калитка закрылась, когда мы выскочили за стену?