«Где – дома? На корабле? Это ты корабль назвал домом»? – хотел возмутиться Олег, но, глянув на Сашку, промолчал – все равно он уже не услышал бы его слов. Однако еще не спал Стант.

– Как ты думаешь, почему Дита отправила нас сюда, в горы в одной компании с этим неандертальцем? – спросил землянин, кивнув на прихрапывающего во сне Заречнева.

– Если честно, то я тоже ничего не понимаю. Я выполнил все, как и обещал, даже сверх того….

– Что значит – сверх?

– Там, среди файлов, украденных мной из Дома Правды, есть очень интересная информация. Она касается сводного брата Хранителя Ключей, некоего Джаддаффа из Города Богов.

– Да, я слышал о таком. Говорят, презанятнейшая личность. И очень богатый чело…. Прости, элой.

– Ну, да. Это – то, что «на поверхности». А знаешь, как он стал таким богатым и столь влиятельным?

– Честно говоря, никогда даже не задавался таким вопросом.

– И напрасно! А я вот – задавался. И знаешь, что выяснил?

– Что?

– Помнишь, на Земле был такой пиратский капитан – Морган? Грабил корабли, убивал людей….

– Ну, как же, очень известная историческая личность.

– Ну вот, этот Джаддафф – это Морган Города Богов.

– Да ну? Не может быть!

– Может! И об этом содержаться сведения в фалах, вывезенных мной с Ареса.

– Но, если разобраться, то по большому счету – чем это может навредить ему сейчас? С тех пор, как он был корсаром, прошло, наверное, тысяч десять лет.

– Двадцать.

– Тем паче – двадцать тысяч лет. Все давно уже забыли, что Джаддафф когда-то был флибустьером. Как говориться в таких случаях, его капитал давно легализован. Нет тех, кто мог ты требовать отмщения за уничтоженные суда и загубленные души. Ну, был он пиратом. Что с того?

– Не знаю…. Не уверен, что ты прав…. Но вот то, что эта информация вряд ли стала той причиной, из-за которой Хранитель Ключей стремится нас уничтожить – в этом я с тобой, пожалуй, соглашусь. Значит, есть что-то еще. Что-то такое, о чем я даже не догадываюсь. То, что может нанести реальный ущерб сегодняшним интересам бывшего космического корсара. Но что? Я не успел расшифровать изучить все файлы. Чтобы это сделать, потребуется не один год работы.

– А еще – выжить в этом снежном аду.

– Есть предложения, как?

– Так…. Соображения.

– Что конкретно ты предлагаешь?

– Если мы не найдем контейнер, нас не заберут на корабль. Значит, мы его найдем в любом случае.

– Это как?

– Если контейнер есть, то проблема опадает сама собой. А если его нет, то контейнером может оказаться любой предмет. Абсолютно любой.

– Даже камень?

– Даже камень. Никто не видел и не знает, как должно выглядеть то, что мы ищем.

– А если никакого контейнера нет, и Дита отправила нас на эту планету умирать?

– Тогда мы умрем! Ладно. Хватит о грустном! Завтра – тяжелый день. Нужно укладываться спать….

– Последний вопрос, хорошо?

– Валяй!

– Как ты встряпался в это дерьмо?

– За последние два десятка лет, это – мой первый и пока единственный шанс выбраться с Пояса Ареса. Мне очень нужна была эта информация. Очень. Только раздобыв её, я гарантировал себе место на корабле, который избавлял меня от каторги в «трубе». Думаю, ты не хуже меня понимаешь, что еще двадцать-тридцать лет, и – все. Радиация сделает свое черное дело. Человек должен жить на дне воздушного океана, то бишь на поверхности планеты.

– И ты готов был пойти на все, чтобы покинуть Пояс Ареса?

Олег промолчал. Он перевернулся на спину, долго и задумчиво смотрел на потолок палатки, очевидно, размышляя над вопросом бессмертного, или просто не желая отвечать на него.

Элой не стал повторять вопрос, отвернулся. Вскоре послышалось его мерное дыхание.

Утро выдалось морозным. Заречнев проснулся первым, снова долго и надсадно кашлял; он никак не мог собраться с духом, чтобы выбраться из теплого спальника в ледяную свежесть палатки. От резких отрывистых звуков проснулись Олег и Стант. Они открыли глаза, наблюдая за бывшим гладиатором. Из спальников выбираться не торопился никто.

«Гляделки» Сашка, разумеется, проиграл. «Коль уж назвался «груздем» – командиром группы, то полезай в «кузов» – промороженную палатку – первым» – думал он, выбираясь из уютного тепла спального мешка. Землянин поднял свалившийся на бок примус, зажег его. Воздух в крохотной палатке стал быстро нагреваться. Александр достал из рюкзака законсервированные продукты, поинтересовался:

– Кому – что?

– Мне – только чай! – отозвался Олег, высвобождая из спальника одну руку. Судя по его замедленным движениям, присоединяться к Заречневу он не спешил.

– Предложение отклоняется! – весело сказал Сашка, разламывая один из компакт-обедов. – Следующий раз есть будем часов через шесть. На голодный желудок ты далеко не уйдешь. Завтракать будешь, как все.

– Разогрей мне курицу с лапшой! – подал, наконец, голос бессмертный. За ночь он сильно охрип, его глаза блестели нездоровым блеском. – И вот что! Идите дальше без меня. Что-то я себя не очень хорошо чувствую. Думаю, это простуда. Ломает всего. Температура.

– А я думал – бессмертные не болеют!

– Болеют! Как и все нормальные люди. И умереть может так же просто, как и любой из вас. Единственное, что отличает нас от вас – это возрастные ресурсы наших организмов. Очень давно, в древности, сразу после Великого Переселения наши ученые, случайно, если честно, нашли препарат, который отключает ген старения. Полностью. Начали экспериментировать. Вначале было много неудачных опытов. Стоило сломать этот ген, человек начинал очень быстро стариться. Из сорокалетнего, пышущего здоровьем человека, мужчина превращался в древнего старика буквально за полгода.

Но потом один гениальный ученый – между прочим, это был отец Диты, Дон, сделал открытие, которое полностью перевернуло жизнь и существование нашей цивилизации. Он нашел способ, как изолировать этот ген. Теперь, стоит ввести лекарство, изобретенное Доном, человек, или элой, или аресянин – любой гуманоид, – перестает стариться. Становится бессмертным.

Но он по-прежнему подвержен заболеваниям. А еще его можно застрелить, зарезать ножом, отравить….

– Да…. Тяжела жизнь бессмертного в Галактике! – с сарказмом сказал Заречнев, ставя на примус второй походный завтрак. – А зачем ты мне это все рассказал?

– Я вижу, что ты любишь Диту.

– Да, я люблю её! Ну и что? Это мое личное дело! Тебя это никаким боком не касается! И лучше тебе этой темы не касаться! Понял?

– Понять-то понял. Но я хочу, чтобы ты знал одну вещь. Ты тоже можешь стать бессмертным!