Заречнев сел на татами, подождал, когда тренировочный зал прекратит свой бег вокруг него. Пошатываясь, пошел в умывальник.

– Я – с тобой! – догнал его драк. Он приобнял землянина на талию, страхуя на тот случай, если головокружение у того усилиться.

– Что это было? – спросил он у друга вымывшись и почистив зубы.

– Это? Это был чел'век. Офицер. Дягилев.

– Да нет. Я про вчерашнюю траву.

– А! Это! Это была такая специальная трава для дыма.

– А дым для чего?

– А для чего вы пьете эту страшную отраву под названием сам'гонка? Вот и трава – для этого же.

– Что же ты сразу не предупредил? Так ведь и кони отбросить можно!

– Какие кони? Куда отбросить? Не надо ничего бросать…

– Да я в другом смысле – умереть от дыма.

– Ну, что, ты готов? – прервал «высокоинтеллектуальную» беседу новобранцев Дягилев. – Тебя уже ждут!

Брифинг был коротким.

– На планету полетите трое – ты, Олег и Стант! Тебя, Заречнев, я назначаю командиром этой команды. – тоном, не предполагающим никаких возражений, сказала Дита. – Ваша задача – спуститься на поверхность планеты как можно ближе к точке вот с такими координатами. – Она щелкнула прозрачной указкой по экрану компьюзера. – Вот здесь, в пещере недалеко от вершине горы находится контейнер. Какого он размера и как выглядит – мне неизвестно. Одно я знаю точно – он там есть. Если не найдете, на корабль можете не возвращаться. Это я вам, как командир говорю.

Время на поиски – трое местных суток. Снаряжение и питание уже в челноке. О ходе операции будете докладывать мне лично. Скажем, два раза в сутки – на рассвете и на закате. Вопросы?

– А если контейнера все-таки там нет? – осторожно поинтересовался бессмертный, внимательно вглядываясь в лицо Диты.

– Если контейнера нет, то это означает…. Это означает, что вы все трое остаетесь искать его до тех пор, пока не найдете.

– А если не найдем? – угрюмо бросил Олег.

– Значит, Снегурочка примет вас в свои объятия…. Повторяю: через трое местных суток яхта покидает орбиту планеты. С вами или без вас – зависит только от того, как вы выполните это задание. Все! Вылет – через семь минут!

– Жесть – приказ! – негромко отозвался со своего места Заречнев. – А чё, пристрелить прямо здесь, слабо, что ли? Обязательно надо вот так – в снега, во льды?

– Что-то я не узнаю тебя. Александр! Откуда такое упадническое настроение? Ты ведь еще даже не начал искать контейнер, а уже готов расписаться в своей полной несостоятельности. Или я не права? Выполняйте задание и возвращайтесь на корабль – это все, что я вам хочу сказать перед тем, как вы уйдете отсюда. А жесть приказ, или не жесть – судить будем потом, когда вы найдете то, что мне очень необходимо! Все! Все свободны!

«Что-то происходит с Дитой, и это «что-то» очень сильно изменило её поведение в последние недели. Но что?» – думал Сашка, направляя «тарелку» вдоль изломанного горного хребта. Каменный кряж, до самых почти вершин утонувший в ледниках и сугробах, был не самым лучшим ориентиром для точного определения места, означенного как точка, около которой необходимо искать «посылку». В глубине души землянин искренне сомневался, что «контейнер» вообще существует; он был уверен – вся эта затея с неизвестным оправлением выдумана бессмертной только для того, чтобы избавиться от него, «непутевого», под благовидным предлогом.

«Но зачем вместе со мной нужно убивать еще двух членов экипажа? Или, они, того – «балласт"»? – недоумевал бывший гладиатор, разворачивая шатл по широкой дуге, выискивая с воздуха место, где машину можно будет безбоязненно оставить на три местных дня. Без страха – то есть, не опасаясь, что её накроет лавина, или сметет случайный камнепад.

Наконец, он заметил подходящую площадку, снизил скорость, начал снижение….

– Ну, что, господа «альпинисты», какие будут соображения? – обратился Александр к своим попутчикам сразу после того, как все необходимое было выгружено на снег.

– Если верить спутниковой фотографии, – отозвался бессмертный, – то искомая вершина должна находится во-он там! – он уверенно ткнул пальцем в сторону довольно далекой вершины, надменно возвышающейся над остальными собратьями.

– Ну, что же, там, так – там! – вздохнул Заречнев, взваливая на себя высокий рюкзак с палаткой и запасом пищи. – Двигаем! Пока пойдем на лыжах, а когда достигнем подножья горы, наденем другую обувь. – он хлопнул рукой по рюкзаку, в котором находилась специальное горное снаряжение для передвижения по снегу и по горам.

Первые пару часов движения по склону меньше всего говорили о том, что это начало сложной и опасной экспедиции. Каменные склоны, покрытые толстой коркой снега, редкие деревья, похожие на мохнатые пики…. Безветрие. Идеальной чистоты снег.

Сашка, не скрывая своих чувств, вовсю крутил головой, наслаждался неземной красотой, вслух искренне сожалея, что у него нет хотя бы фотоаппарата.

«Было бы что показать, когда вернусь домой»! – думал он. – «Домой…. Домой…. Странно, почему так остро захотелось домой именно сейчас? Неужели из-за того, что вот этот склон как две капли воды похож на тот, на котором мы с Женькой Городиловым катались тогда на деревянных лыжах? Помню, мы тогда здорово извалялись в снегу. Неужели я никогда не увижу дом»?

Отчего-то заныло в левой половине груди, по щеке покатились слеза, за ней – другая….

– Что с тобой? – на всякий случай поинтересовался Стант, заметив, что командир их группы пару раз подозрительно шмыгнул носом.

– А ничего! – ответил за него Олег, скрипнув зубами. – Отстаньте от человека. Воруете, блядь, людей по всему космосу, а потом в душу лезете, спрашиваете, чего это с ними.

– Я лично никого не воровал!

– Ну, эта, твоя…. Сучка бессмертная! Вы ж одного роду-племени.

– Зачем ты говоришь это мне? Скажи этой ей! Я, если ты успел заметить, такой же пострадавший, как и ты, и твой друг.

– Этот человек мне не друг! – отрезал Олег.

– Так и Дита – тоже мне не друг. Почему ты меня обвиняешь в том, что сделала она?

– Отставить разговоры! – резко выдохнул Заречнев. – Приказываю беречь дыхание. Скоро подъем начнется. А если есть желание поговорить – вечером, когда поставим палатку, говорите сколько хотите. Хоть до утра.

– А чего это ты раскомандовался? – попробовал возмутиться бессмертный.

– Я – командир группы, и вы оба находитесь в моем подчинении. Временном, разумеется.

– Странно, но мне Дита сказала то же самое.

– Ах, вон оно как! Тогда есть просто способ решить эту проблему. Мы щас снимем рюкзаки и в рукопашной разберемся, кто из нас главнее! Ну, так как?