разговоры, - герцог поднес бокал с вином к горящей свече. – У меня есть пиджак вишневого цвета, но я не особо люблю его. В нем я похож на героя готических романов.

Отлично… Только этого еще не хватало…

- Возможно, так и есть, - поддержала я его, преследуя свои мотивы. – У вас немного дьявольская внешность. А вкупе с тростью, сходство было бы полным.

- Даже так? – я, похоже, развеселила его. Льдинки, которые поблескивали в его темных глазах при встрече, растаяли. – Моя любимая трость с рубином сломалась, поэтому пока я вряд ли смогу порадовать вас дьявольским образом. Остальные трости не так подходят под вишневый пиджак как она.

Еще и трость сломалась! Нет, так я начну видеть преступника во всех мужчинах!

- Миранда! Миранда! – в гостиную ворвалась Присцилла и покраснела, увидев герцога. – Прошу прощения, ваша светлость.

- Что случилось? – я резко поднялась. Только не это… только не это!

- Марта пришла в себя, - выдохнула тетушка, и я облегченно прикрыла глаза. Она жива.

- Что происходит? – нахмурившись, Эммет переводил взгляд с меня на Присциллу. – Леди Миранда, что-то случилось?

- Да, случилось, - я не собиралась утаивать от герцога то, что он все равно узнает. – На женщину из Корндбери напали. Избили тростью до бессознательного состояния.

- Что? – он тоже поднялся. – И давно это случилось?!

- Мы нашли ее после суда над Пегги Бутби. Эсквайр помог погрузить Марту в экипаж, а потом отправился за доктором. На днях сюда должен прибыть коронер из Донтона, - ответила я, отмечая, что он злится. Что опять?!

- Почему я ничего не знаю об этом?! – рявкнул он, чем привел Присциллу в шок. – Какого черта от меня скрывают, что происходит в моем городе?!

- Это вам лучше спросить у эсквайра, - меня бесила его манера выплескивать на меня злобу. – Я не обязана вас оповещать обо всех происшествиях в ВАШЕМ городе!

- Позвольте мне подняться с вами, - герцог не отреагировал на мой выпад, хотя его скулы задвигались. – Возможно, женщина скажет, кто это с ней сделал.

- Пойдемте, - я не стала отказывать ему. Мне хотелось посмотреть, как отреагирует на его появление Марта.

Но если Эммет и есть тот «вишневый пиджак», то зачем ему так подставлять себя сейчас? Все просто… Возможно он хочет запугать Марту своим неожиданным появлением, чтобы она держала язык за зубами?

Мы поднялись в комнату, где находилась женщина, и я вошла первая, попросив Эммета подождать несколько минут за дверью.

Марта полусидела на высоко поднятых подушках и ела бульон, ложку с которым подносила к ее рту горничная. Опухшее лицо выглядело ужасно, но то, что она пришла в себя, было маленькой победой.

- Добрый вечер, - я подошла ближе и присела на кровать. – Как вы себя чувствуете, Марта?

- Пока не очень, - ответила она, пряча глаза. – Благодарю, что спасли меня, леди.

- Ничего, скоро все пройдет, - я легонько сжала ее холодные пальцы. – Главное пить лекарства, которые выписал доктор.

- Мне так неловко… Я не хочу стеснять вас… - тихо заговорила она, комкая одеяло. – Эта комната… горничная… Мне бы хватило и кладовки…

- Что за чушь! Никаких кладовок! Еще этого не хватало! – я улыбнулась ей. – Марта, с вами хочет поговорить один человек. Наш герцог Мерифорд.

Эммет вошел в комнату, и хоть выражение его лица никак не изменилось, я видела, что он шокирован.

- Здравствуйте, Марта, - герцог приблизился к кровати. – Мне очень жаль, что это случилось с вами. Я желаю вам скорейшего выздоровления.

- Благодарю, - она покраснела, но ей явно было приятно его внимание. Вряд ли бы Марта так реагировала, если бы он избил ее.

- Вы скажете нам, кто посмел поднять на вас руку? – Эммет говорил мягко, спокойно, стараясь не пугать ее. – Этот человек должен быть наказан.

- Я плохо себя чувствую, - женщина выглядела испуганной. Она легла на бок и накрылась одеялом. – Пожалуйста, позвольте мне немного поспать.

- Марта, скрывая имя этого человека, вы даете ему шанс на ту жизнь, которой он не заслуживает! Спокойную, сытую, полную удовольствий! – попыталась я уговорить ее. – Неужели вы позволите случиться такой несправедливости?

- Позвольте мне отдохнуть… У меня болит голова… - Марта заплакала, и я поняла, что бесполезно требовать от нее сейчас признаний.

- Хорошо, отдыхайте, - мы с герцогом вышли в коридор, плотно закрыв за собой дверь.

- На ней живого места нет! – гневно произнес Эммет, глядя на меня пылающими глазами. – Кто мог так жестоко обойтись с женщиной?

- Вот это я и хочу выяснить, - я указала ему в сторону лестницы. – Может, устроимся в гостиной и я расскажу вам все, что знаю?

Мы медленно пошли по коридору, слушая, как за окном завывает ветер. Тихо трещали свечи, пахло воском для мебели и туалетной водой, которой пользовался Эммет. Легкий аромат, исходящий от него имел кедровые нотки с еле заметным шлейфом сандала.

- Леди Миранда, вы завели разговор о трости, подозревая меня? – голос герцога прозвучал немного угрожающе, но я уже схватилась за перила и быстро пошла вниз. – Леди Миранда!

Глава 32

Глава 32

Какой же сообразительный! Но я врать не собиралась, хотя и подозревала, что мы снова повздорим.

- Леди, я дождусь ответа? – Эммет закрыл двери гостиной и уставился на меня тяжелым взглядом.

- Признаюсь, да, - ответила я, присаживаясь в кресло. – Но если вам станет легче, то я подозреваю не только вас.

- Так значит, вы и до сих пор меня подозреваете? – герцог злился. – Вы считаете, что я мог избить женщину?!

- После того, как вас увидела Марта Бартимор, мои сомнения развеялись, - примирительным тоном сказала я. – Если бы вы были причастны к избиению, то я бы заметила это по ее реакции.

- Мне неприятно, что вы вообще могли подумать обо мне как о преступнике! – процедил он сквозь стиснутые зубы. – Это немыслимо!

- Ох, прекратите! – не выдержала я. – Чем вы лучше остальных? Или вы не знаете о случаях, когда богатые аристократы пользуются девушками из низших сословий?

- Знаю, но разве я дал