До праздника оставались считаные дни, а ее так и не убедили остаться после. Ни Артен, хотя клялся, что пытался, ни Миранда. Придется действовать более радикально, потому что отпускать ее Брэнд решительно не собирался. По крайней мере, пока.

Он и остался-то дома, чтобы немного поиграть с Дженни. Не так, чтобы напугать, но немного сократить дистанцию и дать уже понять, что он намерен рано или поздно ее получить. А то она делает вид, будто они — знакомые, связанные вынужденным вооруженным перемирием. Нет уж, те времена прошли.

Брэнд, может, и отстал бы, если б не видел, что отклик есть. Просто так глубоко в ней, что снаружи почти незаметно.

Вот и сидел, любуясь на фигурку Джен, скрытую под свободными шортами и рубашкой. Она никогда не выставляла напоказ свое тело, скорее наоборот, но чем больше скрыто, тем больше хочется. Его фантазия ход уже набрала, и остановит ее разве что… реальность?

Артен уехал отмечать с друзьями отъезд. Если он сдаст, у него будет мало времени на развлечения. Сборы, оформление. Так что Брэнд снял им на сутки блок в отеле с бассейном и заказал все, что необходимо. Артен все равно будет учиться, даже если не сдаст, и они оба это понимали. Но старательно делали вид, что вопрос о платном обучении даже не встает.

Миранда собиралась по магазинам: пришла пора закупать украшения, напитки и сувениры для празднования дня рождения. Если все пойдет нормально, у них с Джен будет пара часов. Уговорить ее сходить с ним поплавать? Или придумать что-то другое? С ней сложно.

Брэнд отвлекся и прослушал, как дочь его звала.

— Чип. Мне нужен чип.

Пришлось идти в кабинет и доставать для Миранды чип для оплаты. Скорей бы ей шестнадцать, он просто выделит счет и не станет каждый раз активировать разрешение. А все ее траты будет контролировать дистанционно.

Однако тут судьба преподнесла сюрприз. Или не судьба, а Джен?

Когда Брэнд вернулся, проводив Миранду, оказалось, что Дженни ушла в ванную. Причем капитально так ушла — плескалась она там по часу и дольше. А иногда и засыпала там, благо автоматическая система следила за человеком в ванне и не позволяла случиться беде. Брэнд выругался. Он даже не успел предложить ей пообедать в обсерватории! Теперь жди ее, и скорее всего раньше, чем придет Миранда, Джен не выйдет. Дверь в ванную, естественно, оказалась заперта. Уж не специально ли она это?

Зато не была заперта ее комната, и Брэнд уселся в кресло. Поговорить рано или поздно придется. Выйдет — поговорят. А потом по обстоятельствам.

Комната Джен выглядела так, словно девушка здесь и не жила. Вещи были в сумке, лишь некоторые лежали на полке в шкафу. На столе только лекарства, расческа и планшет. Кровать идеально заправлена, вокруг ни пылинки, но в комнате будто и не живет молодая девушка. Брэнда это неожиданно разозлило. Почему ей сложно разложить вещи в шкафу, купить косметику и все необходимое, чтобы заполнить полки, тумбочку? При первой же просьбе он даст ей чип и — вперед. Гардероб разнообразила бы, заодно и на Землю с обновками полетит. Странная девушка.

Ждать ему пришлось минут сорок. Потом шум льющейся воды смолк, и дверь отъехала в сторону, явив Джен. Она, к разочарованию Брэнда, была не в полотенце, а все в той же рубашке и шортах. Но волосы блестели после душа, а кожа была розовая. Она заметила его и остановилась как вкопанная.

— Что вы здесь делаете?

— Пришел поговорить с тобой. Ждал.

— Не обязательно было сидеть здесь все это время.

Ему показалось или она испугалась? Ох, Дженни, зря ты прибегаешь к этому холодному тону.

— Я так захотел.

— А, точно. Я забыла. Вы всегда делаете то, что хотите, да?

— Да, Джен. Почти. Что с тобой происходит? Ты меня избегаешь?

— Нет, что вы. Просто Миранда мне ближе по возрасту. Мне с ней интересно.

Он поднялся.

— Со мной тоже может быть интересно.

От Брэнда не укрылось, как Джен бросила взгляд в сторону двери. Но в руки себя взяла быстро. Сбежать? Нет, так просто у нее это не получится.

— Господин Эко, чего вы от меня хотите? — Она нахмурилась и непроизвольно облизала губы.

— А ты чего хочешь?

Они обменялись упрямыми взглядами. Джен тяжело вздохнула, словно собиралась говорить много и неприятно.

— Знаете, я хочу домой. Я тут зависла… и не знаю, чем все кончится. Вы ничего мне не говорите. Когда меня отвезут на Землю? Я должна быть готова утром после праздника или вечером? Или на следующий день? Кто меня отвезет? Вам не кажется, что стоит обо всем этом поставить меня в известность?

У Брэнда появилось стойкое желание выругаться так, чтобы у нее уши завяли. Но сказал он правду:

— Я еще не планировал твой отъезд.

Джен задохнулась от возмущения:

— Что?! Меня ждет бабушка! Я дала вам и вашей семье все, что могла! Что еще мне надо сделать?! Вы обещали вернуть меня домой!

— Да уедешь ты домой! — не выдержал и рявкнул Брэнд. — Так не терпится сбежать, что решила от меня прятаться?!

— Я решила от вас прятаться, потому что вы, Брэндон, решили, кажется, затащить меня в свою постель! Не задумываясь ни о чем, кроме вашего «хочу»! Наверное, очень удобно так вести себя с девкой, которая ничего не чувствует. Какая ей разница, да? Можно поиграть и выбросить, ей будет все равно!

Она остановилась, тяжело дыша, и вдруг резко развернулась, явно намереваясь скрыться в ванной. Брэнд успел схватить ее за руку и буквально дернуть на себя. Джен вскрикнула и заехала ему ногой по коленке, но промахнулась.

Одной рукой он прижал ее к себе, а вторую запустил во влажные, вкусно пахнущие волосы. И прижался к губам. Она брыкалась, но силы были далеко не равные, а попытки сопротивления только рождали еще большее желание ее целовать.

— Джен. — Он выдохнул ее имя, увлекая за собой на постель. — Дженни.

Она тихонько хныкнула и ударила его по спине рукой. Брэнд даже не почувствовал. Ему снесло крышу от ощущения этой девушки в своих руках. А она уже и не сопротивлялась, а в один момент… ответила. Брэнд перенес вес тела на руки, чтобы не сделать ей больно, и постарался успокоиться. С Джен спешка не пройдет, она слишком его боится и слишком боится новых ощущений.

— Тихо, — он пытался ее успокоить, — мы одни. Моя.

Кожа пахла каким-то кремом, на вкус оказалась чуть солоноватой, нежной, горячей.

Губами он прочертил дорожку от уха к шее, наслаждаясь прерывистым дыханием. Наконец-то она молчала… Как ему нравилось это ее возбуждение, которое не имело ничего общего с гневом. Он еще ничего толком не сделал, а она уже дрожит, испуганно, как котенок. Потому что не чувствовала такого раньше. Не можешь чувствовать влечения? А может, просто не нашла нужного мужчину, чтобы его почувствовать?