* * *

Макс ломал голову и никак не мог найти надёжный способ контролировать собственное обращение, ему просто не хватало знаний, а уж если до конца быть честным: он просто абсолютно ничего об этом не знал. Все его знания об оборотнях основывались на играх и фильмах из прошлой жизни, а это к нынешней реальности не имеет ни какого отношения.

Парень задумался и не заметил, как начал рассуждать вслух, обращаясь к единственному собеседнику, к химере.

- Вот получается, что наши всякие режиссёры и сценаристы что-то знают. У нас как: когда ты человек, ты нормальный, а когда волк, то лютый зверь. Ну, у нас — волк, а тут — дракон. Но не всё так просто. Вот тогда, когда я только сюда попал, я же зверем был, но никакого зашквара не было, да даже Мария меня не боялась, и даже тогда, когда поняла что я оборотень. А когда всё началось? Правильно, когда я нашёл этот самый кинжал, но и то далеко не сразу. Понимаешь?

Клякса только завиляла хвостом.

- Сначала был тот тип, кстати, весьма неприятный, как его? А, вспомнил, Арджан Ретрелик Керрхилон, кто-то там из рода золотых драконов. А сразу и не скажешь, мужик и мужик. Кстати, в драконьем облике я его не видел, может, и соврал. Хотя не похоже, после него всё и началось. Потом олень этот был, вот тогда реально страшно стало. Ну и волки-зомби. И чего я тогда на того некроманта наехал? Не помню даже. Но с другой стороны, я же не раз и не два оборачивался с помощью артефакта и ничего тогда не было, я не зверел. Так. А что было, когда да? Так кровь же была, как я забыл-то! Сначала моя, порезался, потом оленя, ну и волчья. Это что же получается: типа, магия крови какая-то или колдовство на крови? Знать бы ещё что это такое и с чем его едят.

Клякса ничего не ответила, продолжая почти по-собачьи внимательно слушать хозяина.

Макс всё же решился попробовать вновь обращение с помощью таинственного и непонятного артефакта, уж очень не понравился ему самопроизвольный процесс. Парень устроился поудобнее на подстилке из веток и листьев и достал из рюкзака кинжал. Долго не решался, рассматривая его. А затем подумал, что вовсе не обязательно, наверно, обнажать лезвие, на процесс превращения, как ему помнилось, реагировали только камни в навершии рукояти, да и чехол, сплетённый охотником почему-то внушал спокойствие и безопасность.

«Запуск прошёл в штатном режиме» - подумал дракон-оборотень, - «вот только что мой хвост в костре делает?»

Человек сидел поодаль от огня, маленький дракон, в которого он должен был обернуться, ни как не достал бы до кострища. Но достал. Макс глянул на химеру, и та показалась ему какой-то уменьшившейся. Взгляд переместился на копьё, которое лежало рядом. Длиной оно было как раз с парня, метр восемьдесят. Таким и осталось, то есть размером с дракона, если считать вместе с хвостом.

«Хм.., а я определённо подрос. Интересно, когда это я успел? Или опять происки кинжала?»

Макс расправил крылья. Да, тоже подросли. В два взмаха он поднялся над оазисом. Сделать это оказалось удивительно легко. Дракон плавно облетел вокруг своего лагеря и так же легко и ровно опустился на землю. Даже самому понравилась та грация, с которой он поднимался и опускался, как будто всю жизнь провёл в воздухе. Прислушался к своим ощущениям. Всё нормально, вот только поесть бы совсем не помешало. И никакого желания вгрызаться в тёплую плоть и пить чью-то кровь. Вот совсем. А от пюрешки с котлеткой сейчас бы не отказался. Это даже обрадовало, оказывается, местный оборотень не такой уж и кровожадный монстр. А чтобы окончательно в этом убедиться, он взял в лапу недавно сорванный фрукт, по виду и вкусу напоминающий смесь груши с дыней. Понюхал. Вкусно. Попробовал — неожиданно вкусно. Конечно, не насытился, но открыл для себя целую галерею новых оттенков вкуса, которые человеку просто не доступны.

Макс вернулся обратно в человеческий образ. Для первого раза экспериментов достаточно, решил он для себя. Первым делом понюхал и попробовал тот же фрукт. Вот нет, совершенно не те ощущения, что у дракона, зато насыщение наступило быстро.

- Так, - сделал вывод парень, - получается у моего соседа совершенно другой этот, как его, а, метаболизм. Короче, дракоша жрёт как не в себя и тут же всё расходует. Это плохо. Да, и он вырос, пусть и не очень, не тиранозавр, но быстро. Такими темпами ему табун лошадей вскоре подавай на завтрак, обед и ужин. И это не считая перекусов. Блин, такого троглодита фиг прокормишь..

И опять Макс задумался о своей проблеме: как лучше спать, в каком облике. Безопаснее, конечно, обернувшись драконом. Теперь он уже не такой мелкий, а значит, опаснее с точки зрения недоброжелателя, чутьё намного лучше, зрение острее и ночью хорошо видит. Но есть одно но. Нужно много еды, очень много. И, судя по скорости наступления голода за такой короткий промежуток, есть придётся ещё и намного чаще.

* * *

Взгляд Макса зацепился за траву. Да, ту самую, которую Леа называла «мыльной». А почему бы и не воспользоваться? Есть чистая проточная вода, даже драконий взгляд не нашёл опасности, а одежда уже далеко не первой свежести, это если не учитывать тела, наверняка же воняет. Жаль, что тут нет шампуня. Макс резво скинул штаны и рубашку, погрузив их немедленно в воду. Мыльная трава делала своё дело, уже через пять минут грязные