Всё это время Чебурашка не спал. Он волновался за Гену: «Как там мой Гена? Сколько он уже поймал преступников? Интересно, а шоколад с начинкой?»

Под утро Чебурашка заснул на коврике у двери.

Наутро пришёл сердитый Гена. Он долго плевался шоколадом.

– Ну как? – спросил Чебурашка.

– Плохо, – ответил Гена. – Ни одного преступника!

И во вторую ночь никто не попался.

И в третью.

Чебурашка уже стал тихонько подумывать, а может, ему самому нужно стать преступником? Пусть крокодил поймает его и сдаст в милицию. Чебурашку по молодости простят, а Гена получит один минимальный оклад.

И тут произошло это уголовно-трагическое событие!

Гена, как всегда, решительно стоял на посту. Потом он вынес со склада раскладушку и решительно прилёг на неё.

Это было изобретение Чебурашки. Он говорил:

– Гена, необязательно охранять склад в вертикальном положении. Можно и в горизонтальном. Так удобнее и незаметнее для воришек.

– И удобнее вести прицельный огонь, – соглашался Гена. – Главное – не заснуть.

А чтобы не засыпалось, Гена брал с собой подаренные ему маршалом Бутаковым кукарекающие часы.

Гена героически лежал на посту у ворот. Он думал о разном. О далёкой Африке, о небе в звёздах, о маршале Бутакове (маршал тоже был весь в звёздах) и, конечно, о верном друге Чебурашке.

И тут подъехал большой-пребольшой грузовик и остановился недалеко от ворот, тихо работая двигателем.

Гена слушал, слушал работу двигателя. И вдруг небо со звёздами стало от него куда-то уходить…

Потом Чебурашка, а потом и грозный маршал Бутаков тоже растворились в пространстве…

И Гена заснул.

Как только Гена заснул, задние двери грузовика открылись, и из них высыпала небольшая команда кривоватых грузчиков в синих халатах.

Они попытались вытащить из кармана Гены ключи от склада, но Гена и во сне не позволил им сделать это. Он прижимал лапы к телу и всячески сопротивлялся.

Тогда грузчики кувалдой сбили замок с ворот склада, открыли ворота и стали выносить оттуда ящики с шоколадом.

Это была особая партия лечебного шоколада с черносливом. Он назывался «Славный».

Синие люди работали быстро и слаженно. Видно было, что это очень дружная команда грузчиков.

Уже половина шоколада была заброшена в грузовик, как вдруг закукарекал петух.

– Стоп! – сказал главный грузчик, тот самый, который сидел за рулём. – Уже петухи поют. Сматываемся.

Дружные грузчики аккуратно закрыли ворота, положили на спящего Гену плитку шоколада, несколько плиток сунули ему в карман, влезли в кузов своего грузовика и быстро смотались.

Грузовик с тихим урчанием покинул склад.

Когда крокодил Гена открыл глаза, первое, что он увидел, была решётка на окне и строгие глаза человека в милицейской форме. Это был полковник Дубенко.

– Ну что, проснулись, гражданин преступник? – сурово сказал он. – А теперь рассказывайте, как вы и ваши сообщники фабрику ограбили.

Гена ничего не мог понять. А полковник кричал:

– И не прикидывайтесь дурачком! Надо же, двадцать тонн шоколада украл, а глаза таращит, как будто всего сто плиток с фабрики вынес!

– Товарищ полковник, – пытался оправдываться Гена. – Да я…

– Тамбовский крокодил вам товарищ! – перебил его суровый полковник. – И видеть вас больше не хочу!

Он приказал:

– Уведите гражданина преступника с глаз моих долой! Уведите куда-нибудь подальше!

Гену срочно увели в кутузку.

Только на другой день после ареста Гене, сидящему в кутузке, стало ясно, что произошло. Он заснул на посту, несмотря на кукарекающие часы маршала Бутакова. А во время его сна преступники забрали со склада весь пористый лечебный шоколад.

– Я не жулик! – оправдывался Гена. – Кого хотите спросите! Вам все про меня скажут.

– Буду я ещё кого-то спрашивать! – сердился полковник Дубенко. – Я вас сдам своему заместителю, майору Поддубенко. Пусть он вами занимается. Пусть он спрашивает. Он и природу любит.

Майор Поддубенко был совсем другой человек. Он был не очень грамотный (он был из тёмной архангельской деревни), но был очень умный и вдумчивый.

– Ладно, – согласился он, – говорите, у кого об вас спросить… Я хочу об вас все сведения собрать.

– Есть такие люди, – смело сказал Гена.

Он составил майору целый список людей, которые могли замолвить за него хорошее слово.

Майор выбрал одного человека, но очень уважаемого – маршала Бутакова и сразу позвонил ему:

– Гражданин-господин-товарищ маршал, что вы можете сказать о преступнике крокодиле Гене?

Маршал секунду подумал, потом ответил:

– Как же, как же, помню. Очень вдумчивый и энергичный преступник… то есть военнослужащий. И в атаке хорош, и в обороне. Отличный солдат.

– А мог бы он украсть двадцать тонн шоколада? – спрашивал майор Поддубенко.

– У противника?

– У наших.

– Ни за что!

– Спасибо вам, товарищ-гражданин маршал! – вежливо закончил разговор майор. Потом он повернулся к Гене и сказал: – Вы свободны, гражданин крокодил.

Он выпустил Гену из тюрьмы, взяв с него подписку о невыезде.

Гена и Чебурашка долго ломали голову над тем, что произошло.

– Всё началось с машины, – говорил Гена. – Как она приехала, так всё и началось.

– Что началось? – спросил Чебурашка.

– Сначала голова закружилась. Потом – раскладушка. Потом исчезли звёзды. А потом исчез шоколад.

– И что же это значит?

– Это значит, что меня усыпили.

– Как и чем?! – удивился Чебурашка.

– Не знаю как и не знаю чем, – сказал Гена. – Может быть, сонными лучами. Может быть, гипнозом. Сам бы я ни за что не заснул. У меня же были кукарекающие часы маршала Бутакова. Я твёрдо знаю, что они кукарекали. Это военные часы. Они не могли не кукарекать. Значит, меня усыпили насильно.