– Это была учебная операция. Брали учебного жулика.

– Ну и как, взяли? – спрашивали прохожие.

– К сожалению, учебный жулик убежал! – говорил майор.

– Даже учебного жулика поймать не могут! – сердились прохожие. – А о настоящих и говорить нечего.

Настоящие жулики в это время жутко ругались на «учебного» майора.

– Надо же! «Куклу» подсунули. Ну и время! Даже милиция обманывает!

Так возмущался заместитель Таракана Хлоп. Он взял «куклу», состоящую из тысячи газетных кусочков, и выбросил её в открытое окно:

– Лети!

Ветер поднял этот мелкий газетный мусор и разбросал его по всей Угловой улице. Вся она от начала до конца покрылась белыми кусочками.

– Пора идти брать банк! – продолжал Хлоп. – На месте атамана я так бы и поступил.

– Я уже говорил вам, – отвечал Таракан. – Мы можем усыпить людей, но не можем усыпить телекамеры. Нас заснимут на плёнку и через два дня поймают. Хотите вы в тюрьму все, как один?

– Нет! – закричали жулики.

– Ни за что!

– Свобода или смерть!

– Но в тюрьме хотя бы кормят! – жалобно отметил самый маленький жулик по имени Грош.

– А я знаю, как быть! – сказал другой жулик по имени Химич. – Надо в бензин добавить куски резины.

– Ну и что? И твоя машина сразу заглохнет, – сказал Таракан.

– А вот и нет, – возразил Химич. – Резина в бензине растворится. Из-за этого дым получится абсолютно чёрным, и телекамеры ничего не увидят.

Жулики радостно запрыгали. Это действительно был очень коварный и хитрый замысел.

Крокодил Гена, Чебурашка и майор Поддубенко тем временем проводили оперативное совещание. Это был разбор полётов. Он проходил в рабочей комнате майора.

Гена никак не мог понять:

– Ну почему провалилась операция? Ну почему?

Чебурашка сказал:

– Гена, а ты знаешь, чем ты лоб вытирал?

– Чем?

– Вот этим. – Чебурашка протянул ему повязку дружинника, которую Гена вы-тащил из кармана вместо носового платка.

Гене опять стало жарко, и он опять вытер лоб этой повязкой.

– Да, – произнёс он, – обидно, что я такой головотяп! А ты, Чебурашка, молодец!

– Молодец, да не очень, – сказал майор Поддубенко. – Надо всегда думать, прежде чем что-то делать.

– А что я сделал не так? – спросил Чебурашка.

– Вот что, – ответил майор. – Стрелял, не подумав. А если бы этот пистолет в портфеле был газовым? А? Что бы с тобой было?

Чебурашка задумался и сказал:

– Я бы, наверное, погиб. – Потом он ещё подумал и добавил: – Да, работа в милиции – это не сахар и не курорт! У нас в детском саду лучше.

– А я их всё-таки поймаю! – решительно заявил Гена.

– До чего же вы хорошие ребята, – сказал майор Поддубенко и ласково обнял крокодила и Чебурашку.

Потом он предложил:

– Давайте пройдём в фотолабораторию и составим словесный портрет преступников. Он называется «фоторобот».

– А как? – спросил Чебурашка.

– Очень просто. Мы будем показывать Гене различные фигуры, а он составит из них портрет бандита.

Они прошли в лабораторию. Усадили Гену на стул, перед ним поставили экран, как для демонстрации диафильмов, и стали показывать ему разные части человеческих лиц.

Но из этого ничего не получилось. Какие только фигуры – носов, усов и щёк – не показывали Гене, у него всё равно получался только один портрет – портрет резиновой кувалды.

Чебурашка сидел на диване в квартире крокодила Гены и читал для Гены газеты вслух. При этом он ещё держал в руках маленькую ручную дрель и сверлил в столе дырочки.

– Что это у тебя? – спросил Гена.

– Дрель, – ответил Чебурашка. – Отобрал у одного мальчика в детском саду. Он всё время делал дырочки.

– А ты что делаешь? – укорил Чебурашку Гена. – Это же мой стол, а не дуршлаг для макарон.

Он немедленно отобрал дрель у Чебурашки и тут же автоматически насверлил с десяток дыр.

Город, как всегда, был полон событиями. И Чебурашка с удовольствием читал:

– «Дружков выходит из бережков».

– Кто такой Дружков? – спрашивал Гена. – И почему он выходит из бережков?

– Дружков – это мэр, – отвечал Чебурашка, заглядывая в газету. – А из бережков он выходит потому, что его машина провалилась колесом в отопительную яму. Он и бушует[6].

– Про бушменов нам не надо, – сказал Гена. – Читай про жуликов.

– «Шоколадной фабрике требуется сторож, – читал Чебурашка. – Работа ночная. Оплата труда сдельная».

– Это мы уже проходили, – сказал Гена. – Дальше.

Чебурашка продолжал:

Мусорный случай на улице Угловой. Неожиданное хулиганство произошло на улице Угловой. Вчера кто-то выбросил в окно большое количество мелко разрезанной бумаги. Вся улица буквально была усеяна этим газетным листопадом. Дворники и другие люди, которым дорога уличная чистота, с вилками на палках целый день гонялись за листками. Друзья! Не надо мусорить!

– Это неинтересное сообщение, – сказал Гена.

– Как раз, наоборот, самое интересное! – возразил Чебурашка. – Эти кусочки бумаги и есть та самая «кукла», которую утащили у нас бандиты.

– Верно! – согласился Гена. – Они, наверное, от злости выбросили её в окно.

– Значит, мы их быстро обнаружим, – обрадовался Чебурашка.

– Как?! – закричал Гена.