старателей! Они там вместо артефактов электричеством пользуются, у них всё сломается от импульса.

— Тогда зачем они мне, если здесь они безвредны, а там опасны для своих?

— Раз Марина пишет про сон, значит никакой уверенности у неё нет, но она считает разумным взять несколько гранат с собой. Концентрация эктоплазмы в гробницах как правило выше, чем в руинах, но не настолько, чтобы представлять опасность для мага. Так написано в уставе департамента, но, если выбирать между мнением Бельской и мнением устава, я прислушаюсь к княгине. У неё больше опыта.

— То есть взрывать, если вокруг разбушевалась эктоплазма. Что же, это логично. Кстати, а почему электричество и молнии на эктоплазму по-разному действуют?

— Одинаково действуют. Если это обычные, природные молнии. А у тебя — магические. Это и не молнии вовсе, просто вспышки энергии, похожие на то, что мы видим в грозу. И действуют они как магия, то есть на объект в целом, а не на место попадания. Это же основы противомагической борьбы, ты как учился-то?

— Никак. — честно ответил я.

Медведь посмотрел на меня в поисках подсказки, смеяться ему или плакать.

— Это не шутка. — я дал ему то, что он искал.

— Да, а я-то надеялся, что у нас правда есть шанс…

— Посмотрим. — с уверенностью ответил я.

— Я предпочитаю нечто более надёжное, чем пустая бравада. Во время перехода ты должен прикрывать колонну с воздуха, поэтому для тебя наша миссия начинается прямо сейчас. Зиминой я займусь сам, а ты поступаешь в распоряжение наших лётчиков.

Николай вытащил из ящика стола бумагу, ручку, и быстро от руки написал приказ, после чего приложил к нему перстень и позвал адъютанта из соседнего кабинета. Вестовой с бумагой повёл меня через весь комплекс, под землю, и оттуда в одну из пещер под городом. Эта явно располагалась глубже той, которую использовала княгиня для открытия портала в свой мир, и имела рукотворное происхождение. Идеально ровные каменные стены, как будто вообще без стыков, освещали электрические лампочки и солнце другого мира.

Этот портал был очень широким, почти во всю ширину зала. Сюда вело несколько тоннелей, по которым доставлялись разные грузы. Магический грузовик уезжал от портала, только что разгруженный на ту сторону, а из другого ответвления оборотень-белка выводил «тент», с раздутым грузовым отсеком. Он шёл впереди многоножки и вёл её на тоненьком поводке, волочащемся по полу. Посреди зала многоножка начала тормозить, и поводок натянулся. Погонщик даже не обратил на это внимание, просто сделал ещё пару шагов, и многоножка догнала его, снова заставив поводок провиснуть. Меня поражало то, насколько спокойно этот оборотень машет своим роскошным хвостом перед челюстями монстра. Привычка, что сказать.

Перед переходом адъютант предъявил охраннику приказ Николая, и нас пропустили. Я с замиранием сердца направился в проход, за которым виднелись далёкие леса и небо с белыми облаками.

Глава 16: Сорок тысяч способов подохнуть…

Портал располагался на вершине высокой искусственной насыпи, своеобразной цитадели между двумя охраняемыми периметрами. Наверх вела только узкая лестница для людей и горка для «тентов», разделённые толстой перегородкой. Каждый из этих путей в случае необходимости мог быть перекрыт огромными каменными плитами, чтобы снаружи здание портала было абсолютно неприступным. Никто просто так не мог воспользоваться сложным и опасным магическим механизмом, ни одна тварь не пролезет на ту сторону.

Выход смотрел на внешний периметр, отделяющий лагерь старателей от остального мира. Это была «засечная черта», то есть деревья, кроны которых были повалены наружу и создавали непролазный барьер. Сзади располагался ещё один периметр в виде забора из досок. За ним начинались «поля» — места добычи эктоплазмы.

— Туда не лезь. Ничего интересного не увидишь, зато по возвращении на неделю в карантин отправишься. — сообщил мне адъютант.

— Там эпидемия что ли? — удивился я.

— Ага, серая лихорадка. Ты не представляешь, куда некоторые умники прячут эктоплазму, чтобы продать её на чёрном рынке. Никому ещё не удалось донести её до покупателя в пассивном виде, зато проблем у департамента появляется просто немеряно. Так что, правила одни для всех: зашёл внутрь — карантин.

Ещё во внутреннем периметре было строжайше запрещено использование магии в любом виде. А мне так и вовсе появляться не стоит. Старатели жили во внешнем кольце. Здесь стояло несколько бревенчатых срубов — склады техники, материалов и готовой продукции, мастерские и административное здание. Люди жили в землянках и палатках, но сейчас там почти никого не было. Адъютант повёл меня через весь лагерь, к засечной черте, где полным ходом шла подготовка к вылазке. На вышках стояли часовые, в небе мельтешили дроны, а в мастерских подготавливались клетки для монстров.

Наконец, мы нашли распорядителя дронов, и адъютант передал ему меня вместе с приказом Николая. Ознакомившись с бумажкой, он кивнул, отпустил адъютанта и повёл меня дальше. Мы дошли до очень маленькой землянки, практически норы в земле, и я с ужасом представил, что оттуда должно вылезти. Земляного эльфа.

Начальник авиации опустился на четвереньки, залез внутрь и выволок оттуда что-то маленькое, серое и весьма недовольное.

— У меня вахта только через два часа! — воскликнуло извлечённое существо.

— У вас вахта через два часа! — он указал ей на меня.

— Что это за жиробас? — спросила она.

— Это маг-стихийник, который нихрена не знает о полётах и своей роли в них. А у тебя всего два часа.

— Это нереально!

— Я в курсе. — сказал он, развернулся и ушёл.

Вампирша поднялась в полный рост. Она была одета лишь в нижнее бельё, плотно обтягивающее поджарое тело с небольшими, но торчащими вверх грудками и серой, почти чёрной кожей. Такое впечатление, будто она загорела на солнце. Белки её глаз были красными от хронического недосыпа, а клыки — необычайно длинными, и она не стеснялась это показывать. Ростом она была не больше полутора метров, а весила, наверное, килограмм сорок. Всё это венчало вдвойне недовольное выражение лица.

— Да уж, с такой жопой мы половину бомб на земле оставим. — заключила она, закончив с осмотром моего облика.

— Ты поэтому не одеваешься?

— Ох, откуда ты такой