Безразлично отвернувшись, Катерина стиснула губы, когда сильный мужчина прижал к мощной груди и собственнически провел ладонями по бедрам. Это выглядело бесстыдно, но в то же время красиво и безумно приятно. Скрывая свои чувства, Катерина закрыла глаза, понимая, что этот танец сводит с ума, лишая разума. Такого с ней никогда не было.

Внезапно музыка резко смолкла и полилась громкая, звучная, переплетаясь с нежностью и страстью. Этот танец от начала и до конца проходил с одним партнером и считался очень откровенным.

Девушка старалась не смотреть на мужчину, только парила в новых ощущениях, пока не поняла, что на пределе эмоций. Ее трясло от жадных прикосновений, а когда Креван прижал ее, почти вбивая в свое громадное тело, всхлипнула, ощущая его возбуждение.

Она даже не поняла, когда музыка сменилась и все стали весело танцевать, подпрыгивая и хлопая в ладоши. Катерина, как зачарованная смотрела на Кревана, пытаясь успокоиться и отвести взор, но была не в силах этого сделать. Решив, что лучше уйти, она сделал шаг, но мужчина не позволил. Он сильнее ухватил за талию и на ухо тихо произнес:

– Катерина, я уезжаю… на месяц. Поехали со мной? Когда срок родов Кассандры подойдет, мы вернемся. Обещаю.

– Не могу… – выдохнула девушка, слыша, как сильно бьется ее сердце.

– Я буду охранять тебя, заботиться, не трону, если сама не пожелаешь. Но всегда буду рядом.

– Не пожелаю, – уверенно прошептала девушка и, взглянув в его глаза, с обидой прошептала: – Думаю, ты не будешь огорчен и…

Резко вырвав руку, не желая показывать, как ей обидно, девушка бросилась в сторону зимнего леса, не желая думать, как воспримут ее поведение оборотни. Она никогда здесь не чувствовала себя родной, да и все смотрели на нее с недовольством. А те, кому нравился альфа Северной тропы, вообще ее не переносили, считая выскочкой.

Она бежала как никогда, будто за ней гнались белоснежные беловолы, желая полакомиться плотью. Споткнувшись о торчащую из снега корягу, распласталась всем телом. Обернулась, но никого не увидела и на душе стало еще хуже. Медленно поднялась и, заметив старое сухое дерево, которое считалось священным, поняла, что прибежала в сторону озера. Осмотрелась и медленно направилась к деревянной скамейке, отряхивая ладонью свое платье и меховую жилетку. Вспоминая, как готовилась к празднику, она нахмурила брови, обещая себе, что больше не будет стараться для оборотня.

Скинув мягкий снег с широкой доски, совсем не чувствуя холода, Катерина села и задумчиво смотрела на круглую луну, радуясь льющемуся свету от нее. Все деревья были накрыты белоснежным тонким покрывалом, отливающим серебром. Девушка с грустью смотрела на воду с кусками льда и вздрогнула, услышав голос мужчины:

– Катерина, прости, что обидел. Я хотел узнать, действительно, ли тебе все равно.

– Так и есть, – поспешно и убежденно подтвердила девушка и закрыла глаза, чувствуя тепло мужчины, оказавшегося совсем рядом.

Послышался грудной смех, и Катерина возмущенно посмотрела на мужчину. Она совсем не ожидала подобной реакции, поэтому резко поднялась и выдохнула:

– И тебе смешно? Да, смешно?

– Уверен, что ты обманываешь меня и себя, – успокоившись, пробубнил Креван.

– Я не обманываю, и ты… обещал сопроводить и вернуть меня.

– Обещал, и если не передумаешь – отвезу. Но тебе здесь плохо, я чувствую, и меня это угнетает. В моем хорме все будет иначе. Обещаю. Ты будешь дома.

– Дома? Нет. Этого никогда не произойдет. Да и как такое возможно? Все оборотни недовольны, ведь я с земного Тасхара…

– Не в этом дело, милая. Просто они привыкли жить по правилам, следуя обычаям, которые важны для нас. И мы чувствуем… делаем так, как велит сердце, разум и наш зверь. Когда они одно целое, то видишь даже простое по-другому. Откройся, прислушайся к себе, и тогда…

– Я не такая! Не такая, как вы! И я не хочу быть такой же, как вы. У меня есть жених. Он ждет и ищет меня.

Альфа Северной тропы скривился, обошел скамейку, встав рядом, и с недовольством выдал:

– Нет. Велег скоро женится на темноволосой, богатой девушке. Я был там… хотел понять твой выбор. Ходил к дому твоего отца, и чтобы ты не решила, что я обманываю, – мужчина протянул ей золотой гребень, которым девушка расчесывала волосы. Он лежал всегда в шкатулке с украшениями, но перед тем, как ее похитили, Катерина положила его на окно своей комнаты.

– Ты был в моей спальне?

– Да. Был.

Девушка с отчаянием посмотрела на гребень, а потом на оборотня и воскликнула:

– Я верю, что был, но в то… что Велег…

– Я слышал разговор. Твой отец кивал на его слова, подтверждая, что надежды нет, а жизнь идет. Он приехал со своей невестой, желая просить благословения и сообщая, что они не в состоянии вернуть золотые, которые он передал ему за брак с тобой.

– Золотые? – переспросила девушка.

– Да, это то, что я услышал.

– За брак… Как же так? – себе под нос пробубнила девушка, тут же шепча: – Но если я вернусь…

Она замолчала, понимая, что надеяться вернуть мужчину, который согласился на брак из-за денег глупо, и обхватила себя за плечи. Ей было обидно. Получается, отец дал выкуп. И немало… если учитывать, что Велег из королевской семьи. А поведение принца в первый их бал… Очевидно, именно тогда он показал настоящее отношение к ней. И когда она пропала, он с облегчением нашел другую богатую дуреху.

Девушка задохнулась от отчаяния, пока не почувствовала тяжелую, шерстяную накидку, короткую мужчина снял с себя и накинул на тонкие плечи. Так просто – а в груди что-то кольнуло, разливаясь теплом по телу.

– Я догадывалась, но надеялась… что это не так. Не хотелось думать, что нужна была не я, а богатство моего отца.

– Ты нужна мне. Очень нужна. И я готов ждать… – выдохнул альфа.

– Но… отец. Он переживает и…

– Твой отец – сильный мужчина. Он справится, – ледяным тоном убежденно заявил Креван.

– Нет, я так не могу.

– Ты можешь попробовать… У меня есть большой дом и ты будешь в нем хозяйкой. Соглашайся, там тебе будет лучше и сможешь быть самой собой.

Катерина была в растерянности. Она понимала, что так будет лучше, но боялась, и новость о предательстве угнетала. Но странно, она больше переживала за отца, что он отдал золотые, чем за то, что потеряла жениха и свое светлое будущее с ним.

Девушка посмотрела на грозного мужчину и произнесла:

– Я ухожу. Не иди за мной.

Мужчина молча стоял и наблюдал, как она идет, но вдруг девушка остановилась и, медленно обернувшись, проговорила:

– Я…

Не в силах сказать, она почти бегом направилась к нему и, оказавшись, непозволительно близко, чувствуя обжигающее тепло мужчины, встала на цыпочки и прикоснулась губами к его рту. Ее нежные прикосновения были легкими, как снежинки, и, отмечая, что мужчина не двигается, она закрыла глаза и провела языком по каждой губе, чувствуя, как мурашки пошли по телу.