Но сегодня для него ее словно не существовало.

А завтра… после праздника он уедет в свой хорм.

Креван прибыл после обеда и лишь удостоил кивком головы, направившись к брату. Не подходил, не наблюдал, позволяя свободным женщинам подходить к себе.

Катерина была в растерянности. Конечно, она понимала, что так лучше, но ей нравились их походы к реке, его рассказы о легендах, хриплый смех, горящие глаза. Он стал роднее. Другом, как она считала.

Мысли прервались, когда она увидела, как черноволосая девушка увлекает Кревана в танец, красиво двигая бедрами и грудью, выгибаясь и прижимаясь к сильному телу мужчины. Ее мужчины.

Нет, альфа Северной тропы не ее мужчина. Конечно, нет! Просто… ей было неприятно видеть его с другими. Вот и все.

Не желая смотреть, девушка отвернулась.

– Как тебе праздник? – раздался позади голос Кассандры. Жена альфы, облаченная в белоснежную меховую накидку и шерстяное платье, прошла вперед и протянула руки к костру.

– Все замечательно, – недовольно буркнула Катерина, и вновь посмотрела на пару, прижимающуюся друг к другу во время красивой, страстной музыки, льющейся от ударов деревянной колотушкой в бодран, звуков лиры.

– Я чувствую, что ты огорчена, – осторожно начала Кассандра, стараясь не давить на подругу. Она видела ревность в ее глазах и надеялась, что девушка это тоже поймет, но Катерина ничего не хотела видеть. Она слепо жила мечтой – покинуть снежные территории Тасхара.

– Знаешь, – Катерина повернулась к ней и с обидой продолжила: – я не понимаю… Разве истинные пары позволяют себе вольности с другими?

– Нет. Никогда, – уверенно сказала Кассандра и тут же дополнила: – Только если своим половинам не нужны… тогда возможно.

– Не нужны? – грубо воскликнула она. – Да, не нужны, – с горечью заключила девушка, всматриваясь в огни костра. Услышав, как музыка полилась нежней, она обернулась и увидела, что к Кревану подошла вторая девушка и призывно провела по лицу. Он не оттолкнул, лишь жадно смотрел, а потом перевел взгляд на Катерину, чего она не ожидала и отвернулась.

Успокоившись, стараясь не помнить его огненного взгляда, Катерина прищурилась и вдруг спросила:

– А если… мне… Ммм… а я могу танцевать на этом празднике?

– Конечно. Тебе все можно. Ты наша гостья, – ответила Касси с сияющей доброй улыбкой.

– Да, но просто для меня это немного дико, но мне нравится эти быстрые пляски, как и медленные… Они завораживают. Словно это танец страсти, познания, бушующей стихии, но я боялась, что мое согласие будет не так воспринято. Ведь я не знаю всех обычаев и не хотела бы оказаться замужем. Ведь меня ждет мой жених.

Кассандра прикоснулась к копне светлых волос и начала задумчиво заплетать в косу. Она смотрела вдаль, в тень могучих деревьев, и вдруг спросила:

– Ты… любишь своего принца?

– О, конечно, такого нельзя не заметить. У него идеальные манеры и…

Взглянув в глаза подруги, жена альфы сказала:

– Катерина, ты не ответила на вопрос.

– Я… – девушка растерялась и сделала шаг назад, желая убежать, скрыться, чтобы не слышать и не думать. Она отвернулась и только хотела уйти, как услышала слова:

– Ты можешь танцевать, и это ничего не будет значить. Есть обычаи, но танцы – это язык тела. И сегодня… в эту волшебную ночь ты можешь раскрыть себя, следуя за своими желаниями, быть такой, какой хочешь. Танец – он для себя… для души. И ты здесь гостья, моя подруга и член большой семьи. Ревальд дал согласие, ты могла давно уехать, но я попросила тебя и ты осталась, пока малыш не родиться. Поэтому никто не будет заставлять тебя. Мой муж не допустит этого.

Девушка резко обернулась и, с силой сжав подол платья, которое старательно украшала для торжества, подула на выбившийся локон. Он чуть сдвинулся и вновь упал на лицо.

– А я… красивая? – увидев, как Кассандра улыбнулась, дочь купца уточнила: – Ну… я красивая для оборотней?

Отмечая скованность и страх в глазах подруги, Кассандра улыбнулась и прошептала:

– Ты очень красивая. Поверь, все это видят. Думаю, многие желают с тобой танцевать… если ты разрешишь.

– А к свободным самцам я могу подойти, не намекая на то, что мы будем делить одеяло? Ну… или как у вас, – смутившись, очень тихо спросила Катерина, оглядываясь по сторонам, надеясь, что ее никто не услышал.

– Можешь. Всегда есть выбор. И здесь… в снежном Тасхаре гордые мужчины-виторги уважают и ценят женщин своего хорма. Не бойся, никто тебя не обидит.

Девушка с надеждой посмотрела на танцующих, не желая смотреть на Кревана, который продолжал танцевать с юной красавицей, которая недавно прошла обряд совершеннолетия, и прошептала:

– Знаешь, я лишняя среди вас и это так бросается в глаза. Но ты… так счастлива тут, и я…

– Ты тоже, если бы захотела, – уверенно произнесла Кассандра.

– Нет, мой дом там… Но я, – она втянула свежий, морозный воздух и выдохнула: – Но ты права – я гостья и сейчас… невероятно хочу танцевать.

Кассандра засмеялась, радуясь, что Катерина пожелала быть собой, пусть на одну ночь, и прошептала:

– Так иди…

– А ты?

– Мы будем смотреть и радоваться за тебя, – сказала она и положила руку на большой живот.

– Не замерзни, – серьезно произнесла Катерина и направилась на поляну, где у большого костра танцевали виторги, страстно двигаясь в танце.

Девушка прошла вперед и, увидев высокого мужчину, чем-то напоминающего ее Велега, который стоял у дерева, быстро направилась к нему, пока не передумала и не повернула назад. Еще ни разу она не приглашала мужчину на танец, но сейчас хотела.

Оказавшись рядом, она кокетливо улыбнулась и предложила:

– Составите компанию?

Оборотень усмехнулся и, глянув куда-то в сторону, кивнул, а потом со вздохом посмотрел на девушку и показал рукой на поляну, где проходили танцы. Оказавшись в центре, мужчина притянул Катерину к своему худому телу и начал двигаться.

Девушка почувствовала раздражение, уже сожалея, что решилась на столь отчаянный поступок. Каждый раз, когда молодой виторг прикасался грудью или плечом к ней, она сдерживала неприязнь, понимая, что танцы оборотней не столь приятны, как ей казались со стороны. Стоило мужчине прижаться сзади, Катерина задохнулась от возмущения и гнева. И только хотела попрощаться, как полилась быстрая мелодия и пары стали меняться, задерживаясь на мгновение, держась за руки и двигаясь по кругу. Партнеры кружили, очень быстро переходя к следующему. У девушки стала кружиться голова, но, когда почувствовала теплые ладони, сжимающие ее пальцы, ласкающие теплом, встрепенулась от удовольствия.

Катерина подняла глаза и встретилась с темно-серыми глазами, которые жадно исследовали хрупкое тело. Креван смотрел сейчас по-другому, и она не испытывала неприязни. Наоборот, по коже пошла обжигающая волна предвкушения. Гнев, призывающая музыка, эль, чувственные танцы – девушка была возбуждена и, отчаянно вглядывалась в лицо мужчины, который обидел, показав, как она ему безразлична.