Один раз для того, чтобы отнять нужное количество кристаллов Ци, и второй раз уже после завершении охоты. Чего ради устраивать такие сложности? Конечно же, чтобы отвлечь внимание людей от другого вопроса. Чтобы заставить претендента на наследие действовать на инстинктах, не задумываясь. Как правило, именно так драконы и поступают — творят, что хотят, и ни о чём не парятся.

Итак, начнём сначала. Это испытание охоты. А драконы, в отличие от людей, охотятся только для того, чтобы пообедать. В том числе они любят жрать ядра Ци, чем неизменно вызывают гнев и раздражение культиваторов других рас, для которых ядра Ци — ценный материал, используемый артефакторами и алхимиками. И раз уж мы заговорили о еде, то стоит признать, что больше всего драконы любят человечину. Для них мы как сочные и нежные кролики.

Вот только у людей нет ядер Ци. В смысле, наши ядра находятся на духовном уровне, не имея физического отражения. Их невозможно извлечь после смерти. Но есть и исключения. Драконы любят создавать зверолюдей, давая людям мельчайшую каплю своей крови, а потом смешивая их наследственность с различными животными. Это придаёт разным «видам» зверолюдей пикантный вкус, плюс, у них появляются ядра Ци, находящиеся в солнечном сплетении.

Итого, где-то тут должно существовать поселение зверолюдей, на которых мне и нужно открыть охоту, убивая и «поедая» только самых сильных из них. А вот всяческие отвратные на вкус монстры, вроде этого «тигра» — это как раз ловушка для людей. Мало кто сможет догадаться, что под охотой дракон имеет в виду охоту на людей, пусть и слегка изменённых. Культиваторы вообще склонны к гордыне, и им тяжело даже просто представить себе, что кто-то будет на них охотиться, чтобы сожрать. Ведь они хищники, а не добыча. Вот за счёт таких ловушек драконы и отсеивают самых глупых и самонадеянных культиваторов, решивших сунуться в их гробницу.

Определившись с целями, я задумался над способами их достижения. Несмотря на то, что данный осколок пространства считался маленьким, он был больше сотни километров в диаметре. Искать тут что-то можно долго. Особенно с учётом того, что я не мог использовать мощные техники, не заявив о себе всем жителям осколка. Найденное мной решение позволяло без проблем использовать слабые техники и с оглядкой средние по силе. Ещё можно было использовать печати. Они «издавали шум» только в краткий миг активации.

Первой задачей должна стать разведка территории и поиск добычи. С этим смогут справиться шпионы, которых я могу создать из местных птиц. Пернатых тварей тут полно, и присутствие ещё одной никого не насторожит. А уж я позабочусь о том, чтобы птицы могли видеть не хуже дракона и слышали шёпот за сотню метров. Да и защиту с дополнительной маскировкой им нужно дать, чтобы не беспокоиться о защите от хищников.

Придя к этому решению, я начал ловить и подчинять самых незаметных пичуг, порхающих в чаще леса. Благодаря целому комплексу печатей они без устали смогут летать и шпионить, а вся информация будет обрабатываться нейросетью, вычленяя самое важное.

Вскоре десятки моих шпионов начали разлетаться во все стороны. Правда, первую пару из них постигла печальная участь. Как оказалось, им не стоило взлетать выше верхних веток деревьев. Стоило это сделать, как из ниоткуда ударила молния и испепелила птиц, оставив только обугленные кости. Похоже, запрёт на полёты был ещё одной задумкой дракона.

Довольно быстро я смог обнаружить город, стоящий на берегу реки. Его окружала высокая каменная стена. А вверх от стены поднималось защитное поле, прикрывающее город от нападений хищников. Примерно в том же районе, но чуть подальше, я почувствовал сильные колебания Ци. Это уже было похоже на действия кого-то из участников испытания, так что я направился в том же направлении, чтобы быть ближе к центру событий.

Спустя десяток минут один из моих шпионов заметил Хань Чань Джу, выходящего из леса. Он шёл по дороге к главному входу в город. Там его уже поджидали стражники из числа зверолюдей. Все мои прогнозы сбываются, а значит, всё в порядке. Птичка подлетела к месту будущей встречи и замерла на ветке небольшого куста.

Стоило Хань Чань Джу подойти к воротам, как один из стражников обратился к нему со словами:

— Приветствую тебя, пришелец. Что привело тебя сюда? — Сказано это было на языке, который многие невежды называют языком драконов. Вот только драконы использовали мыслеречь. А это был язык рабов драконов.

— Я ищу сильных монстров, чтобы убить их. — Ответил Хань Чань Джу на том же языке, глядя на зверолюда как на мусор, хотя тот мог похвастаться седьмой ступенью культивации Ци.

Кажется, в этом мире достижение высоких уровней культивации не было проблемой, потому что рядом стояли стражники шестой ступени. А ведь никто не отправит элиту города сторожить ворота. Похоже, эта охота не будет для меня лёгкой.

— Господин, в окрестностях города обитает три сильных монстра, приносящих нам серьёзные проблемы. Я с радостью расскажу вам о них. А тем временем мой подчинённый доложит о вашем появлении властям города. — Стоило старшему стражнику глянуть на одного из подчинённых, как тот тут же сорвался на бег, скрываясь за воротами. — Первым монстром является свирепый Люй Лю…

Стражник начал свой рассказ, но я к нему уже не прислушивался. Похоже, Хань Чань Джу уже заглотил наживку и попал в ловушку дракона. О нём можно не беспокоиться. Хотя, конечно, есть шанс, что он только притворяется, что хочет убить монстров, а на самом деле пытается проникнуть в город, чтобы добраться до сильнейших зверолюдей внутри него. Узнать, какой из двух вариантов наиболее вероятный, можно довольно просто.

Я отправил птицу проверить лес в том районе, откуда вышел Хань Чань Джу, и вскоре она наткнулась на мёртвого монстра шестой ступени, из которого вырезали ядро Ци. Да, культиватора восьмой ступени уже можно в расчёт не брать. Надо найти дракона и эту Мискевич. С ней у меня будет особый разговор.

Я двинулся прочь от города, продолжая рассылать шпионов. И тут одновременно произошли две вещи. Вдали рядом с холмами возникли сильные колебания Ци, свидетельствующие об использовании мощных боевых техник. Но что куда важнее, я получил сигнал от своей печати Ци, контролирующей факт срабатывания печати переноса. Кто-то только что проник в измерение Гробницы Дракона. И у меня даже догадок не было о том, кто бы это мог быть. Разве что тот неизвестный «вредитель», что поймал Хань Чань Джу и дракона в ловушку остановленного времени двадцать пять тысяч