– Спасибо, что пригласили нас, сэр, – и не поправить ошибку в имени Риш.

Шефа оперативного отдела правильнее было бы сравнивать не с бароном, а с главой службы безопасности Дома, но обращаться с ним, наверное, следовало как с бароном – столь же осмотрительно.

– Как я понимаю, вы тоже внесли свой вклад в то, что нам вчера удалось накрыть этих доморощенных контрабандистов, – продолжил Деплен.

Тедж понятия не имела, что именно сообщил ему Айвен, а потому состроила загадочную улыбку и тихонько пробормотала:

– Они мне были не друзья, и я им – тоже.

– Капитан Морозов в этом меня убедил, – кивнул Деплен.

О! Ну конечно, Морозов должен был перед кем-то отчитаться. Он вел с ними беседы не только ради собственного удовольствия и не ради того, чтобы поделиться воспоминаниями, как бы ни старался производить именно такое впечатление.

– У Морозова хорошая спецподготовка по ведению допросов? – спросила Тедж с запоздалым любопытством.

– Он даже сам обучает следователей, – ответил Деплен. – Он, знаете ли, занимает очень высокую должность. – Адмирал с трудом перевел взгляд вверх, к ее лицу – выходит, не такой уж он и старик (Тедж было непросто оценить возраст барраярцев). – Леди Форпатрил, я начинаю понимать, почему рыцарский порыв капитана Форпатрила принял именно такую форму. И до меня вдруг сейчас дошло, что из-за его служебных обязанностей у вас оставалось не слишком много времени, чтобы побыть наедине после свадьбы, состоявшейся… вчера утром, если не ошибаюсь?

– Ни минуты, – подтвердила Тедж, состроив скорбную мину – интересно, что будет дальше?

На лице адмирала заиграла лукавая улыбка.

– Нам необходимо придумать, как это скомпенсировать. А пока, Айвен, покажи нашим гостьям корабль и проведи с ними инструктаж и тренинг по технике безопасности.

Он махнул военному в форме, и тот подхватил багаж.

Тедж и Риш не особо стремились расстаться со своими сумками, но Айвен Ксав тихонько прошептал:

– Не бойтесь, это ординарец адмирала, – и они успокоились.

Выйдя из шлюзовой камеры, Деплен тут же принялся что-то обсуждать вполголоса со своим ординарцем.

Корабль был маленьким, к тому же в инженерные и навигационные отсеки посторонних, разумеется, не пускали, а потому экскурсия получилась совсем короткой. Пока они так прогуливались, Тедж скорее почувствовала, чем услышала слабые удары и лязг, – значит, они отстыковались от станции и тронулись в путь. Мест общего пользования тут было совсем немного – что-то типа столовой и гостиной в одном флаконе (кают-компания, как назвал это Айвен Ксав), небольшая обзорная палуба и компактный, но хорошо оборудованный тренажерный зал, вызвавший живой интерес у Риш. Тедж пришла к выводу, что вся команда корабля – от силы человек двадцать, распределенных по вахтам, и при этом он может взять на борт человек десять пассажиров – а в чрезвычайной ситуации, возможно, и двадцать. Скачковая шлюпка оказалась почти такая же маленькая и быстрая, как курьерское судно.

Заблудиться на борту им явно не грозило. Айвен Ксав сфокусировал внимание на маршрутах эвакуации, спасательных капсулах и правилах работы с оборудованием. Он тщательно провел инструктаж по герметизации и прочим мерам безопасности, а потом проэкзаменовал Тедж и Риш.

– Тебе часто приходится инструктировать пассажиров? – спросила Риш, стянув с себя респиратор.

– Мы время от времени перевозим тут высокопоставленных штатских, в зависимости от поставленной задачи. Да и адмирал иногда берет с собой семью в безопасные служебные поездки, но на этой неделе у них были дела дома.

– А давно ты работаешь на Деплена? – поинтересовалась Тедж.

– Года три уже. Сначала он был адмиралом флота метрополии, а два года назад его повысили до главы оперативного отдела, и он забрал меня с собой.

Появился ординарец.

– Капитан, леди Форпатрил, мисс Лазурь, будьте любезны, пройдите сюда.

Он провел их в конец короткого коридора. Герметично закрывающаяся дверь с табличкой «Адмирал Деплен» при его прикосновении плавно скользнула в сторону. Внутри оказались крошечные апартаменты – гостиная и две спальни с общей ванной. В одной спальне имелись четыре встроенные койки, в другой – двуспальная кровать. Три их сумки и чемодан Айвена Ксава уже стояли на полу в гостиной.

– Леди Форпатрил, мэм, адмирал передает вам наилучшие пожелания и просит, чтобы вы с капитаном воспользовались в этом путешествии его апартаментами. Он говорит, что без мадам Деплен и детишек ему здесь слишком просторно. И это действительно так.

Ординарец показал им, где что находится, и удалился, пробормотав:

– Если понадобится что-то еще, тут на стене кнопка вызова, но, надеюсь, все самое необходимое уже есть.

Айвен Ксав ошарашенно оглядывался по сторонам.

– Ха! Так выходит, меня простили, а значит… – Он взял себя в руки, заглянул в обе спальни и повернулся к дамам: – Э-э… выбирайте.

Тедж и Риш обменялись взглядами.

– Извини, мы сейчас, – сказала Риш, хватая Тедж за руку и утягивая в спальню.

Герметическая дверь с шипением скользнула на место.

– И брось ухмыляться, – заявила Риш.

– О, но это же так мило, – прощебетала в ответ Тедж. – Шеф Айвена Ксава подарил нам номер для новобрачных. Право же, неприлично, если столь благородный жест пропадет впустую, как по-твоему?

Риш пригладила рукой свои взлохмаченные платиновые волосы, лазоревые ушки непроизвольно дернулись.

– Ладно, готова признать: если он к тебе привяжется – это будет очень неплохо. Хуже, если к нему привяжешься ты. Не теряй голову, радость моя.

Тедж встряхнула кудряшками.

– Этот брак – чисто из практических соображений. Так должна же я хоть как-то попрактиковаться – скажешь «нет»?

– А заодно и порезвиться. Только учти – это совсем не то, что с одобренным претендентом. Если он тебя обидит, кнопка вызова не поможет – телохранителей барона, которые примчатся по твоему зову и вышвырнут его из спальни, тут нет. Тут только я. В другом месте я бы и сама его вышвырнула, но здесь не получится. Этот корабль полностью принадлежит Барраяру, и бежать нам тут некуда.

– Раз я его одобрила, значит, он одобренный, – бесстрастно проговорила Тедж. – Кто остался из тех, кого я могу позвать на помощь, Риш?

Риш вдохнула – и медленно выдохнула.

– Эта сделка заключалась не с позиции силы, знаю, – кивнула Тедж. – Но мы ее уже заключили. На ближайшие шесть дней. И еще на какое-то время – непонятно какое. Базисное биологическое поощрение даст нам дополнительную подстраховку – ничего дурного от этого не будет. Ты же понимаешь, что я не перепутаю это с чем-то значительным. – Тедж задумалась. – Хотя не знаю, как можно думать, что у папы с баронессой было что-то совсем незначительное.