Это она — моя фея-крестная! Благодаря ей сегодня я чувствую себя действительно красивой.

Шесть лет назад наша Лена бросила педагогический университет, в который с таким трудом поступила, и пошла исполнять свою мечту — учиться на стилиста. И очень преуспела в новой специальности: год назад вместе с подругой они открыли свое агентство, которое стремительно развивалось.

Сегодня рано с утра она приехала, чтобы сделать самый трогательный и удивительный подарок к моему выпускному вечеру: помочь мне собраться.

— Ленка, у меня нет слов… — говорить было сложно. — Ты — волшебница!

Она засмеялась и еще раз внимательно меня осмотрела. Судя по реакции, даже она осталась довольна.

— Как жаль, что я не увижу, как ты будешь танцевать вальс, — немного грустно сказала она. — Ты же знаешь, если завтра в восемь утра я не буду в ЦУМе, то о партнерстве с Джус Кутюр мы можем забыть.

— Конечно, понимаю. И все же мне грустно, что ты так быстро уезжаешь. Хотя, есть один плюс… Хотя бы перед тобой я не опозорюсь, танцуя этот чертов, прости господи, вальс, — я тяжело вздохнула, а Лена обняла меня за плечи:

— Сегодня твой день, не позволяй каким-то мелочам портить праздник!

Я снова вздохнула. «Какие-то мелочи» — это неутомимый в своем желании растоптать меня до смерти Денис Николаев, и на него очень сложно не обращать внимание.

— Постараюсь, — я прокрутилась на триста шестьдесят градусов, отчего платье легко и изящно вспорхнуло, и встала в позу модели на краю подиума. — Золушка готова идти на бал!

Лена засмеялась. Так приятно видеть ее смеющейся, да и вообще — приятно видеть ее, ведь в последнее время мы так редко встречаемся. Все детство мы провели вместе и, несмотря на разницу в возрасте, сохранили очень теплые отношения.

— Ну, что ж, Золушка, по всем канонам сказки ты сегодня обязательно должна встретить прекрасного принца!

Я помрачнела, вспомнив, что «принц», которого я так ждала, все еще не приехал.

— Не грусти, Элечка, сегодня твой день. Ты шла к этому десять лет, твоя мечта сбылась. Есть повод отметить!

— Спасибо, ты сотворила чудо! — указательным пальцем я описала круг у своего лица. — С таким лицом я готова сегодня ко всему!

В комнату заглянул папа:

— Девочки, пора выходить, такси уже ждет.

— Пора, — Лена сжала мои ладони. — Поздравляю, малышка!

Мы обнялись и поспешили на улицу.

У ворот меня провожала бабушка. Последние дни ее подводило высокое давление, и она решила остаться дома.

— Дорогая моя, — на глазах бабули появились слезы. — Какая же ты у нас красивая!

— Бабушка, ну не плачь, а то я тоже сейчас расплачусь, — уже начиная шмыгать носом, сказала я.

— Удачи тебе, моя хорошая! Поздравляю!

Бабушка, боясь испортить прическу, аккуратно обняла меня, а я не сдержалась и изо всех сил прижала ее к себе:

— Ба, я получу «золотую медаль», — прошептала ей на ухо.

— Кто как не ты заслужил ее? Ну, поезжайте!

Папа помог мне сесть в машину, где уже была нарядная и взволнованная мама. Мы посмотрели в глаза друг другу и улыбнулись.

Сегодня был особый день. Праздничный и одновременно волнительный, грустный.

Папа сел рядом с водителем, и такси тронулось. Я повернулась и в заднее стекло помахала провожающим нас Лене и бабушке, глаза предательски защипало. Я поймала себя на мысли, что несколько недель назад переживала что-то похожее…

Глава 31

Вход, фойе, коридоры и актовый зал были украшены цветами, шарами и напутственными поздравлениями.

Одноклассников и учителей было не узнать! Это был настоящий бал: свет в зале притушен, играет музыка, у фотозоны толпятся нарядные и как-то вдруг повзрослевшие выпускники: парни в костюмах и светлых рубашках, девушки в вечерних платьях и туфлях на высоких на каблуках…

Я почувствовала, что начинаю волноваться. Руки вдруг вспотели, а сердце словно чечетку выбивало.

— Элечка, мы подойдем к взрослым, наслаждайся вечером, — мой последний оплот, мои родители, завидев кого-то из знакомых, оставили меня одну посреди зала, показавшегося мне в этот момент огромным. Я переминалась с ноги на ногу, пытаясь найти хоть одно знакомое лицо.

— Эля, это точно ты? — с широко раскрытыми глазами ко мне подошла моя одноклассница Оля Сивцова. Сегодня она, как и я, должна будет получить заветную «золотую» медаль.

— Пару минут назад была я, — неловкая шутка не осталась незамеченной.

— Очень смешно, — миролюбиво фыркнула Оля. — Тебя не узнать. Выглядишь великолепно!

— Спасибо! Ты тоже замечательно выглядишь.

— Спасибо, я очень старалась. Пошли в зал, займем места получше, а то вон та компания девушек с высокими прическами лишит нас счастья видеть и слышать судьбоносную речь директора.

Обходя компании шумных выпускников, здороваясь и поздравляя друг друга, мы прошли в актовый зал, где уже начинали рассаживаться родители и учителя.

Со второго ряда нам помахали Саша и Денис. Боже! И «медведь Новиков» тут!

— Девушки, вы прекрасны! — Денис изо всех сил старался быть галантным, даже встал и неуклюже поклонился в знак приветствия.

— Это мы и без тебя знаем, — кинула ему Оля, проходя мимо. — Новиков, будь друг, сядь куда-нибудь подальше, у меня от твоей туалетной воды сейчас голова заболит!

— Это не моя, а отца, — забурчал Денис, но ослушаться бойкую Олю не посмел, отсел на несколько сидений в сторону.

— Привет, — поздоровалась я с Сашей, который тоже встал, чтобы пропустить нас.

— Привет, — почти выдохнул он, не сводя с меня глаз. — Если я сейчас скажу, что ты прекрасна, то вслед за Дениской пойду?

Я улыбнулась:

— Тебе можно. Выглядишь сногсшибательно.

Саша замер:

— Еще пару слов, и я решу, что снова нравлюсь тебе.

— Я и не говорила, что не нравишься…

— Ребята, не хотите присесть? — зашипела на нас Оля. — А то уже почти минуту вы стоите в пяти миллиметрах друг от друга между этими стульями. Выглядит неоднозначно, а тут ваши родители!

Мы поспешили сесть на свои места, и очень вовремя: мои щеки стремительно краснели. Зато Саша, судя по его улыбке, чувствовал себя замечательно.

— Ольга, позволь я сяду рядом со своим партнером, — Таня в ярко-красном открытом атласном платье была сногсшибательно прекрасна.

Оля без особого удовольствия пересела, уступая Тане место рядом с Сашей. Я отвела глаза, не в силах встретиться со своей бывшей подругой взглядом.

Через несколько минут все выпускники заняли свои места, заиграла торжественная музыка. На сцену вышел наш директор, Александр Николаевич, который поздравил всех нас с успешной сдачей экзаменов и окончанием средней школы.

В зале царило нетерпеливое оживление, все ждали вручения аттестатов и праздничную программу.

После трогательных выступлений классных руководителей снова взял