— Дорогие ребята! Итак, настал долгожданный и волнительный момент: вручение ваших аттестатов зрелости. С огромной радостью и гордостью хочу первой пригласить на эту сцену девушку, которая все десять лет уверенно шла к заслуженной «золотой медали», при этом принимая самое активное участие в жизни своего класса и всей школы. Победительница многочисленных олимпиад по литературе, русскому и иностранным языкам, лауреат городских конкурсов и фестивалей, Данилова Эльвира!

Зал взорвался громом аплодисментов и ободряющих выкриков. Я же от такой неожиданной чести не могла даже пошевелиться. Зачем же так выделять меня, можно было и в порядке очереди, по списку…

На помощь пришел Саша: он практически поставил меня на ноги и проводил до сцены, галантно подставив руку, чтобы я не упала. А я могла! Была на грани. Ноги дрожали, на лице застыла неестественная улыбка.

— Ну же, Элька, это твой звездный час, — прошептал он мне в волосы прежде, чем отпустил свою спасительную руку.

Гости вечера продолжали аплодировать, я услышала мамин голос:

— Умница! — а через мгновение увидела их с папой. Они оба не смогли усидеть и встали со своих мест. Сердце сжалось. Вдруг стало понятно, что все это время, а особенно последние недели, не только мне дались непросто. Вся моя семья изо всех сил старалась помочь, поддержать, облегчить мое бремя.

Я улыбнулась, выпрямила спину и походкой победительницы пошла к ожидающему меня с заветной красной коробочкой директору. Прав был Саша, миллион раз прав — это мой звездный час!

Дрожащими руками получила свой «золотой» аттестат, присела в легком реверансе и, не успев еще выпрямиться, услышала голос Димы:

— Данилова — ты крутая!

Ну что за ребенок? Зал отреагировал очередной порцией аплодисментов и легким смехом.

Уже спускаясь по лестнице, нашла среди гостей своего брата и замерла от неожиданности — рядом с ним стоял никто иной, как Даня Шустов.

Сердце выдало аритмию, ноги подкосились, я бы точно упала, если бы меня не подхватили сильные Сашины руки.

— Может, мне просто взять тебя уже на руки и не отпускать весь вечер? — карий взгляд выдал искру, этот парень всерьез раздумывал над таким вариантом.

— Даже не думай, — почти прошептала я ему, оказавшись на своем месте. В ответ мне только улыбка, которая словно бы говорила: поживем-увидим.

Дальше выпускников вызывали по списку, про каждого Александр Николаевич говорил несколько добрых слов, я на автомате аплодировала, но мысли мои целиком были заняты Даней. Он приехал!

Он здесь и чертовски клево выглядит: темный костюм и белая рубашка, с небрежно расстегнутыми верхними пуговицами. И этот его взгляд: прямой, уверенный и обволакивающий, совершенно лишающий меня воли. Черт! Когда же это я так «поплыла»?

— Эля, пора! — снова Сашин голос вернул меня в реальность. — Да что с тобой такое?

Наш класс поднялся на сцену для прощального выступления. Свет притушили, и я не смогла найти в зале две высоких фигуры — брата и Дани, но была уверена, что они здесь.

Стихи, цветы для учителей, благодарности и прощальная песня. Вдруг стало так грустно и страшно от осознания того, что это «все», что мы уже не ученики, что не надо будет после летних каникул спешить на уроки, что наш класс займут другие ребята, а мы совсем скоро разъедемся в разные города и встретимся ли еще? На этом — точка…

Слезы стояли в глазах, горло перехватывало. Я с трудом допевала конечные строки нашей песни.

Да что это со мной? Опять? Последние недели сделали из меня настоящую плаксу! Стоит собраться, иначе на всех фотографиях я останусь с размазанной тушью. От этой мысли немного полегчало, я смогла взять себя в руки. А вот Таня не справилась и, закрыв руками лицо, разревелась прямо на сцене.

Пара парней из нашего класса тут же оказались рядом и постарались успокоить ее. Музыка закончилась, раздались аплодисменты.

Саша взглядом указал на свое плечо, намекая, что я могу выплакаться рядом с ним вдоволь. Я картинно закатила глаза и вслед за одноклассниками пошла на свое место.

Вновь заиграла торжественная музыка, и всех гостей пригласили в актовый зал, где должно было состояться главное событие вечера — вальс выпускников.

Меня кинуло в дрожь. Ну вот, сейчас случится то, чего я боялась больше всего — я самым позорным образом упаду в обморок. А если не смогу этого сделать, то опозорюсь во время танца.

Пока гости покидали общий зал, мы выстраивались парами для исполнения вальса.

Рядом со мной печально вздохнул Саша и встал рядом с Таней. Она тут же подхватила его под руку и улыбнулась с облегчением. Как же я ей сейчас завидовала! С таким партнером как наш Саша не пропадешь, даже если у тебя три ноги и все три левые…

Я покрутилась, в поисках Дениса и не нашла его. Тренер по танцам уже начал выводить нас в зал, а моего горе-партнера так и не было. Я начинала волноваться.

Мы вышли в актовый зал под аплодисменты гостей и выстроились друг напротив друга. Все, кроме меня. Я стояла абсолютно одна и как никогда понимала смятение Наташи Ростовой на ее первом балу… Только прямо здесь и сейчас находилась не какая-то далекая героиня литературного романа, а я — живая и настоящая я!

Зазвучали вступительные аккорды красивого венского вальса. Открывали его Саша и Таня. Они были прекрасны, и хотя длинное Танино платье несколько сковывало ее движения, смотрелись они великолепно. Раздались аплодисменты.

Вот уже вторая пара вступила… Я больше не могла смотреть на это и уставилась в пол, моля и заклиная всех богов, чтобы они позволили мне провалиться сквозь землю… Да где же носит Дениса?! Третья пара, четвертая… Мы должны были начинать седьмыми. Пятая пара, шестая…

Я закрыла глаза.

Глава 32

Сейчас, вот сейчас раздастся смех или окрик тренера…

— С вашего позволения… — я вздрогнула, открыла глаза и прямо перед собой увидела Даню. Склонившись в легком поклоне, он протягивал мне руку, приглашая на танец…

Наша пара должна была вступить два такта назад, мы задерживали остальных ребят, но Даня был совершенно спокоен. Словно времени не существовало, и обстоятельства не давили. Он смотрел мне прямо в глаза и ждал моего ответа. Я сделала шаг к нему и подала дрожащую руку.

Легкая улыбка тронула его губы. Он притянул меня ближе, уверенно положив свою руку мне на спину, как раз на то место, где у платья был вырез. В тот же миг мириады мурашек покрыли мое тело.

— Ты сегодня прекрасна…

Поймав нужный