Барон попытался вообразить покупающего стиральный порошок дикаря, но фантазии не хватило.

– Предпочитаю важные вопросы, – буркнул Мечеслав. – А рассказывать о ерунде мне, по всей видимости, будут во дворце.

– Не забывайтесь, господин министр, – кротко произнесла королева.

Однако в глазах Всеславы вспыхнули яростные огоньки.

– Извините, ваше величество.

– Одним словом, вы должны сделать им прививки.

– Какие?

– От чрезмерного потоотделения, разумеется. Вы что, совсем меня не слушали?

– И от запаха изо рта, – добавила секретарша.

– Спасибо, Ямания, – кивнула королева и вернулась к Мечеславу: – Свяжитесь с эрлийцами и закажите необходимые для данной процедуры препараты.

Барон представил себе выражение лиц лучших врачей Тайного Города и мысленно застонал.

«А уж что понапишут в газетах…»

– Вакцинацию следует провести в кратчайшие сроки, – вновь вклинилась Ямания. Ей нравилось топтаться на костях поверженного барона.

– И не смотрите таким букой, господин министр. Представьте, как будут вам благодарны Красные Шапки и все жители Тайного Города, когда Южный Форт заблагоухает букетом фиалок.

– Вы войдете в историю.

«А может, бросить все и куда-нибудь уехать? В Антарктиду, например».

Мечеслав искренне надеялся, что унизительный приказ заняться дикарским запахом окажется единственным неприятным сюрпризом и экзекуция закончится, однако просчитался.

– И еще до нас дошли слухи, что вы выдвинули на пост великого фюрера Красных Шапок женщину по имени… Блямба, кажется.

«Только не это!»

– Я никого не выдвигал, – решительно заявил барон.

Однако королева предпочла не услышать министра.

– Некоторые репортеры намекают, что выбор обусловлен существующими между вами особыми отношениями.

– Я не могу оторвать журналистам головы и приделать другие, нормальные.

Всеслава пристально посмотрела на барона:

– Подобные слухи бросают тень не только на вас, господин министр.

– Если бы не мой карьерный взлет, этих слухов бы не было, – язвительно ответил Мечеслав.

Королева чуть изогнула тонкую бровь. Обсуждать с бароном причины его карьерного взлета Всеслава не собиралась, зато хотела услышать объяснения.

С лица Ямании тоже исчезла неуместная веселость: канцелярская крыса прекрасно понимала неудовольствие королевы, и ей было интересно, как несчастный Мечеслав вывернется.

– Насколько мне известно, – официальным тоном произнес барон, – женщина по имени Блямба уехала из Тайного Города по своим, блямбским, делам. Полагаю, она вернется не раньше чем через несколько дней, когда репортерский интерес к ней упадет до нуля.

– Прекрасная новость, господин министр. Вы становитесь тонким политиком.

– Благодарю, ваше величество.

– Кстати, куда подевался великий фюрер Кувалда?

– Ищем.

– Надеюсь, вы сумеете удержать своих подопечных от кровопролития?

– Да, ваше величество, – заверил королеву Мечеслав и с грустной иронией добавил: – Я ведь еще не обеспечил ди… гм… Красных Шапок медицинской страховкой.

– Отличная мысль, господин министр, Ямания, пометьте: медицинская страховка. – Королева усмехнулась: – А что вы будете делать, если Кувалда так и не объявится?

– В этом случае я выберу из Гниличей и Дуричей по претенденту и столкну их лбами, – честно ответил барон. – Но я надеюсь, что одноглазый отыщется.

– Хорошо, оставим это. – Всеслава помолчала. – И последний вопрос, господин министр. Ходят слухи, что вчерашний инцидент между чудами и Красными Шапками подстроен специально, чтобы отвлечь внимание публики от идиотской выходки одной высокопоставленной персоны. Каково ваше мнение на этот счет?

«Вчерашний инцидент?»

– Вы имеете в виду…

– Скандал в «Кружке для неудачников».

Всеслава решила, что барон намеренно сыграл удивление.

– Э-э… Вам понравилось? – Мечеслав абсолютно не представлял, что нужно говорить, и брякнул первое, что пришло в голову.

– Получилось не очень корректно по отношению к рыцарям, однако ход мыслей организатора выдает тонкий ум интригана.

Это был первый теплый ветерок от айсберга.

– Согласен. – Мечеслав склонил голову.

* * *

Южный Форт, штаб-квартира

семьи Красные Шапки

Москва, Бутово,

26 сентября, вторник, 10:33

– А можа она газовый кабель ищет, а? – неуверенно предположил кто-то. – Проснулась пораньше и пошла с лопатой на охоту? Чтобы всем Гниличам угодить, типа.

– Она иначе угождала, – брякнул другой боец. – Вот, помню…

– Заткнись, урод! – не выдержал Шкура. – Не знаешь, так молчи.

– А ты много знаешь?

– Я…

На самом деле уйбуй знал ровно столько же, сколько и остальные: Блямба, в одночасье ставшая героиней Гниличей и практически королевой Красных Шапок, легла спать около часа ночи, просмотрев все репортажи, в которых успела засветиться, и построив массу планов на будущее. Больше ее никто не видел.

Сначала проснувшиеся дикари не обратили на отсутствие Блямбы особого внимания: Шкура решил, что подруга пошла по каким-нибудь делам, остальные завтракали, ругались, чистили оружие, дрались – одним словом, жизнь шла своим чередом. Правда вскрылась, когда Гниличи собрались во дворе Форта, чтобы вновь идти отнимать у Булыжника кувалдинский кабинет и делать Блямбу королевой: раз по телевизору сказали, значит, все решено. Позевывая и поругиваясь, клан высыпал наружу, протер глаза и… и обнаружил отсутствие лидера.

– Ты с ней сегодня спал! – Уйбуй Зубило направил указательный палец на Шкуру. – Ты и виноват!

– Это еще почему?

– Потому что великим фюрером хочешь стать! – Зубило оглядел сородичей: – Погубил Шкура Блямбу, мля!

Сородичи заволновались.

– Погубил ни за грош, вражина!

– Это я ему подсказал! – поддал жару Булыжник, которому очень нравилось, что Гниличи собираются укокошить конкурента. – Какой же ты, говорю, великий фюрер, если у тебя Блямба королевой станет?

Гниличи внимательно выслушали орущего из окна Дурича и сделали правильный вывод: