я знаю, это болото появилось здесь совсем недавно. Буквально пару лет назад. Нам в школе рассказывали, что раньше здесь было мелководное озеро, — решил поделиться я случайным фактом.

— Оно и неудивительно! Около озёр очень любят практиковаться маги стихий, да и любые другие маги, так как берега вод — это всегда очень живописное место. Но со временем здесь накопилось так много опустошённой маны, что она попросту покрыла всю близлежащую территорию! — поддержала разговор Афоса, перепрыгивая с места ближе к одинокому дереву.

— Вот как? Получается, эта жижа — опустошённая мана? — я помню, как читал о подобных явлениях в книге. На самом деле, очень занимательно.

— Верно. Но тут есть одно место, которое всё равно очень красиво. Вон, видишь ту гору? — она показала пальцем вперёд. Там действительно располагался хребет. Эта скала очень отвесная, но совсем невысокая.

— Мы идём туда?

— Ага! Но не переживай, забираться на неё мы не будем! Даже Кира такой ерундой не занимается! Ну, обычно.

Я тихо посмеялся. Вот как, значит? Плюс интересный факт про Киру в мою копилочку.

Дальше мы пробирались с трудом, стараясь передвигаться от дерева к дереву, чьи корни создавали хоть сколько-нибудь устойчивую платформу. Добрались до хребта и дальше шли вдоль стены, нередко проваливаясь в тину.

Скоро показался небольшой вход в пещеру, в который мы и проскользнули. Идти пришлось по воде, так как она здесь заполняла весь пол, но была, к счастью, невысокой, и уже не такой болотистой.

— Пришли! — громко объявила Афоса, остановившись.

Здесь очень темно. И какую такую красоту я должен здесь увидеть? Я немного подождал, а потом услышал, как зашевелились мелкие камушки, а потом один из них плюхнулся в воду. Скорее всего, это Майн подняла один из них и бросила.

Буквально через пару мгновений начали загораться маленькие огоньки, которые тут же поднимались вверх. Постепенно их становилось всё больше и больше, от чего пространство вокруг озарялось светом.

— Это…

— Светлячкиии! — радостно продолжила за меня Афа.

Теперь я мог хорошо разглядеть окружение. Это был грот. Посреди, находилось реально глубокое озеро, вокруг которого шёл узкий берег, усыпанный небольшими камушками. У самой кромки возвышалось кривое дерево. Скорее всего, когда-то это была ива, но сейчас она просто иссохлась от недостатка света. И как она вообще здесь оказалась?

Я поспешил выйти на берег и подошёл ближе к той коряге. Присел на один из торчащих корней и начал снимать кроссовки, выливая из них воду.

— Красиво, правда? — спросила Афа, заглядывая в воду.

— Да, неплохо, — ответил я, сначала посмотрев на неё, а потом, задирая голову вверх и смотря на сухие ветки бедного дерева.

Афоса, проследив за моим взглядом, решила пояснить:

— Эту иву вырастил здесь какой-то проходивший мимо маг природы. Дерево вырастил, а потом ушёл. Вот оно, бедненькое, и завяло.

— Ясно. Ну да, без магии бы тут не обошлось, — я уже одел кроссовки обратно и лишь недовольно нахмурился от неприятных ощущений. Лишь бы не простудиться.

— И всё же, мне здесь нравится. Тихо так, спокойно. Можно прийти, посидеть, и никто тебе не помешает.

— Любишь побыть в одиночестве?

— Да не то, чтобы… Я мало с кем здесь общаюсь, а Кира постоянно чем-нибудь занята. Так что я либо брожу по лесу, либо сижу здесь и мечтаю о своём.

— Вот как… Ну, теперь ты можешь общаться со мной, — сказал как-то невзначай.

— Правда? Ты предлагаешь быть друзьями?

— А почему нет? — я улыбнулся ей.

Некоторое время мы просто сидели молча, а потом мне в нос ударил запах, который я тут же решил прокомментировать:

— Мясом жареным пахнет.

— Ага, — согласилась Афа.

— Эй, вы, голубки! — откуда-то из дальней части грота послышался грубоватый голос. Я слез с корня и обошёл дерево. От стены к нам шла Кира, засунув руки в карманы.

— Кирочкааа! — Афоса бросилась ей на шею с обнимашками.

— Да, привет, привет!

— Не понял. Ты откуда здесь? Я же смотрел за входом в грот. Как ты оказалась в другой его части? — я подошёл к ним, честно недоумевая.

— Пошли, принц, — сказала коротко она и направилась к дальней стене.

Афоса посмотрела на меня, лучезарно улыбаясь, потом позвала за собой жестом и чуть ли не вприпрыжку направилась за Кирой. Оказалось, что в стене грота есть трещина, которая явно куда-то ведёт. Мы полезли через неё поочереди: сначала Кира, потом Афоса, а за ними я. Проход здесь был достаточно низкий, так что Кире пришлось идти, сгорбившись, Афоса сложилась чуть ли не пополам, а я лишь немного наклонил голову. Ну, хоть где-то я выигрываю за счёт своего роста!

Чем дальше мы проходили вперёд, тем сильнее становился запах мяса. Скоро мы вышли из расселины и смогли выпрямиться уже в другой пещере. Я осмотрелся: Костёр, на котором на палках жарились какие-то куски мяса и пара лежанок из наваленных тряпок.

Погодите-ка…

— Так всё это время, прямо за твоей пещерой находился грот и выход к болоту?! — я обратился к Кире.

— Хм! Ну да. Это две стороны одного хребта. А что не так то? — она говорила скептически, потом прошла к одному из лежаков, села на него и покрутила палки с необычным шашлыком.

Мы с Афой переглянулись и направились к костру. Афоса села рядом с Кирой, а я разместился на втором лежаке.

— Погоди, а ты разве не должна сейчас искать информацию, а? — действительно, чем эта девчонка тут вообще занимается?

— А что, мне теперь из-за вас и поесть нормально нельзя? — нахмурив брови, спросила она.

Я замолчал. Её не поймёшь: язык хорошо подвешен. Дальше мы сидели молча, пока Кира снимала с костра свою невероятную готовку. Себе она забрала четыре палки с мясом, Афе дала три, а мне, с ужасно недовольной гримасой, передала одну. Как любезно.

Я, конечно, не очень люблю мясо, но раз уж меня угостили, отказываться будет как минимум некрасиво. После такого внезапного ужина между девочками развязался оживлённый разговор, из которого я едва ли что понимал. Всё равно, как если бы они говорили на другом языке.

— Так ты теперь круглыми днями пропадаешь в библиотеке? — спросила Афа.

— Ага, ищу, информация для этих идиотов, — Кира кивком показала на меня.

Я нахмурился, но промолчал.

— Ну, Кииира! Могла бы хоть немного со мной погулять! Мне скучно!

— Я, в отличие от некоторых, занята делом! Могла бы хоть раз книгу в руки взять, почитать. А то всё я тебе рассказываю, как маленькой!

Афоса удивлённо посмотрела на свою подругу, поджала губы и отвернулась. Мне показалось, что она вот-вот заплачет. В