— Уважение, основанное на страхе, — проворчала я. — Именно об этом я всегда и мечтала.

— Родная, — покачал головой Леонид, — ты слишком все усложняешь. В любом обществе самое важное — первое впечатление.

У меня на языке вертелось много не совсем цензурных слов и об обществе, и об уважении, и о впечатлении. Но вместо этого я лишь проворчала, что в замке все же было спокойней.

Леонид сочувственно улыбнулся и обнял меня.

— Ребенку будет лучше в столице, — сообщил он. — Тут намного больше умных и ответственных лекарей.

— Какому ребенку? — с подозрением спросила я.

— Нашему первенцу, которого ты мне родишь.

— Я еще даже не беременна.

— Это вопрос времени.

И внимательный взгляд на мой пока плоский живот.

— Кстати, Агнесса сообщила, что амулет почти готов. Скоро вы сможете снова заняться магией, — «обрадовал» меня любимый супруг.

— А беременности, которую ты так ждешь, эти уроки не повредят? — мне было хорошо и спокойно в его объятиях. Я таяла от его нежных прикосновений. Неопытная в том, что касалось отношений с мужчинами, я не знала, с чем сравнивать свои ощущения, но думала, что люблю Леонида. — А то вдруг после очередного урока у ребенка внутри меня рога появятся? Или хвост отрастет?

— Фантазия у тебя чересчур богатая, — покачал головой Леонид и ласково погладил меня по волосам. — Ребенок, если ты вдруг забеременеешь до окончания ваших с Агнессой занятий, с самого зачатия станет забирать у тебя излишки магии и сможет вырасти сильным и могущественным магом.

— Которого будут бояться все враги империи, — фыркнула я. — Что? Да, ты говорил уже: у меня богатая фантазия.

В ответ — мягкая улыбка и нежный поцелуй в губы. Вот же… Знает, чем отвлечь меня в нужный момент…

Оставшиеся двое суток до ремонта я откровенно скучала: слухи по дворцу разнеслись ожидаемо быстро, и больше желающих пообщаться со странной принцессой не нашлось. Так что компанию мне составляли Пушок и рукоделие. С Леонидом мы виделись лишь по вечерам, когда он возвращался, уставший после очередной лекции отца и брата. Они, смирившись с четко высказанной божественной волей, вводили Леонида в курс дела. Проблемы во внешней и внутренней политике, принятые законы, вопросы экономики и права… По глазам Леонида я видела, что перегружен он чуть больше чем полностью, и старалась лишний раз не доставать его своими рассуждениями и вопросами.

Здраво рассудив, что я, как принцесса и будущая императрица, имею право на организацию своего досуга, я занялась этим вопросом. Леонид в известность поставлен не был. Я не видела смысла отвлекать его от важных государственных вопросов.

— Заставь женщину скучать, и она перевернет мир вверх дном, — хмыкнула Агнесса, появляясь на третий день в моей гостиной. — Настя, служанки уже разнесли по дворцу слухи о твоей щедрости. Сколько ты им платишь за дополнительную работу?

— Болтушки, — покачала я головой. — Мало. Несколько медяков в час. Интересно, Леонид знает?

— Если и не знает, то скоро будет в курсе. А несколько медяков в час — это много, Настя. Здесь, за полный рабочий день, они получают не больше пяти медяков. Даже за самую трудную работу. Ты же их балуешь.

— Зато работают они охотней. И изделия у них получаются аккуратные.

— Конечно. Гораздо охотней, чем моют полы и окна, — поддела меня Агнесса. — Переодевайся. Мы отправляемся на первое практическое занятие в стенах дворца. И не нужно смотреть с таким подозрением. Амулет для ограничения твоей буйной магии уже готов. С ним ты не принесешь вреда этому зданию и его жителям.

Ой, я не была бы так уверена в последней фразе. Но спорить с Агнессой — дело бессмысленное.

А потому я переоделась в брючный костюм, предназначенный для верховой езды, и вместе со своей временной мучительницей направилась комнату, защищенную от моей магии сразу несколькими сильными волшебниками.

— Вот, — едва мы оказались в пустом четырехугольном помещении, Агнесса протянула мне амулет — треугольной формы деревянный кулончик с вырезанными на нем разнообразными завитушками, висевший на золотой цепочке, — надевай.

Я с сомнением посмотрела на кулон. Вот эта кроха защитит дворец от грозной меня?

— Настя, — напомнила о себе Агнесса.

Да пожалуйста. Но я предупредила.

Кулон перекочевал на мою шею. Никаких изменений я не почувствовала. Но, может, так и было задумано…

— А теперь попробуй вызвать дождь. Повторяй за мной слова заклинания.

Я? Дождь? Да я тут потоп устрою. А жить-то хочется. Я только замуж вышла!

Агнесса между тем уже медленно читала текст заклинания.

Скептически покачав головой, я начала повторять. Мы нараспев произнесли все нужные слова и замерли в ожидании. Ничего. Совсем ничего. Ни снаружи, за окном, ни внутри, в комнате, не упало ни капли.

— Странно, — нахмурилась Агнесса, — заклинание простое. Оно должно было сработать.

Угу. Не с моим счастьем.

Через несколько минут в дверь забарабанили. Не вежливо постучали, нет, забарабанили. Одновременно с этим в якобы защищенной комнате непонятно откуда появился Пушок, мокрый насквозь. Негодующе зашипев, он целенаправленно бросился ко мне. Я мокнуть не хотела, поэтому молча шарахнулась в сторону, а затем отпрыгнула куда подальше. Следующие несколько секунд мы с Пушком играли в догонялки, пока меня решительно не перехватили знакомые мужские руки, тоже мокрые. Пушок торжествующе мяукнул и уселся у меня на плече. Мокрый, зараза!

— Милая, — усталый голос Леонид был полон укоризны, — чем тебе не угодил этот дворец? Зачем ты решила его залить?

Упс. А вот и дождик нашелся.

— И сильно залило? — я поежилась от прикосновения мокрого хвоста к моей спине, пусть и защищенной одеждой.

— Сильно. В некоторых местах до сих пор капает. Маги устраняют последствия.

Агнесса, стоявшая рядом, недовольно поджала губы:

— Надо усилить мощность амулета.

— И после этого она зальет всю столицу, — иронично заметил Леонид.

Вот! А я говорила! Я предупреждала! Не нужно меня учить магии. Я отлично проживу и без нее.

Мылись мы с Пушком порознь в частично высушенных покоях. Хотя, по словам Леонида, наша с ним спальня была залита меньше всего. А вот тронный и обеденный залы пострадали сильнее всех.

Я сидела в большом чане, погруженная в него по голову, и размышляла над идеей создать бинокль. Мастера для разукрашивания вееров я нашла — парень, ученик дворцового художника, оказался на редкость смышленым, предоставил интересные образцы росписи и теперь трудился над первым, пробным экземпляром. А вот бинокли… Нет, я знала, что внутри них линзы. Но вот как их правильно расположить, что и какому специалисту объяснять… В общем, здесь меня поджидали проблемы.