Мы с Леонидом медленно шли мимо кресел и сидевших в них придворных к местам, оставленным нам возле императора и его супруги. Далеко не все придворные успели увидеть гарнитур от богини, и теперь у них была отличная возможность в деталях разглядеть каждую вещь на мне. Я физически ощущала их обжигающие взгляды, полные зависти и недовольства. Как же, простая пансионерка, а так высоко взлетела!

Эльфийский посол прибыл в империю с женой и детьми. Детей он оставил в своем столичном доме, сам же появился вместе с супругой на торжественном ужине, устроенном в его честь. Высокий худощавый блондин с голубыми глазами и вытянутыми острыми ушами, он смотрел спокойно и в то же время внимательно. И черты лица, и осанка буквально кричали, что за послом стоят десятки, если не сотни, благородных предков. Выдающийся вперед подбородок, тонкие губы, прямой нос, миндалевидные глаза, высокий лоб, алебастровая кожа — модель для земного глянцевого журнала, а не посол. Причем не красавец в классическом смысле этого слова, но взгляд к себе притягивал. Одетый, как и все мужчины за столом, в рубашку, штаны и камзол, посол выглядел представительно. Так же, в темно-вишневом платье, выглядела и его супруга, статная брюнетка с карими глазами, наполовину человек, наполовину эльф.

Леонид рассказывал, что брак у посла по любви, и это — редкость в тех кругах, в которых он вертится. Ходили слухи, что мать и бабка жены посла были могущественными ведьмами, приворожившими дочери выгодного, с их точки зрения, жениха. Так это или нет, никто точно сказать не мог, но посол упрямо брал супругу на все официальные мероприятия. На неофициальные их давно перестали приглашать. Как же так, мезальянс, дочь небогатого купца и родственник эльфийского императора!

— Эти ваши сословные предрассудки, — пробормотала я тогда, выслушав Леонида. — Причем, блин, они и в моем бывшем мире до сих пор живучи. Нет, чтобы думать в первую очередь о чувствах.

Леонид тогда ласково взъерошил мне волосы и перевел разговор на другую, более безопасную тему. Следующие несколько минут мы старательно обсуждали будущие уроки магии, — Агнесса возвращалась со дня на день, — а потом, забыв обо всем, занялись любовью.

Сейчас же, наблюдая за послом и его супругой, я думала, что они оба отлично держатся на «людях», особенно она. Впрочем, может, просто привыкла за двенадцать лет брака.

После стандартных приветствий приступили к трапезе. Слуги разлили по глубоким тарелкам в меру перченый рыбный суп, и я принялась наполнять свой желудок, справедливо подозревая, что второе я могу и не съесть, слишком уж сильное любопытство светилось в глазах супруги посла.

— Ваше высочество, — едва суп был съеден и на столе появились дичь, мясные биточки и тушеные овощи вместе с сырной и колбасной нарезками, заговорил посол, — поздравляю вас с женитьбой и возвращением во дворец.

Я понятия не имела, искренне ли говорил эльф, так как все мои познания в дипломатии заканчивались сразу же по окончании самого слова. Но Леонид ответил вежливо, так, словно поверил в искренность произнесенных слов.

— У вас необычные украшения, ваше высочество, — теперь внимание посла перекинулось на меня. — Они невероятно вам идут.

— Благодарю, ваша светлость, — я с тоской отбросила мысли о нежнейших биточках, быстро разбираемых другими аристократами. — Видимо, Нарина руководствовалась теми же соображениями, когда дарила мне этот гарнитур.

Как и ожидалось, за столом повисла тишина.

— Ваше высочество сейчас имели в виду богиню семьи и брака? — осторожно уточнил посол, довольно быстро придя в себя.

— Именно, — кивнула я. — Богиня была так добра, что одарила меня этими чудесными украшениями.

— Это большая честь, ваше высочество, — отделался нейтральной фразой посол. По его глазам я видела, что ничего другого ему в голову не пришло.

Разговор плавно свернул на милость богов, и мне все же удалось ухватить один из биточков. Пока аристократы хвастались своими божественными родоначальниками, я упорно набивала желудок. Ребенок во мне откровенно намекал, что его следует кормить как можно сытнее. И желательно почаще. Через неделю дворцовый врач наконец-то сможет разглядеть пол наследника. Вот тогда точно будем знать, кого я вынашиваю и выкармливаю.

За разговором за столом я не следила, а потому, когда Леонид, вернувшись со мной в нашу спальню, объявил, что мне предстоит чаепитие с супругой посла, я слегка удивилась.

— Милая, — укоризненно покачал головой Леонид, — в каких небесах ты витала?

— Я не витала, — покаянно вздохнула я, — а ела. Это процесс важный. К нему надо подходить со всей… Леня!

Этот зараза расхохотался.

— Вот ни капли не смешно, — обиженно надулась я, когда он обнял меня и привлек к себе. — Я, между прочим, не только себя кормлю!

— Родная, почему те, кто сидел за столом, успевали не только есть, но и участвовать в разговоре?

— У них опыта больше, — фыркнула я. — Так когда состоится то чаепитие?

— Завтра днем. Заодно сможешь продемонстрировать свои произведения искусства.

Опять издевается. Вот возьму и надену все и сразу!

— И о чем мне с ней разговаривать? Мы совершено чужие люди, нелюди. Неважно.

— О чем угодно. Можете поговорить о погоде, можете помыть кости мужьям. Я лично не против.

— А тебе это зачем?

— Помимо того, что я окажу услугу послу эльфов?

Я недоуменно моргнула. Потом до меня дошло. Чаепитие с кронпринцессой — мероприятие неофициальное. И если жену посла примут здесь, во дворце, причем примут как равную, то в остальные домах высшего света она сможет появляться. Наверное. В любом случае она почувствует себя важной персоной. А когда у жены настроение хорошее, то и муж обычно рад бывает.

— То есть через меня ты решаешь государственные вопросы, — проворчала я.

— Конечно, милая. Для этого обычно и женятся, — поддразнил меня Леонид.

Нет, ну я ж говорила: зараза!

— Между прочим, Пушок скоро в дверь не влезет, — сменила я тему.

— Значит, расширим входные проемы, — беззаботно пожал печами Леонид. — Катгер важнее стен дворца.

Вот так вот, да? Ради божественного животного можно принести в жертву архитектуру дворца. А ради жены?!

Чаепитие, чаепитие… Нет, чтобы по городу прогуляться, в магазины заглянуть, поторговаться с продавцами, присмотреть что-нибудь интересное… В общем, развеяться. Нет, нужно, как и положено аристократам, сидеть в одной из комнат дворца.

Я ворчала про себя скорее для приличия, чем действительно от недовольства. На днях должна была вернуться из своей длительной командировки Агнесса, и вот тогда действительно у меня появятся причины выражать недовольство. А сейчас…